El personaje de ficción Superman, un superhéroe de cómics estadounidense en publicaciones de DC Comics, ha aparecido en películas casi desde su creación. Debutó en los cines en una serie de cortos animados a partir de 1941, y luego protagonizó dos series de películas en 1948 y 1950. Un estudio independiente, Lippert Pictures, lanzó el primer largometraje de Superman, Superman and the Mole Men, protagonizado por George Reeves en 1951.
Ilya y Alexander Salkind y Pierre Spengler compraron los derechos de la película Superman en 1974. Después de numerosos guiones, Richard Donner fue contratado para dirigir la película, filmando simultáneamente Superman: la película (1978) y Superman II (1980). Donner ya había rodado el ochenta por ciento de Superman II con Christopher Reeve antes de que se hubiera estrenado la primera película. Los Salkind despidieron a Donner después del lanzamiento de Superman, y recurrieron a Richard Lester para que terminase Superman II. Lester también volvió para Superman III (1983), y los Salkind produjeron más adelante el spin-off de 1984 Supergirl antes de vender los derechos de las películas a Cannon, lo que dio por resultado la nada bien recibida Superman IV: La búsqueda para la paz (1987). Ilya Salkind encargó un quinto guion de Superman antes de que Warner Bros. adquiriera los derechos enteramente en 1993.
A lo largo de un periodo de once años, Warner Bros. desarrollaría y luego cancelaría Superman Lives de Tim Burton, película que habría protagonizado Nicolas Cage, Batman vs Superman, de Wolfgang Petersen, y Superman: Flyby, la cual iba a ser dirigida por J. J. Abrams. Entre los directores McG y Brett Ratner, el estudio contrató a Bryan Singer para hacerse cargo de la franquicia en 2004, lanzando Superman Returns en 2006, que protagonizó el por entonces desconocido Brandon Routh. El corte de director de Donner para Superman II también fue lanzado ese año. Pese a las críticas positivas, Warner Bros. estaba decepcionado con el rendimiento financiero de Superman Returns, y canceló la secuela propuesta por Singer. El estudio estuvo a punto de embarcarse en la producción de una película de la Liga de la Justicia con dirección de George Miller y D. J. Cotrona en el papel de Superman, pero el proyecto fue archivado en 2008 y la serie fue reanudada en 2013 con El hombre de acero, dirigida por Zack Snyder y producida por Christopher Nolan, con Henry Cavill como Superman. Snyder, Nolan y Cavill volvieron a trabajar juntos en Batman v Superman: Dawn of Justice y Liga de la Justicia.
Después de ser presentado a los cines por primera vez en una serie de cortos de dibujos animados en 1941, y dos seriales cinematográficos en (Superman 1948 y Atom Man vs. Superman 1950), la primera película de Superman se produjo en 1951, Superman y los Hombres Topo (Superman and the Mole Men) de tan solo una hora de duración, y fue en realidad el episodio piloto para la primera serie televisiva en acción real del personaje, Aventuras de Superman. Antes se habían realizado dos seriales en 1948 y 1950. Aun así, Superman y los Hombres Topo tuvo exhibición comercial en cines.
La película, como la serie, estuvo protagonizada por George Reeves como Superman y Phyllis Coates como Lois Lane, fue realizada con los recursos de la época, esto es, bastante limitados técnicamente, y solo se hacía eco de la popularidad del personaje, aunque ya en televisión contó con buen apoyo del público y se prolongó durante seis temporadas hasta su forzada conclusión con el abrupto fallecimiento de Reeves por suicidio. En cuanto la película, ésta se integró a la serie en forma de dos capítulos como conclusión de la primera temporada.
En 1973 el productor Alexander Salkind fue convencido por su hijo Ilya Salkind, para adquirir los derechos cinematográficos de Superman a la compañía Time Warner, propietaria ya en ese año de DC Comics y por tanto del personaje, para llevar a cabo una nueva película más acorde a aquella época; poco tiempo después en 1977 se daría una sonada revolución en el campo de los efectos especiales gracias a Star Wars de George Lucas.
Los Salkind consiguieron los derechos para explotarlo en cine y se pusieron en busca de un director. Uno de los primeros considerados fue Steven Spielberg, por cierto amigo de George Lucas, y quien de igual modo gozaba en aquel entonces de mucha fama por su película Tiburón pero tuvo que rechazar la oferta porque estaba ocupado con el rodaje de Encuentros Cercanos del Tercer Tipo; también se pensó en Guy Hamilton que ya había conducido cuatro películas de James Bond, pero por último se seleccionó a Richard Donner, quien como Spielberg saltó a la fama con una película de terror, La profecía.
En cuanto la historia, se llegó al mismísimo Mario Puzo, responsable nada menos que de la novela y adaptación de El Padrino, quien escribió una historia reminiscente de la Biblia presentando a Superman como un enviado súper-poderoso por un padre noble.
Para el papel protagonista; Superman / Clark Kent, se eligió al aún desconocido Christopher Reeve, quien convenció a productores y director en buena medida por ser alguien poco familiar para el público (recurso muy usual actualmente); para el papel de Jor-El, para el padre de Superman, se seleccionó a Marlon Brando, éste relacionado con Puzo por haber encabezado El Padrino como Don Vito Corleone; para el villano Lex Luthor se reclutó a Gene Hackman; como Johnatan Kent, padre adoptivo de Superman, se eligió al veterano Glenn Ford, y el resto del reparto se conformó con actores poco conocidos como Margot Kidder en el papel de Lois Lane, a excepción de Jackie Cooper quien se convertiría en Perry White, editor del periódico El Planeta.
La película se estrenó el 15 de diciembre de 1978, y se tituló solo Superman (aunque en algunos países de habla hispana fue Superman: la película), conmemorando el 40° aniversario del personaje, y fue el gran éxito de aquel año y de parte de 1979, que mostraba lo último en adelantos técnicos de esa época y convenció a la mayoría de la crítica de columnistas del medio.
La historia narra la destrucción del planeta Krypton, la llegada de Superman a la Tierra, su adopción por el matrimonio Kent, su adolescencia en el pequeño pueblo rural Smallville, la muerte de Jonathan Kent lo cual motiva al joven Clark Kent a conocer su verdadero origen, su llegada a la ciudad de Metrópolis (el origen abarca casi una tercera parte de la película), su dada a conocer al mundo y su enfrentamiento con el megalómano Lex Luthor.
La crítica encomió la interpretación dual de Reeve como Superman y el discreto Clark Kent, la dirección de Richard Donner quien logró hacer una película solemne y la música de John Williams quien demostraba su capacidad realizando uno de sus mejores trabajos a la fecha.
Desde la primera película de 1978 la historia daba pie a lo que sería la continuación, el director Richard Donner había realizado varias escenas desde la filmación de la primera, aproximadamente había filmado el 75% de Superman II. Sin embargo conforme avanzaba el proyecto Richard Donner tenía diferencias creativas con los Salkind y estos terminaron despidiéndolo sin una razón aparente, algo que de hecho molestó a muchos miembros de la producción que para las regrabaciones de varias escenas varios no quisieron regresar si no estaba Richard Donner, por lo cual entró al relevo el director Richard Lester quien volvió a filmar muchas escenas haciendo la película un poco más ligera de lo que Donner había planeado originalmente. Buena parte de lo filmado por Donner no se utilizó, mientras por su parte Marlon Brando impidió que sus imágenes editadas de la primera se utilizaran para esta pues solicitó mucho dinero por ellas. Solo se conservó un 30% del material de Donner, entre ellas las escenas donde aparece Gene Hackman entre otras.
La película se estrenó en Europa y Australia en 1980, en Estados Unidos y el resto del mundo en 1981. Pese a los intempestivos cambios durante su producción fue otro gran éxito para Warner, conservando mucho del espíritu de la primera parte. En esta, Superman combate a tres kriptonianos desterrados por su padre, a la vez que debe decidir entre llevar una vida normal como un ser humano junto a Lois Lane y mantener su identidad como Superman con todas las responsabilidades que ello conlleva.
En 1983 se lanzó Superman III, nuevamente bajo la dirección de Richard Lester, aunque ya sin historia de Puzo por lo que el planteamiento perdió toda su fuerza debido a varios cambios realizados durante la filmación. El guion y la historia se quedó a cargo de David y Leslie Newman. Originalmente se pensó que el villano fuera Brainiac, pero por cuestiones de derechos no se pudo utilizar y solo se conservó el elemento del ordenador perverso con identidad propia, además de que se introdujo al comediante Richard Pryor como un experto en informática, lo cual resultó en un personaje más bien impopular.
Esta vez la dirección de Lester acabó siendo inadecuada, y la película no contó con el favor del público como las anteriores, por lo cual el estudio Warner se mostró reticente a una nueva entrega. Por último, los Salkind perdieron los derechos para explotar a Superman.
Al ganar los derechos para la película Superman, Alexander Salkind y su hijo, Ilya Salkind, también compraron los derechos al personaje de la prima de Superman. Supergirl fue estrenada en 1984 como un spin-off de las películas de Reeve; Reeve estaba programado para tener un cameo, pero finalmente se retiró de la producción. Helen Slater protagoniza su primera película en el papel protagonista, mientras que Faye Dunaway (que recibió la facturación máxima) interpretó al villano principal, Selena; La película también ofreció a Marc McClure que reprisaba su papel como Jimmy Olsen. A pesar de que la película tuvo un mal desempeño en la taquilla y crítica, Helen Slater fue nominada a un Saturn Award.
En 1987, se realizó una cuarta entrega, esta vez impulsada por el propio Christopher Reeve, quien consiguió apoyo de los estudios Cannon Films así como de los socios Golan-Globus, junto con Warner que esta vez no costeaba todos los gastos. La dirección esta vez corrió a cargo del desconocido Sidney J. Furie, y debido a todos los demás cambios en el equipo de producción y la historia fue la primera en tener un subtítulo.
La historia, a la cual contribuyó también Reeve, fue sobre el desarme nuclear en el mundo, pues en esta Superman quiere hacer algo verdaderamente significativo con sus poderes, aunque de paso debía enfrentarse al Hombre Nuclear, creación de Lex Luthor. Aunque muy bien intencionada, la película no logró el impacto deseado y fue un enorme fracaso en taquilla y en crítica, por lo cuál Warner decidió suspender durante algún tiempo la serie.
Cannon Films pretendió desde la cuarta parte realizar una quinta entrega, pero comenzó a tener problemas económicos (que desembocaron en su quiebra) y los derechos volvieron a los Salkind, quienes esta vez se centraron en una serie televisiva de Superboy que produjeron de 1988 a 1992, al término de la cual Ilya Salkind con los guionistas de esa serie realizó el tratamiento para una quinta película sobre la muerte y resurrección de Superman, como ya se daba en los cómics. Christopher Reeve volvería al papel, sin embargo Warner en ningún momento dio luz verde al proyecto evidentemente albergando la intención de renovar al equipo de producción, mientras en los cómics Superman adquiría una renovación de popularidad por nuevas historias más serias.
En 1993, Warner reabsorbió los derechos cinematográficos para capitalizar el evento de cómics sobre la Muerte y resurrección de Superman, y asignó a Jon Peters como productor para una nueva película del personaje adaptando esa historia. Peters ya había producido las películas Batman de 1989 y Batman Returns de 1992, ambas de Tim Burton, con muy buenos resultados sobre todo en lo económico, así que parecía una decisión lógica.
Peters contrató a su amigo Jonathan Lemkin para escribir un guion, quien por su parte declararía con todo descaro que escribiría una historia mucho más comercial enfocada principalmente a las nuevas generaciones de esa época, y citó películas como Star Wars y El Rey León como fuentes de inspiración. Su guion, titulado Superman Reborn (Superman Renace), trataba sobre Lois Lane teniendo problemas de pareja con Superman, quien a su vez moría enfrentándose al monstruo Doomsday; se descubría entonces que Lois estaba embarazada y al poco tiempo daba a luz un bebé que en tres semanas crecía hasta ser un joven de 21 años, convirtiéndose en esencia Superman resucitado.
Warner se mostró bastante en desacuerdo con el guion y Peters contrató a Gregory Poirier para escribir uno nuevo. El guion de Poirier introducía a Brainiac, quien creaba a la bestia Doomsday infundiéndole sangre kriptoniana, y acababa matando a Superman; el cuerpo del héroe era robado por un alíen llamado Kadmus, a su vez víctima de Brainiac, y quien revivía a Superman aunque sin sus poderes; juntos se enfrentaban al malévolo villano y su creación; y durante la batalla Superman en una armadura debía aprender a desarrollar de nuevo sus poderes, de modo muy similar al concepto de la Fuerza en Star Wars.
Aunque el guion satisfizo más al estudio, se decidió que debía sometérse a otros tratamientos, hasta que acabó llegando a manos de Kevin Smith que sugirió de plano volver a escribirlo a pesar de que habían ideas muy buenas en el guion de Poirer.
Kevin Smith llegó a un acuerdo con Jon Peters, quien seguiría siendo el productor. Peters permitió a Smith escribir su propio guion con tres condiciones, cambiar el tradicional traje de Superman azul y rojo a uno negro, que no tuviera la habilidad de volar y que el héroe se enfrentara una araña gigante en el tercer acto (sin embargo, Peters confesó en una entrevista que ninguna de las dos primeras cosas fueron reales). Smith aceptó las condiciones y se las ingenió para introducir la habilidad de vuelo de Superman en su historia, pero Peters y Warner lo obligaron a incluir elementos para que aún se pareciese a Star Wars. El guion contaba con un sinfín de Easter Eggs al universo DC, donde destacaron referencias al Hombre Halcón, además de cameos de Deadshot y Batman.
El guion de Smith, titulado Superman Lives (Superman vive), trataba sobre Brainiac enviando al monstruo Doomsday a la Tierra, así como la creación de un bloqueo solar para restarle a Superman sus poderes; el monstruo mataba al héroe debilitado quien era resucitado por un robot kriptoniano llamado El Erradicador, del cual Brainiac quería apoderarse para quedarse con su tecnología, a la vez que hacía alianza con Lex Luthor para presentarlo al mundo como su salvador y de paso, poder continuar con su esquema. Al final, Superman se lanzaba a la batalla en una armadura hecha del propio Erradicador mientras iba recuperando sus poderes, a la vez que peleaba contra "La Bestia Emboscadora de Thanagar" (la araña que Peters pedía) y por último, el héroe vencía a Brainiac.
Tim Burton fue seleccionado como director y Warner puso fecha de estreno para 1998, con lo cual la película conmemoraría los 60 años de debut del personaje en los cómics, e incluso se había dado a conocer un primer póster promocional con el símbolo en plata de Superman sobre un fondo negro, mientras el papel protagonista recayó en el actor Nicolas Cage, quien desde tiempo atrás había manifestado su deseo de hacer una película inspirada en un cómic.
Burton comenzaría a rodar en abril de 1997, pero decidió someter la historia a un nuevo cambio, para lo que llamó al guionista Wesley Strick: este desechó varias de las ideas del guion de Smith, quien haría público su enfado al respecto mientras Strick acabó escribiendo una historia totalmente nueva con un Superman cuestionándose su existencia y habilidades y viéndose a sí mismo como un forastero, entonces era emboscado por una amalgama de Brainiac y Lex Luthor llamada “Lexiac” que lo mataba; Superman era resucitado por una fuerza llamada “K”, la cual albergaba el espíritu de Krypton y terminaba con el héroe deteniendo al villano. Para ese entonces, Burton había estado en conversaciones con Sandra Bullock para el papel de Lois Lane, Chris Rock como Jimmy Olsen, Kevin Spacey como Luthor y Christopher Walken como Brainiac.
Se mandaron hacer escenarios y se contrataron departamentos de producción para hacer utilería y trajes, a la vez que Danny Elfman, músico de cabecera de Burton, comenzó a componer una partitura, mientras que Industrial Light & Magic, la empresa de efectos especiales de George Lucas empezó a trabajar en diversas tomas de efectos especiales para practicar el vuelo de Superman. Pero Burton comenzó a tener diferencias con Peters, y por último viendo los fracasos de taquilla de la Warner en los últimos años, no estaban en una situación financiera para producir el guion, por lo que lo mandaron a reescribir por Dan Gilroy, en un intento de hacer el filme más posiblemente financiable. Finalmente, Warner optó por no hacer la película y la cancelaron a solo 2 semanas antes de empezar la filmación, lo que provocó el abandono del proyecto por parte de Burton alegando lo frustrante que había sido toda la experiencia, llegando a decir: «Literalmente, gasté un año de mi vida, un año es mucho tiempo, sobre todo si trabajas con gente con la que no quieres trabajar». A esas alturas, Warner había invertido ya 30 millones de dólares de los 190 que iba a tener la película, sin haber obtenido una sola toma completa siquiera.
Finalmente, el documental The Death of "Superman Lives": What Happened?, dirigido por Jon Schnepp, recoge el proceso de producción de Superman Lives, la película de Superman que iba a dirigir Tim Burton tras el éxito de su díptico de Batman, y que iba a protagonizar Nicolas Cage.
Este proyecto, sería el inicio del universo extendido de DC, pero Warner atrasó los estrenos, y en 2001 decidió cancelar la película. En 2006, Kevin Spacey logró interpretar finalmente a Luthor en la película Superman Returns, mientras que Nicolas Cage hizo realidad su sueño de actuar en una película basada en cómics al protagonizar Ghost Rider en el año 2007.
Después, Peters ofreció a Dan Gilroy rescribir nuevamente el guion de Wesley Strick. Mientras Peters ofrecía la dirección a Brett Ratner, Martin Campbell, Stephen Norrington, Michael Bay Y Renny Harlin, aunque en esa época el aspirante a escritor Alex Ford fue convencido por su esposa de mandar su propio guion a Warner, titulado Superman: The Man of Steel, el cual logró llamar la atención del estudio. El plan de Ford, bastante ambicioso, consistía de siete películas enfrentando al héroe con distintos villanos en cada una, desde el origen de Superman hasta una sexta en donde moría contra Doomsday y una séptima con Superman resucitado. Sin embargo, Ford dejó el proyecto meses después quejándose de que el único problema era la ignorancia de Peters acerca del personaje. A esto siguió un guion de William Wisher Jr. en 1999, momento en que Cage abandonó el proyecto; Wisher reveló que su guion contenía cercanías con Matrix.
Por último Paul Attanasio entró como escritor de un nuevo guion. Attanasio aparentemente fue seleccionado por su trabajo previo en Terminator, y por lo mismo surgieron rumores que hablaban acerca de que en su historia el héroe enfrentaba a Metallo que supuestamente iba a ser encarnado por Bill Paxton.
Aunque se informó ampliamente que McG se había unido al guion de Attanasio, en febrero de 2002, se contrató a J. J. Abrams para escribir un nuevo guion. Ignoraría la trama de "The Death of Superman", y en cambio, reiniciaría la serie de películas con una historia de origen, bajo el título de Superman: Flyby. El proyecto había llegado a ser de luz verde, pero McG se retiró a favor de los Ángeles de Charlie: Full Throttle. El estudio se acercó a Wolfgang Petersen para dirigir el guion de Abrams; sin embargo, en agosto de 2001, Andrew Kevin Walker lanzó a Warner Bros. una idea titulada Batman vs. Superman, que asignó a Petersen como director. El guion de Abrams se puso en espera, mientras que Akiva Goldsman fue contratado para volver a escribir el borrador de Walker, que se llamaba Asylum.
El borrador de Goldsman, fechado el 21 de junio de 2002, presentó a Bruce Wayne que intentaba sacudir a todos los demonios de su vida después de su retiro de cinco años de la lucha contra el crimen. Dick Grayson, Alfred Pennyworth y el comisionado Gordon están todos muertos. Mientras tanto, Clark Kent tiene mala suerte y está desesperado después de su divorcio de Lois Lane. Clark es el mejor hombre de Bruce en su boda con la bella y encantadora Elizabeth Miller. Después de que Elizabeth es asesinada por el Joker en la luna de miel, Bruce se ve obligado a ponerse el Batsuit una vez más, enredándose en un complot que involucra a Lex Luthor, mientras que Clark comienza un romance con Lana Lang en Smallville e intenta retirar a Bruce. A cambio, Bruce culpa a Clark por su muerte, y los dos van uno contra el otro. Parte del guion tuvo lugar en Smallville, donde Clark se exilia con Lana Lang. Sin embargo, Lex Luthor es responsable de toda la trama de Batman y Superman que se destruyen mutuamente. Los dos deciden formar un equipo y detener a Luthor. Peterson se acercó simultáneamente a Christian Bale, que estaba siendo considerado para el papel principal en la adaptación de Batman: Año Uno de Darren Aronofsky, para el papel de Batman. Peterson confirmó en una entrevista de 2010 que el único otro actor al que se acercó para Superman fue Josh Hartnett. [35] Warner Bros. canceló el desarrollo para centrarse en proyectos individuales de Superman y Batman después de que Abrams presentara otro borrador para Superman: Flyby. Christopher Nolan más tarde elegiría a Bale como Batman al año siguiente en Batman Begins. En la escena inicial de I Am Legend, una gran pancarta muestra el símbolo de Superman dentro del símbolo de Batman en Times Square. Está pensado como una broma del escritor Akiva Goldsman, quien escribió guiones para Batman vs. Superman y I Am Legend.
Cuando se había cancelado el proyecto de Superman Lives que iba a ser dirigido por Tim Burton y protagonizado por Nicolas Cage, a principios del año 2000 se contrató al guionista Shane Salermo para hacer una nueva historia sobre el Hombre de Acero que iba a tener de villano principal a Lobo. El proyecto suscitó interés entre los productores ya que el argumento contenía grandes escenas de acción y una épica batalla final. Incluso directores como Oliver Stone y Paul WS Andersson estuvieron considerados para dirigir la película.
El escritor y director J. J. Abrams fue contratado para realizar un nuevo tratamiento contando toda la historia desde el origen de Superman. Su guion titulado Superman: Flyby, trataba sobre una guerra civil en Krypton, encabezada por Jor-El contra su perverso hermano Kata-Zor quien lograba sentenciar a prisión a Jor-El, quien por su parte alcanzaba a enviar al pequeño Kal-El a la Tierra; este era adoptado por el matrimonio Kent, crecía, tenía un romance en la escuela con Lois Lane, descubría su origen y debía volver a Krypton a enfrentar a su ambicioso tío; mientras Lex Luthor era un agente encubierto del gobierno convencido de la existencia de vida extraterrestre.
El guion se tomaba muchas libertades respecto a Superman y de hecho Abrams la planeó como trilogía, así que Brett Ratner fue contratado como director pero con la tarea de sintetizar la historia en un solo filme y hacerla con menos presupuesto, ya que J. J. Abrams exigía un presupuesto de casi 400 millones de dólares solamente para la primera película, pero al poco el proyecto recayó de nuevo en McG. Finalmente fue cancelado debido a presiones entre productor y director.
Artículo principal: Superman Returns
Supermán Returns: El regreso (Superman V)
Después de la salida de Ratner y McG, Bryan Singer, que se decía ser un fanático de la infancia de la película de Richard Donner, fue abordado por Warner Bros. Singer aceptó abandonando dos películas ya en preproducción, X-Men: The Last Stand (que, curiosamente, llegaría a ser dirigida por Ratner) y una versión de Logan's Run. La película utiliza los sucesos de Superman y, en menor grado, Superman II como historia de fondo, ignorando completamente los sucesos de Superman III y Superman IV: La búsqueda de la paz. La historia de Singer habla del regreso de Superman a la Tierra tras una búsqueda de cinco años de sobrevivientes de Krypton. Él descubre que en su ausencia Lois Lane ha dado a luz a un hijo y se comprometió. Singer eligió seguir el liderazgo de Donner lanzando como Superman a un relativamente desconocido Brandon Routh, que se parecía un poco a Christopher Reeve, y más actores de alto perfil en papeles secundarios, como Kevin Spacey como Lex Luthor. Singer trajo toda su tripulación de X2 para trabajar en la película. A través de secuencias de archivo mejoradas digitalmente, el último Marlon Brando apareció en la película como Jor-El. Superman Returns recibió críticas positivas y recaudó aproximadamente $ 391 millones en todo el mundo.
En febrero de 2006, cuatro meses antes del lanzamiento de Superman Returns, Warner Bros anunció una fecha de estreno en el verano de 2009 para una secuela, con Bryan Singer regresando como director. Se esperaba que Brandon Routh, Kate Bosworth, Kevin Spacey, Sam Huntington, Frank Langella y Tristan Lake Leabu repitieran sus papeles, con el lanzamiento de Superman Returns en julio de 2006, Warner Bros. dudó en seguir adelante con el desarrollo. El presidente de la Warner Bros, Alan F. Horn, explicó que Superman Returns era una película muy exitosa, pero que «debería haber recaudado 500 millones de dólares en todo el mundo. Deberíamos haber tenido un poco más de acción para satisfacer a los jóvenes». Singer reaccionó con incredulidad a las quejas del estudio, diciendo: «¡Esa película ganó $ 400 millones! No sé lo que constituye un bajo rendimiento en estos días...». Se suponía que el rodaje debía comenzar en marzo de 2008; Nunca llegó a escribirse ningún guion, pero Singer la habría titulado Hombre de Acero, con un interés en Darkseid como el villano principal. Singer enfatizó que habría sido más lleno de acción que Superman Returns. Mientras que el escritor Michael Dougherty estaba interesado en usar a Brainiac. «En mi opinión, si los kryptonianos fueran realmente una carrera espacial ... sólo tendría sentido que hubieran existido colonias y misiones fuera del planeta ... otros kryptonianos que se dirigían a la Tierra parecían una especie bastante grande Uno no sería necesariamente mal derecho del palo, eso es demasiado fácil y cliché [...] Creo que sería interesante ver cómo estos otros kryptonianos aparecen en la Tierra y tienen todos estos poderes y [tienen que aprender] cómo adaptarse a ellos».
Warner Bros. encargó al matrimonio formado por Michele y Kieran Mulroney que escribiera un guion para una película de la Liga de la Justicia en febrero de 2007, deteniendo el desarrollo de la secuela de Superman Returns. El guion de la Liga de la Justicia fue presentado a Warner Bros. el mes de junio siguiente, lo que llevó al estudio a acelerar inmediatamente la producción. Singer pasó a filmar a Valkyrie el mes siguiente, y George Miller firmó para dirigir Justice League: Mortal en septiembre de 2007. El guion habría presentado un Superman diferente en una continuidad separada de la película de Singer; Routh no se acercó a repetir su papel para Justice League: Mortal, que terminó por ir a D. J. Cotrona. La película casi entró en producción en marzo de 2008, pero la Comisión Australiana de Cine negó a Warner Bros su reembolso del 40 por ciento de impuestos y las opciones de Catrona finalmente expiraron. Con Justice League: Mortal cancelado, Singer renovó su interés en la secuela de Superman ese mismo mes, afirmando que estaba en desarrollo temprano. Paul Levitz, presidente de DC Comics, aún esperaba que Routh retomara el papel principal, pero el contrato de Routh para una secuela expiró en 2009. «Superman Returns no funcionó como una película de la manera que queríamos», dijo Warner Bros, presidente de la producción. Jeff Robinov admitió en agosto de 2008: «No se posicionó el personaje de la forma en que necesitaba ser posicionado. Si Superman trabajó en 2006, habríamos tenido una película para la Navidad de este año o 2009. Ahora el plan es simplemente reintroducir a Superman sin tener en cuenta una película de Batman y Superman en absoluto».
Dirigida por: Bryan Singer.
En junio de 2008, Warner Bros tomó notas de escritores de cómics, guionistas y directores sobre cómo reiniciar la serie de películas de Superman. Durante las discusiones de la historia de The Dark Knight Rises en 2008, David S. Goyer, consciente de que Warner Bros. estaba planeando un reinicio de Superman, le dijo a Christopher Nolan su idea de cómo presentar a Superman en un contexto moderno. Impresionado con el concepto de Goyer, Nolan lanzó la idea al estudio en febrero de 2010,quien contrató a Nolan para producir y Goyer a escribir,basado en el éxito financiero y crítico de The Dark Knight. Nolan admiró el trabajo de Singer en Superman Returns por su conexión con la versión de Richard Donner, y utilizó anteriormente la película de 1978 como inspiración para Batman Begins. Zack Snyder fue contratado como director de la película en octubre de 2010. El rodaje comenzó en agosto de 2011 en West Chicago, Illinois, antes de trasladarse a Vancouver y Plano, Illinois. La película protagoniza a Henry Cavill como Clark Kent / Kal-El / Superman, Amy Adams como Lois Lane, Michael Shannon como General Zod, Diane Lane como Martha Kent, Kevin Costner como Jonathan Kent, Laurence Fishburne como Perry White y Russell Crowe como Jor-El.
La película a pesar de que recibió críticas en su mayoría mixtas por su nivel de violencia y narrativa sombría, fue una de las películas más taquilleras de 2013 y dio paso para iniciar el Universo Extendido de DC en el cine.
David S. Goyer y Zack Snyder estaban preparados para escribir y dirigir una secuela de El hombre de acero, respectivamente. Christopher Nolan también regresó como productor, aunque en un papel menor al que tenía en la primera película.El 16 de junio de 2013, The Wall Street Journal informó que el estudio está planeando lanzar la secuela en 2014.Warner Bros. anunció que Superman y Batman se unirán en una nueva película que será el seguimiento de El hombre de acero, que se lanzará en 2015.Goyer declaró en el Superman 75 Aniversario Panel en 2013 San Diego Comic-Con Internacional, que Batman y Superman se enfrentaría, y los títulos bajo consideración son Superman vs Batman y Batman vs Superman.El 22 de agosto de 2013, se anunció que Ben Affleck fue lanzado como Batman.El 4 de diciembre de 2013, se informó que Gal Gadot fue elegida para interpretar a Wonder Woman, la cual sería la primera vez que aparecería en la pantalla grande.
El 17 de enero de 2014, se anunció que la película había sido retrasada desde su fecha original de lanzamiento del 17 de julio de 2015 al 25 de marzo de 2016, para dar a los cineastas "el tiempo de realizar plenamente su visión, dada la compleja naturaleza visual de la historia".En 31 de enero de 2014, Jesse Eisenberg y Jeremy Irons fueron contratados como Lex Luthor y Alfred Pennyworth, respectivamente.En un comunicado de prensa oficial, Snyder describió el molde de Eisenberg como Luthor declarando," tener Jesse en el papel permite Nosotros para explorar esa dinámica interesante, y también tomar el carácter en algunas direcciones nuevas e inesperadas. "En esta película, temiendo que las acciones de Superman acasen sin control, Batman se enfrenta al Hombre de Acero, mientras que el mundo lucha con qué tipo de un héroe que realmente necesita.
La película a pesar de que fue un éxito en taquilla, recibió críticas en su mayoría negativas, sin embargo, la película sirvió como puerta a expandir el Universo Extendido de DC al presentar una breve aparición de otros personajes como Flash, Aquaman y Cyborg.
Poco después de finalizar el rodaje de Man of Steel, Warner Bros contrató a Will Beall para que escribiera una nueva película de la Liga de la Justicia en junio de 2012.Con el lanzamiento de Man of Steel en junio de 2013, Goyer fue contratado para escribir un nuevo guion de la Liga de la Justicia, con el borrador de Beall siendo desechado.En abril de 2014, se anunció que Zack Snyder también estaría dirigiendo el guion de la Liga de la Justicia de Goyer.Según los informes, Warner Bros. estaba cortejando a Chris Terrio para que reescribiera la Liga de la Justicia el siguiente mes de julio, después de haber quedado impresionado con su reescritura de Batman v Superman: Dawn of Justice.En octubre de 2014, Warner Bros. anunció que la película se estrenaría en dos partes como la quinta y novena entrega del universo compartido, con la primera parte lanzada en 2017 y la segunda parte en 2019. Snyder dirigiría ambas películas con Henry Cavill que se dispuso a repetir su papel de Superman.
Debido a muchos problemas durante el rodaje y la mala recepción de Batman v Superman: Dawn of Justice, Warner pensó demasiado si era buena idea dejarle toda la dirección del proyecto a Zack Snyder, quien ya tenía filmada gran parte de la película, pero en marzo de 2017 una tragedia familiar hizo que Zack Snyder y su esposa Deborah Snyder (Productora del filme) abandonaran el proyecto, a lo cual como reemplazo Warner decidió contratar al director Joss Whedon (Conocido por ser el director de Los Vengadores de 2012 y su secuela Los Vengadores: La Era de Ultrón de 2015) para que se encargara de la post-producción, a la cual le realizó muchos cambios al guion para incluir más comedia y regrabando gran parte de la película con resultados muy cuestionables, el más controversial siendo que Henry Cavill durante el rodaje de Misión imposible: Repercusión, tenía prohibido afeitarse el bigote de su personaje, a lo cual Warner gastó 30 millones de dólares para que a Superman le quitaran el bigote por medio de CGI, lo que terminó con malos resultados y muchas burlas.
La película le fue mal con la crítica y con resultados poco alentadores en taquilla, pero sobre todo se convirtió en una enorme decepción para los fanáticos, lo que daría inicio al movimiento #RelasetheSnyderCut.
Superman hace una breve aparición en la película Shazam!: el papel no es interpretado por Cavill, sino por Ryan Hadley, doble de cuerpo de Zachary Levi.
Tras el fracaso crítico y comercial de la película de 2017, los fanáticos de DC comenzaron una tendencia a través de Twitter usando el #RelasetheSnyderCut para que la visión original de Zack Snyder sobre la Liga de la Justicia fuera lanzada, sin embargo Warner negaba bastante sobre su existencia, pero mientras Warner más lo negaba, los fanáticos más lo pedían. En 2020 luego de que se diera el inicio de la Pandemia de COVID-19, los servicios de películas de streaming se hicieron más populares que nunca, a lo cual HBO en colaboración con WarnerMedia lanzaron el servicio de streaming HBO Max que sin embargo por la carencia de contenido original en la plataforma, Warner decidió cumplir la petición de los fanáticos para lanzar la versión de Zack Snyder.
Con la participación del cast original, algunos repitiendo sus papeles para grabaciones de nuevas escenas que no llegaron a completarse y la inclusión tanto de nuevos personajes tales como Darkseid o Detective Marciano, así como de personajes que fueron recortados del corte para cines, la versión de Zack Snyder terminó con una duración de 4 horas con 2 minutos. Lo más destacable de Superman es de que fueron incluidas más escenas así como menos diálogos para el personaje, se presentó a Superman con el traje negro como referencia al comic de la resurrección de Superman, y ninguna escena con el bigote borrado con CGI fue utilizada en esta versión.
La película tuvo una distribución limitada en cines pero fue un enorme éxito en HBO Max, la película fue incluida por tiempo limitado en otras plataformas de streaming desde su lanzamiento para todos los países que aún no cuentan con el servicio de HBO Max. La película recibió críticas en su mayoría positivas tanto por críticos y fanáticos por su buen desarrollo de personajes, las secuencias de acción presentadas y una mejor evolución en su historia.
En octubre de 2014, una secuela de Man of Steel fue anunciada con un lanzamiento previsto entre 2016 y 2020.En agosto de 2015, Jon Schnepp reveló a DC Movie News en la Popcorn Network que se rumorea que el estudio tiene a George Miller como director de la secuela.En junio de 2016, Russel Crowe confirmó que una trilogía de El hombre de acero fue originalmente planeada antes de que fuera desechada debido al anuncio de Batman v Superman: Dawn of Justice.En agosto de 2016, The Wrap informa que el estudio ha anunciado que la secuela está en desarrollo como una prioridad principal para el estudio y obtener el carácter adecuado para el público es de la misma importancia.La noticia de una película independiente de Superman fue confirmada más tarde por Dany Garcia, director de Henry Cavill.Mientras promueve la llegada, Amy Adams confirmó que el trabajo ha comenzado en el guion.Poco después del lanzamiento de Justice League, Cavill reveló que tiene un contrato para interpretar a Superman para una película más.
Para la música de la primera película de Superman, Richard Donner inicialmente pensó en el ya muy reconocido Jerry Goldsmith, con quien trabajó en La profecía, pero no se pusieron de acuerdo y se optó entonces por John Williams, músico en ese momento ya bastante relacionado con Steven Spielberg y con Star Wars, quien acabó haciendo un muy emblemático tema para Superman.
Para la segunda parte, con la abrupta salida de Donner, tampoco John Williams volvería a la composición, aunque en su caso por sus múltiples compromisos, y sería suplido por Ken Thorne, quien repetiría también en la tercera parte. En la música de la cuarta parte entró al relevo el compositor Alexander Courage, por sugerencia del propio Williams.
Ambos compositores, Thorne y Courage, desde luego compusieron sobre los temas establecidos por Williams en la primera película.
De la época de los múltiples proyectos no concretados de Superman, el único nombre de un músico que se llegó a manejar fue Danny Elfman, colaborador eterno de Tim Burton que ya había hecho un tema muy señero y perdurable de Batman y quien haría lo propio en Superman Lives. Incluso se rumoró que llegó a componer algunos temas, pero nunca fueron dados a conocer.
En Superman Returns la musicalización corrió a cargo de John Ottman, colaborador frecuente de Bryan Singer que además se encargó también de la edición y quien retomó todos los temas originales de John Williams para la saga dándole un toque un poco atemporal a la película, aunque en general sus composiciones fueron igual que el filme muy bien vistas.
Las primeras cuatro películas de Superman fueron lanzadas previamente en VHS, ya lo largo de la historia de la serie de películas, tres juegos de cajas de las películas han sido lanzadas por Warner Bros. La primera ocurrió el 1 de mayo de 2001, cuando The Complete Superman Collection fue lanzado tanto en DVD y VHS, que contiene los lanzamientos de Superman, Superman II, Superman III y Superman IV de ese año. El set fue valorado en US $ 49.99 para el lanzamiento en DVD y US $ 29.99 para el lanzamiento de VHS, y recibió críticas positivas.
Las cuatro películas de Christopher Reeve fueron lanzadas otra vez el 28 de noviembre de 2006, en los nuevos lanzamientos de DVD para coincidir con el Superman vuelve, también lanzado en ese año. Superman fue lanzado en una edición especial de cuatro discos similar a Superman II, que fue lanzado en una edición especial de dos discos. Ambos Superman III y IV fueron lanzados en "ediciones de lujo" de un solo disco, y los cuatro lanzamientos estaban disponibles juntos en The Christopher Reeve Superman Collection, un conjunto de 8 discos que estaba valorado en US $ 79.92. Como el 2001 fijado antes de él, el Christopher Reeve la colección del superhombre recibió revisiones positivas.
También el 28 de noviembre de 2006, se lanzó un conjunto de 14 discos de DVD titulado Superman Ultimate Collector Edition, que contiene Superman, Superman II, Superman II: El corte de Richard Donner, Superman III, Superman IV, Superman Returns y Look, Up in El cielo: La historia asombrosa de Superman, entre otros lanzamientos. Todos los contenidos del conjunto se alojaron dentro de una caja de hojalata. El conjunto fue valorado en US $ 99.92, y recibió críticas muy positivas cuando se lanzó por primera vez. Sin embargo, después de solo un día en el mercado, Warner Bros. anunció que había dos errores descubiertos dentro del conjunto. La primera fue que la pista de audio 2.0 en Superman, en cambio, era la pista de audio 5.1 ya en el disco. El segundo fue que el disco Superman III no era la edición de lujo 2006 como se anunciaba, sino la versión 2001 en su lugar. El conjunto fue pronto recordado, y Warner Bros. ofreció un número gratuito para reemplazar los discos defectuosos para las personas que ya habían comprado el set. Debido a la demanda popular, un conjunto corregido fue lanzado y Superman Ultimate Collector's Edition regresó a los estantes el 29 de mayo de 2007.
El 14 de octubre de 2008, se lanzó otra colección de películas de Christopher Reeve Superman, titulada Superman: 4 Film Favorites, que contiene las cuatro películas, pero con mucho menos material de bonificación que los conjuntos anteriores. La colección fue un DVD-18 de 2 discos que incluyó el primer disco de ambas ediciones especiales de la edición 2006 y ambas ediciones de lujo.
El 1 de abril de 2011, se anunció que toda la antología de Superman estaría haciendo su camino a Blu-ray por primera vez. El conjunto de caja de antología fue lanzado el 7 de junio de 2011.
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