David Cronenberg
David Paul Cronenberg (Toronto, 15 de marzo de 1943), conocido artísticamente como David Cronenberg, es un director de cine y guionista canadiense. Junto a John Carpenter y Wes Craven, se le ha llegado a considerar dentro de un grupo denominado de "las tres C" del cine de horror contemporáneo.
Es uno de los principales exponentes de lo que se ha denominado "horror corporal" el cual explora los miedos humanos ante la transformación física y la infección. Inaugura y abandera el concepto de la "nueva carne", eliminando las fronteras entre lo mecánico y lo orgánico. En sus películas usualmente se mezcla lo psicológico con lo físico y su obra se ha desarrollado desde los años 1960 hasta la actualidad. En la primera mitad de su carrera exploró estos temas en el género fantástico, principalmente a través del horror y de la ciencia ficción, aunque posteriormente se ha extendido más allá de estos géneros. Algunas de sus obras más conocidas, algunas consideradas películas de culto, son Shivers (1975), The Brood (1979), Scanners (1981), Videodrome (1983), The Fly (1986), Naked Lunch (1991), eXistenZ (1999), A History of Violence (2005), Eastern Promises (2007) o Cosmopolis (2012).
Ha sido nombrado Caballero (1990) y Oficial (1997) de la Orden de las Artes y las Letras de Francia, Doctor Honoris Causa por la Universidad de Toronto (junio de 2001) y Oficial de la Orden de Canadá (2002). En 2006 recibió el premio Carroza de Oro del Festival de Cannes por el conjunto de su trayectoria. A lo largo de su trayectoria ha obtenido 70 premios, y 81 nominaciones por sus películas
Nació en Toronto en el seno de una familia de inmigrantes judíos provenientes de Lituania. Su padre, Milton Cronenberg, era escritor, editor y periodista. Su madre, Esther Sumberg, era pianista. Cronenberg creció rodeado de libros, en una familia culta y amante de las artes. Se crio en la comunidad hebrea de Toronto, en donde conoció a Ivan Reitman, futuro director y productor de sus primeras películas. Asistió al Harbord Collegiate Institute en su juventud y luego se graduó de la carrera de literatura en la Universidad de Toronto. Ha citado a William S. Burroughs, cuya obra Naked Lunch adaptó para el cine, y a Vladimir Nabokov como sus influencias.
En 1965, con 22 años, Cronenberg tenía intereses en las artes y la literatura pero no encontraba su vocación. Tras ver la película Winter Kept Us Warm de David Secter, rodada prácticamente sin presupuesto entre un grupo de amigos de su mismo entorno, vio las posibilidades del medio para alguien como él. Después de dos cortometrajes, Transfer (1966), en el que un paciente y su doctor conversan durante 7 minutos, y From the Drain (1967), en el que dos excombatientes conversan en una bañera, comenzó su trayectoria haciendo largometrajes.
Sus dos primeros trabajos son de carácter experimental: Stereo (1969), en blanco y negro, y Crimes of the Future (1970) en color. En ambos el director se asoció con Ivan Reitman para producir sus filmes llegando a obtener financiación del gobierno canadiense. El director definió Stereo, con una estética similar a la ofrecida por Ingmar Berman en Persona (1966), como "una investigación de la incapacidad de la sexualidad corriente." Crimes of the Future por su parte aborda los mismos temas, la experimentación científica, la degeneración del cuerpo y la sexualidad o la búsqueda del placer, en una trama que muestra un mundo sin mujeres con la pederastia como solución para el mantenimiento de la especie.
Su tercera película fue Shivers (1975), con un presupuesto de 200.000 dólares obtuvo un gran éxito en taquilla pero muy malas críticas que la catalogaron como una película gore en la que abundaba el sexo gratuito. Durante su carrera la obra de Cronenberg ha seguido una progresión definida por un movimiento del mundo social a la vida interior. En sus primeras cintas como en Shivers o Rabid la temática muestra cómo experimentos científicos modifican cuerpos humanos cuyo resultado era la alteración del sistema social. Cronenberg ha dicho que sus películas deberían ser vistas "desde el punto de vista de la enfermedad", lo cual se ejemplifica claramente en los personajes de Shivers después de que han llegado a infectarse con los parásitos anárquicos.
Rabid (1977) explotó el insospechado talento en la actuación de la estrella porno Marilyn Chambers. Cronenberg había elegido inicialmente para el papel a una joven desconocida llamada Sissy Spacek. Con un presupuesto de 500.000 dólares, y nuevamente contando con financiación púbica, tras su distribución internacional esta cinta de terror resultó una revelación y sus dos siguientes películas de horror ganaron un apoyo más sólido. La trama muestra como una mujer tras someterse a una operación de cirugía tras un accidente de tráfico necesita sangre para sobrevivir. Sus víctimas se transforman en una suerte de zombies ávidos de sangre que, paulatinamente, expanden la epidemia.
Su siguiente proyecto fue una película que se alejó de su trayectoria previa y que reflejaba su interés por las carreras de automóviles y las pandillas de motociclistas: Fast Company (1979). Trabajo de encargo, que el realizador admitió abiertamente que aceptó como medio para sostener a su familia, sirvió para poder realizar tres meses después la película que realmente le interesaba ejecutar pero cuya preproducción había quedado atascada por falta de financiación: The Brood (1979). Considerada la más contundente, inquietante y retorcida de sus obras hasta la fecha, en su trama se mezcla el terror, los efectos de siniestros experimentos y el drama familiar que algunos críticos han vinculado a la situación personal del director que entonces estaba en trámites de divorcio de su primera mujer. Tuvo problemas con la censura de Canadá, volvió a ser bien acogida en taquilla y a tener malas críticas.
Scanners (1981), película que obtuvo numerosos premios en festivales de cine fantástico, muestra en su trama como un plan diseñado por una corporación para realizar modificaciones genéticas a mujeres embarazadas dan como resultado el nacimiento de seres telépatas con poderes telequinéticos. Con un reparto encabezado por Michael Ironside la mezcla géneros como el terror, el cine de acción, la ciencia ficción o el suspense fue bien acogida por el público que la convirtió en la más taquillera de su trayectoria. Dio lugar también a una serie de secuelas en las que Cronenberg no participó más allá de la propia creación de los personajes: Scanners II: The New Order (1991), Scanners III: The Takeover (1991), Scanner Cop (1994) y Scanner Cop 2 (1995).
En 1983 ven la luz dos influyentes películas de la trayectoria de Cronenberg: Videodrome, protagonizada por James Woods, Sonja Smits y Deborah Harry, y The Dead Zone, protagonizada por Christopher Walken, Tom Skerritt y Martin Sheen. Videodrome, considerada por algunos críticos su obra maestra, es una película de ciencia ficción que muestra la progresiva pérdida de cordura del director de un pequeño canal de televisión tras interceptar la emisión de un programa que muestra formas extremas de violencia y tortura que, como consecuencia, le generan extrañas y violentas alucinaciones. Distribuida por Universal Pictures en Estados Unidos, con la condición de obtener la califición R para lo que realizó un montaje que hacía incomprensible la trama, tuvo una pobre recepción en taquilla. Tras realizar un nuevo montaje para su distribución doméstica Videodrome se consideró muy pronto un título de culto, un clásico del cine fantástico y una de las películas básicas en alertar sobre la influencia de la tecnología en el ser humano.
La adaptación de la novela de Stephen King The Dead Zone (1983) obtuvo el Premio Saturn a la mejor película de terror del año. La trama se centra en un maestro de escuela, Johnny Smith (Christopher Walken), quien después de despertar de un coma descubre que ha desarrollado poderes mentales. A partir de este trabajo Cronenberg, en la mayoría de sus títulos posteriores, ha adaptado a la gran pantalla obras de otros autores. Con un presupuesto estimado de 10 millones de dólares obtuvo 20 millones de recaudación en taquilla.
The Fly (1986), nueva versión de la película de 1958 La mosca dirigida por Kurt Neumann, está protagonizada por Jeff Goldblum, Geena Davis y John Getz y ofrece un cambio de perspectiva temática: es el científico el que resulta alterado por su experimento. En la trama el protagonista descubre que ha sido genéticamente fusionado con un insecto, tras lo cual el personaje en lugar de pensar "Mi telepod se ha descompuesto" podría decir "Mi telepod se ha transformado en un empalmador genético". Desde esta película Cronenberg no ha vuelto a trabajar dentro del sistema de grandes estudios y de altos presupuestos de Hollywood aunque sí ha recibido ocasionales propuestas. En algún momento fue considerado por George Lucas como un posible director para la película Star Wars: Episode VI - Return of the Jedi (inicialmente ofrecida a David Lynch) pero finalmente fue desestimado. Posteriormente trabajó por casi un año en una adaptación de Total Recall (1990), dirigida finalmente por Paul Verhoeven, pero desistió después de "diferencias creativas" con los productores Dino de Laurentiis y Ronald Shusett. A fines de la década de 1990 se anunció a Cronenberg como director de Basic Instinct 2, secuela de otra película de Paul Verhoeven, pero se retiró del proyecto tras desaveniencias con la productora y protagonista Sharon Stone.
Este periodo concluye con un oscuro thriller, Dead Ringers (1988), considerada una de sus mejores obras. La trama se centra en un par de ginecólogos gemelos que viven íntimamente vinculados, a un grado donde la individualidad de cada uno se diluye, en medio de su adicción a las drogas. Adaptación de la novela publicada en 1977 Gemelos (Twins) escrita por Bari Wood y Jack Geasland sus protagonistas son Jeremy Irons, encarnando un doble papel, y Geneviève Bujold. En 2020 se anunció una nueva versión para televisión interpretado por Rachel Weisz.
A lo largo de su segunda etapa se encuentran películas que progresivamente abandonan el terror y la ciencia ficción convencional para adentrarse en otros géneros manteniendo su seña de identidad como realizador y guionista. Naked Lunch (1991), M. Butterfly (1993), eXistenZ (1999) o Spider (2002), muestran temáticas de exploración psicológica del individuo a menudo contrastando realidades subjetivas y objetivas.
Naked Lunch (1991) marca un punto de inflexión en la trayectoria del realizador. Tomando como base la novela homónima escrita por William S. Burroughs publicada en 1959, considerada por la revista Time una de las 100 mejores novelas en inglés publicadas entre 1923 y 2005, Cronenberg incluye referencias a otros escritos y vivencias personales de Burroughs. Novela extremadamente controvertida, por la inclusión de escenas de pedofilia y asesinato que motivó su censura durante años, la película es considerada un título de culto. Obtuvo un escaso recorrido comercial, debido al carácter singular y minoritario del proyecto, lo que no impidió que fuera reconocida con 13 premios y 18 nominaciones convirtiéndose una de las obras más condecoradas del director canadiense. La trama, metaficcional, muestra el proceso de creación de la novela por parte de Burroughs mezclando aspectos como la droga y creación, la vida y literatura, o la forma en que surge la escritura creativa.
Su siguiente proyecto fue M. Butterfly (1993), adaptación de la obra teatral homónima escrita por David Henry Hwang. Drama romántico ambientado en la década de los años 60 la trama muestra la relación amorosa surgida entre un diplomático francés (interpretado por Jeremy Irons) y un cantante de ópera chino (encarnado por John Lone) a quien su gobierno encarga espiar. La historia está basada en el caso real surgido entre el diplomático Bernard Boursicot y el cantante de ópera Shi Pei Pu. Ofrecida inicialmente al director Peter Weir, Cronenberg se postuló ante el productor David Geffen mostrándole su interés ya que la historia aborda temáticas como la identidad, la metamorfosis, la construcción de una realidad alternativa o la ambigüedad sexual vinculadas a lo largo de su trayectoria. El rodaje tuvo lugar entre Pekín, Budapest y Toronto si bien la recepción comercial de la película no fue muy notable.
En Crash (1996) la trama muestra a un grupo de gente sinforófilos quienes, tras ser heridos en accidentes de tránsito, asumen sus traumatismos como "un fertilizante, en vez de un evento destructivo". Compleja adaptación de la novela homónima escrita por James Graham Ballard está interpretada por James Spader, Holly Hunter, Elias Koteas, Rosanna Arquette y Deborah Kara Unger en sus papeles principales. El proceso de producción, que resultó al final una coproducción franco-canadiense, comenzó a principios de la década y su rodaje efectivo tuvo lugar en Toronto. No obtuvo una masiva respuesta de público pero sí una calurosa acogida entre la crítica que le llevó a obtener 6 nominaciones, ser considerada película del año para la revista Cahiers du Cinéma o 9 premios incluido el premio del Jurado en el Festival de Cannes.
En 2006, Cronenberg habría manifestado que estaba molesto con Paul Haggis por haber elegido el mismo nombre para su galardonada película Crash (2004) declarando que no solo era éticamente incorrecto, sino también irritante.
Con la película de ciencia ficción eXistenZ (1999) Cronenberg realizó una adaptación no acreditada de la novela Los Tres Estigmas de Palmer Eldritch escrita por Philip K. Dick. Interpretada en sus papeles principales por Jennifer Jason Leigh, Jude Law, Ian Holm y Willem Dafoe el tratamiento que muestra sobre los videojuegos, la realidad virtual y las adicciones la han convertido en una de las cintas notables en la trayectoria del realizador a juicio de algunos críticos. La trama se centra en una desarrolladora de videojuegos virtuales que durante el testeo previo con doce personas de un nuevo videojuego será herida por un disparo. Éste proviene de un fanático detractor que ha utilizado un arma artesanal casi absurda para emitir tal disparo. Una vez recuperada la desarrolladora deberá comprobar el videojuego junto con un represente de la empresa para quien trabaja. Ambos entrarán en un mundo virtual extraño que deberán escrutar para comprobar si algún tramo del mismo ha sido dañado durante el ataque.
Su siguiente proyecto, Spider (2002), es un suspenso psicológico protagonizado por Ralph Fiennes y Miranda Richardson. Basada en la novela homónima de Patrick McGrath, quien también se encargo de la adaptación del guion, la cinta se estrenó en el Festival de Cannes obteniendo críticas muy positivas pero no una buena acogida comercial. El crítico Roger Ebert la alabó señalando que "la cantidad de detalles que ofrece y el nivel de las interpretaciones es notable: da gusto ver a los artistas trabajando a este nivel. La historia es triste, fría y desesperanzadora". Ambientada en los años 1960 en el East End de Londres la trama se centra en Dennis "Spider" Cleg (Fiennes) liberado después de permanecer décadas en un sanatorio por su esquizofrenia. En su nueva residencia, retirándose en la escritura personal y la oscuridad de su vida, deberá enfrentarse a un trauma infantil que involucra a su padre abusivo (Gabriel Byrne), su madre asesinada (Miranda Richardson) y una prostituta que puede haberla reemplazado.
El thriller A History of Violence (2005) es una de las cintas de más alto presupuesto y con mayor recepción masiva que ha filmado hasta el momento. Él ha dicho que la decisión de dirigirla fue motivada por haber tenido que bajar su salario debido a la baja recaudación del filme Spider la cual ha resultado una de sus películas más aclamadas por la crítica.
Eastern Promises (2007), interpretada por Viggo Mortensen, Naomi Watts, Vincent Cassel y Armin Mueller-Stahl, es una película dramática que aborda la historia de una enfermera y matrona que desea descubrir la relación de una niña con la poderosa mafia rusa de Londres. Se trata de la primera ocasión en que Cronenberg filmó íntegramente fuera de Canadá lo cual generó comentarios positivos del director por el apoyo que encontró tanto en el equipo como en los productores de la cinta.
Posteriormente estrenó en el Festival Internacional de Cine de Venecia A Dangerous Method (2011) cuyo argumento gira alrededor de las relaciones profesionales y afectivas surgidas entre Sabina Spielrein, Carl Gustav Jung y Sigmund Freud. Sus protagonistas son Keira Knightley (Spielrein), Michael Fassbender (Jung) y Viggo Mortensen (Freud).
Cosmopolis (2012), adaptación de la novela homónima de Don DeLillo, está interpretada por Robert Pattison, Juliette Binoche y Sarah Gadon. Un joven multimillonario, en un contexto de crisis social en la que el capitalismo está a punto de extinguirse, decide atravesar en su limusina la ciudad de Nueva York para dirigirse a su peluquería favorita. Durante el trayecto descubrirá que alguien quiere asesinarle mientras el caos se apodera de su imperio.
Maps to the Stars (2014), interpretada por Julianne Moore, Robert Pattinson o John Cusack, es hasta la fecha su último largometraje. Stafford Weiss, terapeuta y escritor de libros de autoayuda, tiene una mujer sobreprotectora, un hijo que es una antigua estrella de la TV en rehabilitación y una hija que acaba de salir del psiquiátrico. Su principal cliente es una famosa actriz a punto de interpretar el papel que hizo su madre en los años 60. Desde entonces la actividad de Cronenberg se ha centrado en la escritura.
Cronenberg también ha aparecido como actor en películas de otros directores. La mayoría de sus papeles son cameos, como en Into The Night de su amigo John Landis (donde conoció a Jeff Goldblum a quien escogió como protagonista de The Fly) y en la serie televisiva Alias, aunque en alguna ocasión ha interpretado papeles principales, como en Nightbreed o Last Night. También aparece en el papel de un asesino a sueldo al final de la película industrial de Gus Van Sant To Die For y como sacerdote en Resurrección de Russell Mulcahy.
En las películas que ha dirigido Cronenberg no ha interpretado ningún papel relevante aunque sí se ha visto fugazmente entre la multitud de obsesos sexuales en Shivers, en una breve aparición como ginecólogo en The Fly y una parte hablada, fuera de plano, como un aparcacoches en Crash.
En 2016 se publicó su primera novela, titulada Consumidos, en la que dos periodistas gráficos poco escrupulosos y un tanto ingenuos, Naomi y Nathan, se adentran en una turbia aventura. Los temas, como la violencia o el desenfreno sexual, ya han sido abordados previamente en su trayectoria.
Las películas de Cronenberg cuentan con un equipo de colaboradores clave. En su práctica totalidad las bandas sonoras han sido compuestas por el compositor Howard Shore.
Otros colaboradores regulares incluyen a su hermana, la diseñadora de vestuario Denise Cronenberg, al actor Robert Silverman, al director de arte Carol Spier, al editor Ronald Sanders, al editor de sonido Bryan Day y, de 1979 a 1988, el director de fotografía Mark Irwin. Desde Dead Ringers (1988) ha trabajado con el director de fotografía Peter Suschitzky. Cronenberg ha dicho repetidamente que el trabajo de Suschitzky en Star Wars: Episodio V - El Imperio contraataca (1980) la hizo la más hermosa película de ciencia ficción que haya visto, lo cual fue un factor que lo motivó a invitarlo a trabajar en Dead Ringers.
A la par de la lealtad que muestra con sus colaboradores clave, Cronenberg continúa siendo un cineasta de tierra canadiense incondicional, ya que casi todas sus películas –incluyendo las de grandes estudios hollywoodenses The Dead Zone y The Fly– han sido filmadas en su provincia natal de Ontario (con excepción de M. Butterfly y Spider, las cuales fueron filmadas en su mayor parte en China e Inglaterra, respectivamente, así como de Rabid, que aunque fue filmada en Canadá, sus locaciones fueron en los alrededores de la ciudad de Montreal). Sus películas recientes han sido financiadas, al menos parcialmente, por Telefilm Canada y Cronenberg es un partidario de que los proyectos fílmicos sean apoyados por los gobiernos, argumentando que "cada país necesita un sistema de fondos gubernamentales con el fin de tener un cine nacional frente a Hollywood".
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