Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar es considerado el más importante aeropuerto de Venezuela por su tráfico aéreo y de pasajeros. Es administrado por el Instituto Aeropuerto Internacional de Maiquetía (IAIM) desde su creación en 1971 y por el Instituto Nacional de Aviación Civil (INAC). Su código IATA es CCS y su código OACI es SVMI.
Ubicado en el municipio Vargas, estado La Guaira, en la periferia de Caracas, cuenta con dos terminales, una para rutas nacionales y la otra para rutas internacionales. También posee una terminal de carga y de líneas aéreas privadas o chárter. En la actualidad, las terminales de carga e internacional se encuentran en remodelación y ampliación. Sus instalaciones ocupan 882 ha y está ubicado a unos 30 minutos de Caracas, tomando como referencia la Plaza Venezuela. Fue uno de los pocos aeropuertos en el mundo que recibió al avión supersónico Concorde hasta mediados de los años 1990, que eran operados por las dos aerolíneas que lo poseían en su flota: Air France y British Airways, en vuelos de frecuencia regular, así como también la sede principal de Viasa (aerolínea). En los últimos años, ha decrecido en pasajeros en un gran porcentaje debido a la situación económica y social de Venezuela..[cita requerida]
Este aeropuerto, junto con el Aeropuerto Internacional La Chinita de Maracaibo y el Aeropuerto Internacional Manuel Piar, son los tres únicos en Venezuela que poseen pasarela de acceso a aeronaves.
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar fue inaugurado el 1 de enero de 1945 por el Presidente de la República Isaías Medina Angarita. La obra se inició bajo el gobierno del General Eleazar López Contreras en 20 hectáreas de terreno arrendadas que hasta entonces se usaban como pista de aterrizaje, en el sector conocido como Mare de una hacienda del litoral. Este terreno había sido recomendado por el aviador Charles Lindbergh durante su visita a Venezuela en 1928 a petición de la aerolínea norteamericana Pan Am. El diseñador de la terminal de pasajeros fue el arquitecto Luis Malaussena, quien también diseñó el Paseo Los Próceres y los edificios de las academias militares de Venezuela.
Al principio, este aeródromo no era más que un terreno aplanado para permitir el aterrizaje de aeronaves y se le conocía como Campo de Aviación de La Guaira. El 22 de agosto de 1942 el gobierno de Venezuela autorizó a Pan Am para la construcción del aeropuerto junto a otros dos, el de Maracaibo y Maturín. El gobierno de Estados Unidos subsidió la construcción como parte del proyecto ADP (Airport Development Program). El objetivo era asegurar bases en el mar Caribe en el marco de la Segunda Guerra Mundial además de eliminar la competencia europea en el negocio aeronáutico de Latinoamérica. Para el plan de construcción, que incluyó aeropuertos en Brasil, Colombia, Cuba, Haití, Panamá, Puerto Rico y República Dominicana, y funcionó bajo el nombre Pan American Airports Corporation. Las instalaciones del aeropuerto finalmente fueron administradas por Pan American hasta el 1 de agosto de 1946, fecha en que pasaron a ser propiedad del estado venezolano.
Entre 1952 y 1962 se añaden dos alas adicionales a la terminal de pasajeros y se aumenta el tamaño de la pista a 2000 m. También se instalan circuitos de iluminación en pistas y zonas de aproximación para iniciar operaciones nocturnas. En 1956 se construye una pista auxiliar y en 1962 se amplía a 3000 m de longitud por 60 m de ancho.
Así funcionó el aeropuerto hasta 1969, cuando el Ministerio de Obras Públicas comenzó la planificación para la modernización del aeropuerto para adecuarse al crecimiento de la demanda del tráfico aéreo. Para administrar el nuevo aeropuerto, el 4 de agosto de 1971 se creó por Ley Especial el Instituto Autónomo Aeropuerto Internacional de Maiquetía (IAAIM). La ley fue refrendada el 16 de agosto de 1971 por el Presidente de la República y el Consejo de Ministros y publicada en la Gaceta Oficial #29585. Entre 1974 y 1977 se construyó el terminal internacional y en 1978 se inauguró el terminal doméstico.
Ambos terminales se construyeron de forma modular sobre una planta rectangular sobre una superficie total de 882 hectáreas. El terminal nacional está adornado con dos vitrales del artista español Ángel Atienza. El internacional posee un espacio longitudinal con una mezzanina que se conecta con los estacionamientos a través de cuatro puentes. En el sótano se encuentran salas de operaciones.
El director de las obras en la construcción de este nuevo aeropuerto internacional fue Antonio Coelho, desde el movimiento de tierras hasta la culminación e inauguración de este. El diseño de ambos terminales estuvo a cargo de los arquitectos Felipe Montemayor, Luis Sully, Joseba Pontesta, Estanislao Sekunda, Leopoldo Sierralta, Ignacio (Iñaki) Zubizarreta y Joaquín Leniz, quienes ganaron en conjunto el «Premio Nacional de Arquitectura de Venezuela» de 1980. Entre otras obras de arte, el terminal internacional también tiene un vitral de Héctor Poleo mientras que el piso y la pared del pasillo central están adornados con una obra de brillante colorido del artista cinético Carlos Cruz-Diez denominada Cromointerferencia de color aditivo, 1974-1978 la cual ocupa un área de 2.608 metros cuadrados y se ha convertido en un emblema del aeropuerto que despierta gran interés en los usuarios del terminal. Para la construcción de la pista se utilizó el Boeing 747-400 como patrón de diseño.
En la modificación que se desarrolló al aeropuerto se añadió un edificio administrativo, un terminal auxiliar destinado a carga y líneas aéreas privadas o vuelos chárter, instalaciones de protocolo, comerciales y de esparcimiento, cuartel de bomberos aeronáuticos, hangares, tres estacionamientos con capacidad para 4.560 vehículos.
Luego de la Tragedia de Vargas en 1999 el aeropuerto de Maiquetía se convirtió en un gigantesco campo de refugio de miles de damnificados afectados por los deslaves del litoral central y centro de operaciones logísticas de rescate aéreo y naval de cientos de personas atrapadas en sitios inaccesibles por vía terrestre.
En 2007 se culmina la construcción del Proyecto Maiquetía 2000, que incluye la ampliación y actualización del Terminal Internacional, con áreas de recibimiento y desembarque completamente separadas, nuevas áreas de inmigración y aduana, un competitivo y moderno terminal de carga internacional y un pasillo conector entre el Terminal Nacional y el Internacional.
De ser un país, hace tan solo dos décadas, con conexiones directas a Londres, Ámsterdam, Atenas, Frankfurt, Madrid, Lisboa, Milán, Roma, Barcelona, Berlín, La Coruña, Tenerife, México, Panamá, San José, Bogotá, Barranquilla, Medellín, Cartagena, Lima, Quito, Guayaquil, Rio de janeiro, Sao Paulo, Buenos Aires, Córdoba, Santiago de Chile, Montevideo, La Paz, Aruba, Curazao, Bonaire, Puerto España, Santo Domingo, La Habana, Houston, Atlanta, Fort Lauderdale, Miami, New York, Toronto y Montreal, con la presencia de VIASA, AVENSA, Servivensa, Zuliana; hoy en día solo se cuentan con poco menos de 17 destinos internacionales, muchos de ellos con pocas frecuencias semanales.
Desde 2014, más de 11 aerolíneas internacionales han cesado operación en Venezuela por la inestabilidad política y difícil situación económica que afronta dicho país, así como otras han decidido disminuir significativamente el número de frecuencias semanales a Caracas. Inclusive, varias aerolíneas han decidido no utilizar, en la mayor medida posible, el espacio aéreo venezolano, pretextando que no se les garantiza la seguridad necesaria al momento de transitar por dicha zona. Las aerolíneas que han cesado operaciones al Aeropuerto Internacional de Maiquetia son: Air Canada, Lufthansa, Alitalia, LATAM, Gol Transportes Aéreos, Avianca, Aerolíneas Argentinas, United Airlines, Aeromexico, Tiara Air y Delta desde el 17 de septiembre de 2017 desde y hacia Caracas. La mayoría de las aerolíneas aseguró que el Estado venezolano tiene una millonaria deuda con el sector aeronáutico que podría ser mayor a 3 800 millones de dólares. Por otra parte, American Airlines ha cesado operaciones a Venezuela
La aerolínea bandera de Venezuela Conviasa ha pasado por situaciones económicas bastante difíciles, pues debido al grave problema económico que afronta Venezuela y a la devaluación del Bolívar, se ha visto obligada a suspender varias de sus rutas internacionales.
El tema de los vuelos nacionales es también un drama adicional para los usuarios venezolanos. Desde Maiquetía se viaja, con diferentes frecuencias que van desde vuelos diarios a semanales, mucho menos que lo acostumbrado hasta hace unos años.
Desde el 6 de abril de 2018, por decisión del gobierno de Nicolás Maduro, se habían suspendido las operaciones de Copa Airlines y su filial Wingo desde y hacia Venezuela. Esto se debe a ciertas disputas políticas que han surgido a lo largo de los días entre Venezuela y Panamá. La medida se toma por 90 días, aunque el gobierno venezolano advierte que la medida podrá prorrogarse e incluso mantenerse como decisión final. Con esto se debilitaron más la conectividad de Venezuela con América Latina, pues las únicas aerolíneas hacia esos destinos son Avior Airlines, LASER Airlines y Estelar Latinoamérica. Sin embargo, transcurridos treinta días de la medida, los mandatarios de ambos países acordaron el 26 de abril de 2018 reanudar la comunicación aérea. Para el 2 de mayo de 2018 solo las aerolíneas Copa Airlines, LASER Airlines, Air Europa, Plus Ultra y American Airlines se reunieron con el director general del aeropuerto a fin de coordinar esfuerzos para mejorar los servicios a los pasajeros.
El 15 de mayo de 2019, la FAA de los Estados Unidos prohibió todo tipo de operaciones aéreas entre los Estados Unidos y Venezuela, afectando fuertemente las relaciones comerciales entre las naciones, esto obligó a cerrar las seis frecuencias diarias entre Caracas y Miami y a buscar alternativas para satisfacer mediante conexiones la demanda de pasajeros que se movían entre estas ciudades.
El 8 de febrero de 2020, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó a Conviasa, haciendo que la situación económica de esta aerolínea se agrave y tenga que cerrar en ciertos mercados y buscar nuevos en los que las sanciones no le afecten.
Véase también: Destinos del Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar
Rutas en operaciones por parte de INAC
Aeropuerto Internacional Reina Beatriz
Transcarga / Vensecar Internacional / Solar Cargo
Aeropuerto Internacional de Tocumen
Transcarga / Vensecar Internacional (
Operado por DHL Aero Expreso / Solar Cargo
Aeropuerto Internacional de Piarco
Aeropuerto Internacional Jorge Chávez
Sky Lease Cargo / Solar Cargo / Transcarga
El 27 de noviembre de 1956, un Lockheed Constellation con matrícula YV-C-AMA de Aeropostal, que cubría el vuelo 253 proveniente de Nueva York, estaba aterrizando en medio de una tormenta y terminó chocando contra la propia serranía del Ávila, a un km. de la estación del Ávila del Teleférico de la línea Caracas El Litoral, y a unos 20 m. de la carretera de tierra construida para el acceso al Hotel Humboldt durante su construcción, a 2040 metros de altitud. Sus 25 ocupantes mueren. Una de las víctimas fue el beisbolista Charlie Peete, quien viajaba en la aeronave junto con su esposa e hijos, para jugar con los Industriales de Valencia en la temporada de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
El 12 de diciembre de 1968, un Boeing 707 con matrícula N494PA de Pan Am que cubría el vuelo 217, despegó de Nueva York con destino a Caracas. A las tres horas del despegue su señal desapareció del radar del control de tráfico aéreo e inmediatamente la Armada de Venezuela inició la misión de búsqueda y rescate. Los restos fueron localizados a 18,4 kilómetros de la costa venezolana y no hubo supervivientes entre sus 51 ocupantes (42 pasajeros y 9 tripulantes). Se cree que la causa del accidente fue por un error del piloto debido a una ilusión óptica creada por las luces de la ciudad ubicadas en una ladera cercana el cual hizo que la aeronave, al intentar aterrizar, se estrellara contra el mar explotando allí mismo. Una de las víctimas fue Olga Antonetti (Miss Venezuela 1962), quien embarazada también viajaba con su hija de 4 años.[cita requerida] El 3 de diciembre de 1969, un Boeing 707 con matrícula F-BHSZ de Air France que cubría el vuelo 212 proveniente de Bogotá, para continuar su ruta hacia Pointe-à-Pitre, perdió el control poco después de despegar tras reportarse una explosión en el fuselaje del avión, para terminar cayendo al mar. Ninguna de las 62 personas a bordo logró sobrevivir el accidente.
El 3 de marzo de 1978, un Avro 748 con matrícula YV-45C de Aeropostal que partió con destino a Cumaná, cayó a 5 km de la costa en el sector de Punta de Mulatos, pereciendo sus 47 ocupantes (43 pasajeros y 4 tripulantes). Las investigaciones concluyeron que la aeronave despegó con exceso de carga proveniente de otro avión, por lo que, un minuto después del despegue, el capitán observó fallos en ese sector y comunicó a la torre de control que emprendía el regreso al aeropuerto para solventar ese problema pero, antes de conseguir su propósito, el aparato terminó cayendo al mar. El 3 de noviembre de 1980, un Convair 880 con matrícula YV-145-C de la empresa venezolana Latincarga que transportaba los equipos musicales y de sonido del músico británico Peter Frampton en su gira "Frampton Comes Alive Tour" con destino a Panamá, se estrelló poco después de despegar del aeropuerto falleciendo los cuatro tripulantes de la aeronave. Según las investigaciones, el hecho de que parte del equipaje había sido depositado en baúles con ruedas y el desplazamiento del mismo durante el despegue, provocó una desestabilización de la aeronave. Debido a este accidente Latincarga terminó declarándose en quiebra tras 17 años de operaciones. Por otra parte, se dijo que uno de los instrumentos dados por perdidos en este accidente fue la mítica guitarra Gibson Les Paul de Frampton; sin embargo, la misma terminó siendo encontrada accidentalmente en Curaçao casi tres décadas más tarde y devuelta al artista el 12 de diciembre de 2011 en Nashville.
El 4 de noviembre de 1980 un Hércules C-130 con matrícula FAV-3556 de la Fuerza Aérea Venezolana que partió con destino a Maracay, cayó poco después de despegar sobre un grupo de casas ubicadas en el sector de Mare Abajo, cercano a la terminal aérea. En este accidente fallecieron un total de 11 personas (los 6 militares ocupantes de a bordo y 5 personas en tierra). Se cree que el accidente ocurrió por un fallo del motor en pleno vuelo. El 14 de octubre de 1998 un Boeing 727 con matrícula N-280US de Aeropostal (que había sido alquilado a Estados Unidos y estaba en un hangar del aeropuerto para su revisión) se desplazó por inercia por la suave pendiente que separa dicho hangar de la rampa del Servicio Autónomo de Búsqueda y Salvamento del Ministerio de Transporte y Comunicaciones, chocando contra dos avionetas de dicho cuerpo de rescate (con matrículas YV-O-MTC-3 y YV-O-MTC-8 respectivamente) y una avioneta Cessna C-310 particular (con matrícula YV-1249-P) allí apostadas. Como resultado de dicha colisión una de las aeronaves quedó completamente destruida y las otras dos sólo presentaron daños estructurales dejando un saldo de 15 millones de dólares en pérdidas materiales. No se registraron víctimas.
El 18 de noviembre de 2004, una avioneta Jetstream 31 con matrícula YV-1083C de la aerolínea Venezolana que cubría el vuelo 213 proveniente de El Vigía y con 21 personas a bordo, aterrizó en la pista 9 del aeropuerto. La pista se encontraba mojada por una lluvia torrencial que cayó desde tempranas horas de la mañana cuando, por causas desconocidas, el avión se salió de la misma para terminar estrellándose contra los vehículos de bomberos que se encontraban aparcados en la sede de dicho cuartel. En este accidente fallecieron dos de los pasajeros y las restantes 19 personas (17 pasajeros y 2 tripulantes) quedaron heridas. La aeronave quedó completamente destruida. El 28 de marzo de 2005 un Ilyushin 18D-40 con matrícula CU-T1539 de Aero Caribbean que partía con destino a La Habana no logró ascender al intentar despegar de la pista. Al tratar de abortar el despegue la aeronave se desvió por un lateral próximo al final de la pista, sufriendo serios daños en su estructura. De los 97 ocupantes de la aeronave (87 pasajeros y 10 tripulantes), únicamente 16 sufrieron lesiones leves y uno sufrió fractura en una pierna. Todos los demás resultaron ilesos.
El 16 de octubre de 2008, aproximadamente a las 15:30, un Boeing 737-200 con matrícula YV162T de Rutaca Airlines proveniente de San Antonio del Táchira y con 44 personas a bordo, se salió de la pista 28 del aeropuerto. El incidente ocurrió cuando la aeronave realizaba el frenado luego de su aterrizaje y, afortunadamente, no se reportaron muertos ni heridos. El 6 de abril de 2015 un Airbus A340 de Conviasa que estaba siendo remolcado dentro del hangar de esa compañía, chocó contra un Bombardier CRJ700 y este, a su vez, chocó contra un ATR 72 pertenecientes a la misma empresa. No se registraron víctimas.
El 19 de agosto de 2017 un Learjet 25 perteneciente al gobierno de Venezuela con matricula YV3191 que despegó del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetia con destino al aeropuerto Internacional General José Antonio Anzoategui de Barcelona desapareció de los radares a pocos minutos de despegar, llevaba 5 tripulantes a bordo sin sobrevivientes.