Los X Games son un evento anual de deportes extremos organizado, producido y transmitido por el grupo mediático de deportes estadounidense ESPN y por ABC. Reúne a profesionales de diversas disciplinas de todo el mundo. Los participantes compiten para ganar las medallas de oro, plata y bronce, además de premios en dinero.
La competencia a menudo presenta nuevos trucos como el 900 de Tony Hawk en skate, el Double McTwist 1260 de Shaun White en snowboard, el Double Backflip de Travis Pastrana en motocross freestyle, el primer frontflip en moto de nieve de Heath Frisby, la primera variante de cuerpo de Chuck Carothers en Moto X Best Trick, el primer rodeo triple de cambio de Gus Kenworthy en una competencia de esquí freestyle y el primer corcho triple aterrizado de Torstein Horgmo en una competencia de snowboard. Simultáneamente con la competencia está el festival deportivo y musical "X Fest", que ofrece música en vivo, sesiones de autógrafos de atletas y elementos interactivos.
Los X Games ganaron exposición en los medios debido a sus patrocinadores de renombre, atletas de primer nivel y una asistencia constante de fanáticos. Como explica el Journal of Sport Management (2006), la Generación X y la Generación Y son los dos grupos demográficos más valorados por los especialistas en marketing. Esto crea un enfoque amplio sobre el marketing hacia ese grupo demográfico determinado, razón por la cual el marketing y la perspectiva económica de los X Games son tan de interés. Según un informe de 2008 de ESPN, en 1997, el año inaugural de los X Games de invierno, 38.000 espectadores asistieron al evento de cuatro días. En 1998, la asistencia se redujo a 25.000 espectadores. Pero solo dos años después, una asistencia récord de 83.500 personas asistieron al debut de los X Games de invierno. Los X Games y los X Games de invierno continúan creciendo con la popularidad de los deportes de acción y los atletas que compiten en ellos.
Como parte de los X Games, ha habido actuaciones de varias bandas de rock a lo largo de los años, así como un DJ presente en todos los eventos. Los X Games se han propuesto desde su fundación organizar un evento ecológico. Tales medidas incluyen el uso de combustible biodiésel en sus vehículos y la organización de campañas de reciclaje.
Los X Games nunca han realizado pruebas de drogas a los competidores, posición que ha sido criticada por el director general de la Agencia Mundial Antidopaje, David Howman, y el presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach.
Los X Games de Verano se realizaron en San Diego en 1995 y 1996, San Francisco en 1999 y 2000, Filadelfia en 2001 y 2002, Los Ángeles entre 2003 y 2012, y Austin a partir de 2014. Los primeros X Games de Invierno se llevaron a cabo en Mountain Resort en Big Bear Lake, California, en 1997. Los próximos dos años, los Juegos se celebraron en Crested Butte Mountain en Colorado. Los dos años siguientes los Juegos se celebraron en Mount Snow, Vermont. Desde el año 2002 los X Games de Invierno se han celebrado en Buttermilk Mountain en Aspen, Colorado.
Los X Games también ha tenido competencias oficiales y exhibición en otros países, entre ellos los X Games de Invierno de Europa en Tignes (Francia) desde 2010 hasta 2013, y ediciones de verano en Foz de Iguazú (Brasil), Barcelona (España) y Múnich (Alemania) en 2013.
Al mismo tiempo que se realiza la competencia, la "X Fest" es un festival que ofrece música en vivo, sesiones de autógrafos de atletas y elementos interactivos.
Hay dos versiones de los X Games: de verano (surf, skate, scootering, roller, BMX, rally, motociclismo) y de invierno (snowboard, esquí, snocross). Los X Games de invierno se llevan a cabo en enero o febrero, y los X Games de verano se suelen celebrar en agosto. Los X Games de Oslo 2016 contará con pruebas de invierno y verano.
En las distintas modalidades del BMX, los competidores deben realizar trucos, tras lo cual se los puntúa en una escala de 100.
El motociclismo freestyle consiste en realizar trucos sobre motocicletas en rampas de tierra (o nieve en los X Games de Invierno). El Step Up es una competencia de salto alto, donde los competidores deben cruzar por encima de una barra luego de tomar un salto.
El supercross y el supermoto son carreras de velocidad, donde la primera contiene múltiples saltos y horquillas, y las segunda posee secciones sinuosas en asfalto y saltos más amplios.
El Speed & Style combina velocidad y estilo libre: los competidores completan un recorrido a toda velocidad mientras realizan trucos en los saltos, y el puntaje les significa descuento en los tiempos.
Los X Games incorporaron el automovilismo en 2006 en la modalidad de rally, con un formato de varias etapas en tramos de tierra, y una etapa súper especial de estadio, en ambos casos con largada individual. Los tramos se eliminaron al año siguiente, para competir únicamente en un circuito espejo en estadio, con dos automóviles enfrentándose a eliminación directa.
En 2010 se agregó una carrera de rallycross, con grupos de automóviles compartiendo espacio en un circuito. La edición 2011 fue la última de rally, donde además las parejas compartían el circuito. La prueba de rallycross sigue con el formato inalterado. En los X Games Los Ángeles 2013 se agregó además una prueba Gymkhana, similar al formato de rally usado entre 2007 y 2010, pero con un circuito mucho más trabado y propicio para derrapes. En los X Games 2014 hubo carreras de rallycross y pickups.
En los X Games han participado grandes deportistas como Colin McRae, Tony Hawk, Jimmy Wilson, Matt Hoffman, Dave Mirra, Travis Pastrana, Ken Block, Tanner Foust y Sébastien Loeb.
El competidor más joven de todos los tiempos en los X Games es Jagger Eaton, quien tenía 11 años cuando debutó en la competición en modalidad de Skate Big Air en los X Games Los Ángeles 2012.
Sheckler se convirtió en el ganador de una medalla de oro más joven de los X Games a la edad de 13 años en Skateboard Park en los primeros X Games celebrados en L.A. en 2003.
En la competición a menudo se cuenta con nuevos trucos: como el 900 en monopatín de Tony Hawk, Anthony Napolitan con el primer doble Frontflip en bicicleta, doble backflip de Travis Pastrana en Freestyle Motocross, doble backflip Levi Lavallee en Freestyle snowcross y Torstein Horgmo aterrizó con el primer triple cork en una competición de snowboard o Jackson Strong quien aterrizó el Frontflip por primera vez en X Games.
En los X Games nunca se han realizado pruebas antidopaje, lo que ha sido criticado por la Agencia Mundial Antidopaje y el Comité Olímpico Internacional.
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