Penteo nació en Grecia.
En la mitología griega, Penteo era un rey de Tebas, hijo del más fuerte de los Espartos, Equión, y de Ágave, hija de Cadmo, el fundador de Tebas, y de la diosa Harmonía.
Cadmo abdicó en favor de Penteo a causa de su avanzada edad. Penteo prohibió el culto de Dioniso, el hijo de su tía Sémele, y no permitió que las mujeres de Cadmea participaran en sus ritos. Dioniso causó que la madre de Penteo y sus tías, Ino y Autónoe, se precipitaran al monte Citerón en un frenesí báquico. Debido a esto, Penteo las encarceló, pero sus cadenas cayeron y las puertas de la cárcel se abrieron para ellas.
Dioniso atrajo a Penteo afuera para espiar los ritos báquicos. Las hijas de Cadmo lo vieron en un árbol y pensaron que era un animal salvaje. Penteo fue derribado y desgarrado miembro a miembro por ellas (sparagmos), y por esa acción serían exiliadas de Tebas.
El nombre «Penteo», como señala Dioniso, significa «hombre de las penas»; incluso su nombre lo destina a la tragedia.
Poco antes de morir su esposa de nombre desconocido dio a luz a su único hijo llamado Meneceo y ocultado por su madre para evitar que Dionisio le hiciera algo al niño aunque de acuerdo con Plutarco este perdono al nieto de su tía Agave Meneceo se casó con una mujer de nombre desconocido y fue padre de Creonte rey de Tebas en tres ocasiones y de Yocasta esposa de Layo rey de Tebas y un descendiente de Polidoro su tío y sucesor lo cual hace de Penteo el bisabuelo de Edipo a través de su nieta Yocasta
Penteo fue sucedido por su tío Polidoro.
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