Zakuski

El aperitivo es la comida ligera que se toma para abrir el apetito, antes de la comida principal del mediodía o antes de la cena. En algunos países acostumbra a realizarse en fechas señaladas o festivos y no es común que se haga a diario, mientras que en otros, como en España, Portugal, Francia, Italia, Perú y Argentina es una costumbre extendida a cualquier día de la semana.^{[cita requerida]}

Suele constar de diferentes pinchos o tapas y otros alimentos de "picoteo" (aceitunas, patatas fritas, patatas bravas, croquetas, queso, embutidos, frutos secos y canapés), acompañados de bebidas como refrescos, vino, vermú o cerveza.

En el siglo XVII no existía esta palabra en castellano con la acepción moderna; un aperitivo era "una cosa que abre y limpia las vías", un término empleado por médicos y farmacéuticos. Es muy posible que la palabra "apetito" (del latín: aperitīvus - abrir el apetito) influyera en esta nueva y moderna denominación; en la mayoría de los idiomas europeos se entiende por aperitivo (en su denominación equivalente) la bebida que se toma antes de la comida, generalmente de ligera graduación alcohólica: vino, cerveza, vermú. En el uso castellano (y en otros idiomas como el italiano) el aperitivo se refiere tanto al alimento servido como el periodo de tiempo antes de la comida.^[1]​

Es bueno destacar que las bebidas que se toman como aperitivos suelen ser de secas a semisecas, ya que las bebidas dulces tienden a suprimir el apetito.^{[cita requerida]}

En España se toman normalmente en un bar, mesón, taberna o tasca, aunque también se pueden consumir en casa.

El aperitivo consiste en pequeñas cantidades de comida cuya finalidad es más provocar apetito que saciar, por lo que las raciones suelen ser pequeñas:

Surtido de hors d'oeuvres

Una selección de hors d'oeuvre modernos

Appetizers en un restaurante

Obložené chlebíčky, un appetizer o snack checo y eslovaco

Deviled eggs, un hors d'oeuvre frío

Cocina suiza (Schynige Platte)

Zensai japonés

Crudités variées

Zakuski ruso

Hors d'oeuvre en Azerbaijan

Hors d'oeuvre variados en un banquete romano

Meze jordano

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