La carretera N-340 (o carretera del Mediterráneo) es la más larga de las carreteras nacionales de España. Une Puerto Real, en Cádiz, con Barcelona por toda la costa del Mediterráneo español, atravesando diez provincias.
Con 1.248 km fue la carretera nacional más larga del país. La N-340 ha sido desdoblada y convertida en autovía, pasándose a llamar A-7, excepto entre Puerto Real y Algeciras (actualmente hasta Vejer de la Frontera), que ha sido renombrada como A-48. La carretera N-340 sirve, junto con la N-332, como alternativa gratuita a la autopista AP-7 en los tramos por donde ésta pasa.
Según un estudio realizado por RACE en 2006, en la N-340 se encuentra el tramo de carretera más peligroso de España: el límite sur de la provincia de Alicante (km 678 al 698)
La N-340 sigue, hasta la altura de la provincia de Murcia, el trazado de la antigua Vía Augusta, construida durante la ocupación romana de la península ibérica, que recorría toda la costa mediterránea desde Gibraltar (Cádiz) hasta Barcelona.
El tramo popularmente conocido como El Cañarete, en la provincia de Almería y al oeste de su capital se empezó a construir en 1865 y se abrió al tráfico hacia 1881, discurriendo colgado de los acantilados de la sierra de Gádor, y dejando obsoleto el llamada Camino Viejo, que serpenteaba por la montaña; con un coste por distancia además mucho más elevado que la mayoría del resto de tramos. Ya en los años 1960 se construyeron dos túneles y varios puentes para salvar algunas de las zonas más tortuosas del camino y hacerlo más seguro.
La N-340 tenía su kilómetro 0 en el polígono Tres Caminos de Puerto Real, y comunicaba Cádiz con las ciudades de Málaga y Almería con un itinerario costero. La carretera ha duplicado su calzada en su trazado entre San Fernando y Vejer de la Frontera dando lugar a la nueva autovía A-48. Este tramo de la provincia de Cádiz coincide con la ruta europea E-5, atravesaba poblaciones como Chiclana de la Frontera, Conil de la Frontera, Vejer de la Frontera y Tarifa, extremo sur de la Península. En Algeciras da paso a la A-7 y coincide con la ruta europea E-15, justo a la salida de esta ciudad confluye con la carretera autonómica A-381 que une Los Barrios con Jerez de la Frontera. Continuaba su trazado llegando a San Roque donde cruzaba con la CA-34, antigua N-351, carretera que une a esta población con La Línea de la Concepción y Gibraltar. Tras cruzar el río Guadiaro, enlaza con la Autopista del Mediterráneo. AP-7 , vía de peaje, yendo paralela a la misma.
Siguiendo su ruta llegábamos a la provincia de Málaga. En su itinerario por la Costa del Sol Occidental la N-340 se encuentra desdoblada. La primera población que atravesaba era San Luis de Sabinillas, perteneciente a Manilva. La segunda población que atravesaba era Casares. Tras pasar por Estepona, al llegar a San Pedro de Alcántara hay una intersección con la carretera autonómica A-397 que une la Costa del Sol con Ronda y Sevilla. Siguiendo se llega a ciudades turísticas como Marbella, Fuengirola, Mijas, Benalmádena y Torremolinos. Al llegar a Málaga se unía a la AP-7 y conectaba con otras carreteras de la red como la A-45 (antigua N-331 ) que comunica dicha ciudad con Antequera y Córdoba.
Siguiendo su curso pegada al mar Mediterráneo cruzaba Rincón de la Victoria, Vélez-Málaga, Torrox y Nerja. En este tramo se ha construido la autovía en paralelo a la antigua nacional, que sirve como travesía de estas localidades.
La N-340 es utilizada en el litoral de la provincia de Granada para acceder a poblaciones como La Herradura, Almuñécar, Salobreña, Motril, Torrenueva Costa, Calahonda, Castell de Ferro o La Rábita. Este tramo ha sufrido un notable desuso por la construcción de la A-7 que une Málaga y Almería. Antes de llegar a Motril enlazaba con la N-323 y la A-44 que une Motril con Bailén por Granada y Jaén. Actualmente este tramo se utiliza para acceder a los pueblos costeros de la zona.
Siguiendo su ruta llegábamos a la provincia de Almería y la primera población que atravesaba era Adra, ya desdoblada y transformada de nuevo en la A-7, también cruzaba con la carretera autonómica A-347 que se dirige hacia las Alpujarras. De este modo entramos en el Poniente Almeriense atravesando las poblaciones de El Ejido, Vícar y Aguadulce (Roquetas de Mar), aquí se cruza con la A-391 que une Roquetas de Mar con las Alpujarras atravesando la sierra de Gádor. De este modo se llega a la ciudad de Almería, la carretera, renombrada como N-340a, salía de la ciudad dirección norte atravesando las poblaciones de Huércal de Almería Benahadux y Rioja, aquí se cruzaba con la autonómica A-348 que va en dirección a las Alpujarras y Sierra Nevada, así se llegaba al desierto de Tabernas y donde se cruza con la A-92 dirección a Granada, siguiendo el recorrido característico del desierto se atraviesan las poblaciones de Tabernas y Sorbas con sus pintorescas "casas colgantes". A continuación se unía otra vez a la A-7. Las siguientes poblaciones importantes que atravesaba son Vera y Huércal-Overa, antes de llegar a esta última la carretera se cruza con la autonómica A-334 que va en dirección hacia Baza atravesando la comarca del Valle del Almanzora. Así finaliza su recorrido por la provincia de Almería.
La N-340 recorría la Región de Murcia de Oeste a Este, coincidiendo gran parte de su recorrido con la A-7 sobre todo en el tramo que va desde el límite con la provincia de Almería hasta Murcia. La primera población que cruzaba era Puerto Lumbreras, aquí enlazaba con la A-91 (antigua N-342, Jerez de la Frontera-Cartagena) que une la Región de Murcia con Granada.
Continuaba su recorrido dirección norte llegando a la localidad de Lorca cruzándose con la carretera autonómica RM-11 que une esta localidad con el interior de la región, poblaciones como Caravaca de la Cruz, y con la población costera de Águilas.
Las siguientes poblaciones que cruzaba eran Totana y Alhama de Murcia al pie de Sierra Espuña y Librilla. En Totana se enlaza con la autovía RM-3 hacia Mazarrón. En Alhama de Murcia se enlaza con las autovías RM-2 hacia Fuente Álamo de Murcia y RM-23 hacia Mazarrón.
Continuando su itinerario la N-340 llegaba a la población de Alcantarilla ya a muy pocos kilómetros de Murcia capital. Aquí enlazaba con la autovía RM-15 que comunica a esta población con Caravaca de la Cruz, con la autovía de circunvalación de Murcia o MU-30 y con la carretera de la red estatal N-344 que comunica la Región de Murcia con Valencia por el interior, muy utilizada anteriormente antes de la construcción de la autovía del Mediterráneo.
Así se llegaba a la ciudad de Murcia, aquí enlazaba con otras carreteras estatales como la A-30 (antigua N-301) que comunica a esta ciudad con Madrid y Cartagena. A partir de aquí la N-340 va paralela a la A-7 hasta Alicante. La última población murciana que atraviesa esta carretera es Santomera y ya se introduce en la Comunidad Valenciana.
La N-340 es una de las arterias principales de transporte de la Comunidad Valenciana, recorre las tres provincias de sur a norte. Inicia su recorrido en el límite con la Región de Murcia, en este tramo desde el límite de provincia hasta la ciudad de Alicante va paralela a la A-7. Su primera travesía importante es Orihuela localidad de la comarca de la Vega Baja del Segura. Otras poblaciones que atraviesa antes de llegar a la ciudad de Elche son Albatera y Crevillente. El tramo alicantino entre Orihuela y Crevillente está considerado como el más peligroso de España. De Elche discurre hasta Alicante, uniéndose a la N-332 (Alicante-Cartagena). Se adentra en la ciudad de Alicante y aquí conecta con la A-31 (antigua N-330) que une esta ciudad con Madrid. Al salir de Alicante dirección Valencia, la carretera se desvía hacia el interior de la provincia de Alicante atravesando el puerto de la Carrasqueta (1024m de altitud) y poblaciones como Jijona, Alcoy y Cocentaina.
Así llegamos hasta la provincia de Valencia atravesando el puerto de Albaida a 620m, las siguientes poblaciones son Albaida y Játiva, llegando a enlazar con la autovía A-35 que une esta última población con Almansa (Albacete). Sin embargo, en el tramo entre Albaida y Játiva, la vía ha sido transferida a la Generalidad Valenciana, siendo renombrada como CV-62, CV-620 y CV-58. A partir de aquí la N-340 se desdobla y continúa hacia Valencia coincidiendo con la A-7. Atraviesa las poblaciones de Alberique, l'Alcúdia y Alginet. Aquí enlaza con la autopista del Mediterráneo y la V-31 que es el acceso sur a Valencia y más conocida como "pista de Silla", sigue hacia Valencia renombrada de diversas maneras debido a su transferencia a las administraciones locales pero conservando sus mojones kilométricos. Atraviesa las poblaciones de Silla, Beniparrell, Albal, Catarroja, Masanasa, Alfafar y Benetúser, de este modo se adentra en Valencia por la calle San Vicente, aquí ese puede enlazar con otras carreteras del red estatal como la A-3 que une esta ciudad con Madrid. La salida hacia Castellón de la Plana es a través de la carretera autonómica CV-300 así ha sido renombrada la N-340 entre Valencia y Puzol, atraviesa la comarca de la Huerta Norte. En Puzol enlaza con la V-23 dirección Sagunto y paralela a la AP-7. En Sagunto conecta con la A-23 (autovía Mudéjar) (antigua N-234) que une Sagunto con Teruel y Zaragoza. Atraviesa Sagunto, cruza la autopista AP-7 y discurre paralela a la autovía A-7, dirección Almenara. Así entra a la provincia de Castellón.
En la provincia de Castellón la N-340 entra entre la A-7 y la AP-7, atravesando Almenara, La Llosa y Chilches. Una vez llega a Nules, enlaza con la A-7, circunvala esta localidad y se divide en la N-340 y la CV-10 (continuación de la A-7 pero de competencia autonómica). Atraviesa Alquerías del Niño Perdido y circunvala Villarreal, tramo donde diariamente se producen grandes atascos. Así llega a la ciudad de Castellón de la Plana, bordeándola de sur a norte. Enlaza con otras carreteras como la CS-22 dirección Puerto de Castellón, la CV-17 hacia la autovía de la Plana CV-10, la CV-16 sentido Alcora o la CV-151 dirección Borriol. Una vez finalizado el by-pass de Castellón, la carretera atraviesa las poblaciones de Benicasim, Oropesa del Mar, la Ribera de Cabanes, Torreblanca, Alcalá de Chivert, Santa Magdalena de Pulpis, desvío de Peñíscola, Benicarló y Vinaroz, siempre paralela a la AP-7. Así, entra en Cataluña.
La N-340 en Cataluña discurre por la costa mediterránea entre el límite con la provincia de Castellón y la ciudad de Barcelona, en 2007 el 17,5% de los siniestros de la provincia de Tarragona se produjeron en esta carretera. Al dejar la Comunidad Valenciana entra en la provincia de Tarragona, la primera población por la que discurre es Alcanar dónde traviesa todo su término municipal por el litoral, dejando al este la turística población de Las Casas de Alcanar. A causa del trágico accidente del camping Alfaques, en Alcanar Playa, la nacional se desvió de esta urbanización de Alcanar y por fuera de la siguiente localidad, San Carlos de la Rápita, dónde se cambi y Amposta, dos poblaciones que se sitúan junto al Parque natural del Delta del Ebro. Tras dejar Amposta se cruza el río Ebro. De este modo llega a La Aldea, aquí enlaza con la carretera autonómica C-42 que se dirige hacia Tortosa. Siguiendo hacia el norte atravesamos las poblaciones de La Ampolla, Perelló, Ametlla de Mar y Hospitalet del Infante, aquí enlaza con la carretera autonómica C-44 que se dirige hacia el interior, a Mora de Ebro. A partir de aquí se desdobla y se une a la A-7, pasando por Cambrils, Vilaseca y llegando hasta la ciudad de Tarragona. Pasando por esta ciudad enlaza con otras carreteras de la red estatal como la N-241 Acceso al puerto de Tarragona, la N-240 que se dirige hacia Lérida por Valls y la T-11 que se dirige hacia Reus. Continuando su itinerario discurriendo por el litoral atravesando las poblaciones de Torredembarra, Comarruga (aquí enlaza con la autovía C-32 que va a Barcelona por Sitges) y Vendrell donde conecta con las carreteras de la red autonómica C-31 a Villanueva y Geltrú y la C-51 a Valls. El recorrido sigue por Bellvey y su famoso semáforo, donde se producen constantes retenciones; La Gornal, con su siguiente semáforo, y Arbós.
Si seguimos el itinerario entramos en la provincia de Barcelona atravesando las poblaciones de Santa Margarita y Monjós, Villafranca del Penedés, Aviñonet del Penedés, Ordal, el puerto del mismo nombre y Vallirana. A partir de aquí se desdobla renombrándose a autovía B-24, enlazando con otras autovías como la A-2 que une a Barcelona con Zaragoza y Madrid y así llega a la ciudad de Barcelona y pone fin a su itinerario desembocando en la avenida del Paralelo.
En todo su tramo entre Torredembarra y Vallirana es la única vía alternativa a la autopista AP-7 y tiene tan solo seis tramos donde es posible adelantar. La velocidad promedio es de 53 km/h.
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