Territorios dependientes
Territorio dependiente, área dependiente o dependencia son términos jurídicos utilizados en el derecho internacional público para describir un tipo de relación entre dos territorios en la cual el Gobierno de uno de ellos (la metrópoli) por diversas razones y normativas ha adquirido algún tipo de responsabilidad legal sobre el Gobierno de otro territorio (el territorio dependiente). El término dependencia es también usado por Antigua y Barbuda, Granada y Mauricio para ciertas islas bajo su jurisdicción, pero no son considerados como territorios dependientes.
En stricto sensu un territorio dependiente debe tener un sistema legal separado del territorio que tiene responsabilidad sobre él. En este sentido una dependencia se distingue comúnmente de las subdivisiones territoriales de un país por no ser considerada como una parte integral de ese país. La Enciclopedia Británica define una dependencia como «un estado débil dominado por o bajo la jurisdicción de un estado más poderoso pero no anexado formalmente por él.»
El concepto también suele ser usado en lato sensu para incluir a otros territorios no metropolitanos que están sujetos a circunstancias especiales, que de acuerdo a los diferentes sistemas legales y constitucionales, esos territorios pueden ser considerados parte integral de un país soberano. Debido a la falta de una normativa internacional que defina qué es o no un territorio dependiente, es frecuente que se incluyan en catálogos de los mismos a territorios que están jurídicamente integrados a un determinado país, pero que por circunstancia especiales, tales como la separación física de su metrópoli, el estatus administrativo sui generis o su pasado colonial, son por lo general vistos como diferenciados. Es el caso de territorios de países como Francia, China, Finlandia, Países Bajos y Australia, que son parcialmente incluidos en catálogos como The World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia, Dependencies and Areas of Special Sovereignty del Bureau of Intelligence and Research del Departamento de Estado (ambos de Estados Unidos), los códigos de país ISO 3166 y UNdata de las Naciones Unidas. Muchas dependencias tienen su propia divisa monetaria y son listadas en el catálogo de la norma ISO 4217. Los territorios dependientes suelen tener un dominio de Internet reservado (dominio de nivel superior geográfico) y un prefijo telefónico diferente al de su metrópoli. En algunos casos son admitidos en organizaciones deportivas internacionales, tales como el COI, la FIFA y la FIBA.
En ambos sentidos, por lo general en el pasado los territorios dependientes han sido considerados colonias por sus metrópolis. Las implicaciones negativas de la palabra colonia hicieron que luego de la Segunda Guerra Mundial comenzara paulatinamente a utilizarse la expresión territorio dependiente. Desde 1981 adquirió mayor preponderancia luego de que el Gobierno del Reino Unido lo utilizara en el British Nationality Act, discriminando entre la nacionalidad de los ciudadanos del Reino Unido y la de los British Dependent Territories.
Excepto en estados asociados, los territorios dependientes no poseen plena independencia política, como la que tienen los estados soberanos, pues el ejercicio de la soberanía es retenido por sus metrópolis. En algunos casos, sin embargo, se les reconoce el derecho a transformarse si lo desean en estados soberanos. En otros casos solo pueden adquirir la independencia y soberanía si la metrópoli lo permite, lo cual a veces está previsto en la normativa legal. El grado de autogobierno que se encuentra en los territorios dependientes es muy variado y hay algunos que han adquirido un grado de autonomía tal (estados asociados) que les permite ejercer algún tipo de relaciones diplomáticas con otros estados y organismos internacionales, por regla general, sin embargo, el ejercicio de las relaciones exteriores y la defensa de los territorios dependientes es ejercida por sus metrópolis.
Aunque hay territorios dependientes que poseen una amplia población, la mayoría corresponden a islas poco pobladas que no pueden sostener un gobierno autónomo e incluso algunas que carecen de población nativa, por lo que sus gobiernos son ejercidos enteramente por sus metrópolis. Los hay también aquellos que han sido igualados constitucionalmente a sus metrópolis y están unidos bajo una misma monarquía con el nombre de países constituyentes. Por lo general las dependencias gozan de menores derechos administrativos y políticos que las subunidades administrativas de sus metrópolis, lo cual varía según el nivel de dependencia del territorio. En algunos casos el territorio dependiente ha sido constituido por acuerdos internacionales y el ejercicio de la soberanía sobre él está limitado por esos acuerdos. Algunos territorios dependientes están afectados por disputas territoriales. Un caso especial es el de la Antártida, sobre la cual algunos países reclaman territorios considerados dependencias que están sujetas a las disposiciones del Tratado Antártico.
Las Naciones Unidas mantienen una lista de territorios no autónomos (o 'no autogobernados', de acuerdo a la forma usada en inglés) que deben ser objeto de un proceso de descolonización, la cual fue inicialmente preparada con 72 territorios en 1946 de acuerdo con el artículo XI de la Carta de las Naciones Unidas. Esta lista es actualizada por la Asamblea General por recomendación del Comité Especial de Descolonización.
La lista está sujeta a controversia, entre otros motivos porque incluye territorios que han decidido democráticamente su estatus actual o tienen efectivo autogobierno. La lista incluye también al territorio del Sahara Occidental, que pendiente de un referéndum de autodeterminación, se halla en su mayor parte bajo ocupación militar marroquí, mientras que Mauritania ocupa sin reclamar la población de La Güera y el resto del territorio está dominado por la parcialmente reconocida República Árabe Saharaui Democrática. La nación administradora, España, informó a la Secretaría General de las Naciones Unidas el 26 de febrero de 1976 que renunciaba a sus derechos y obligaciones sobre el territorio, sin haber previamente acordado con las Naciones Unidas la transferencia de soberanía que hizo a Marruecos y a Mauritania. La lista, nombres, aclaraciones y los datos que figuran en el sitio web de las Naciones Unidas (sin las banderas), actualizada a 22 de septiembre de 2020, es la siguiente:
(i). Todos los datos proceden de los documentos de trabajo de 2018 sobre los Territorios No Autónomos preparados por la Secretaría de las Naciones Unidas y, en el caso del Sáhara Occidental, de UNdata, base de datos de la División de Estadística del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
(ii). El 26 de febrero de 1976 España informó al Secretario General de que, con esa fecha, el Gobierno español daba término definitivamente a su presencia en el Territorio del Sáhara y estimaba necesario dejar constancia de que España se consideraba desligada en lo sucesivo de toda responsabilidad de carácter internacional con relación a la administración de dicho Territorio, al cesar su participación en la administración temporal que se había establecido para el mismo. En 1990, la Asamblea General reafirmó que la cuestión del Sáhara Occidental era un problema de descolonización que debía resolver el pueblo del Sáhara Occidental.
(iii). Existe una disputa de soberanía entre los Gobiernos de la Argentina y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte respecto de las Islas Malvinas (Falkland Islands) (véase ST/CS/SER.A/42).
Las tablas siguientes listan a los territorios agrupados según sus metrópolis y expresando en cada caso su situación particular.
El Reino de Nueva Zelanda es una colección de 5 entidades, una de las cuales es 
Nueva Zelanda. Entre ellas hay dos estados en libre asociación con Nueva Zelanda, cuyo estatus es equivalente al de países independientes para fines de derecho internacional y que tienen relaciones diplomáticas con algunos países e integran agencias especializadas de las Naciones Unidas. Hay además dos territorios, uno de los cuales es una reclamación antártica y el otro es autónomo y está sujeto a descolonización. La ciudadanía neozelandesa es común para las 5 entidades del reino, aunque los habitantes de los dos estados asociados tienen además su propia nacionalidad. De acuerdo al Gobierno neocelandés, mientras compartan la ciudadanía neocelandesa los estados asociados no son considerados países independientes por Nueva Zelanda.
El Reino de 
Noruega tiene 3 dependencias sin población nativa (2 son reclamos antárticos) que están sujetas a la soberanía noruega pero que no son parte integral del reino. El derecho penal, el privado y el procesal de Noruega se aplican a las dependencias, además de otras leyes que explícitamente digan que son válidas en cada dependencia. Existen además 2 territorios que sí son parte integral del reino, pero que no están incorporados a ningún condado. Uno de ellos está sujeto a un tratado internacional y el otro es un territorio sin población nativa. Los ciudadanos de todos los territorios y dependencias tienen la ciudadanía noruega. Todas las dependencias y territorios noruegos utilizan la corona noruega.
El Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte 
tiene 14 territorios de ultramar con distinto grado de autogobierno. Estos territorios no forman parte del Reino Unido, pero todos tienen a la reina del Reino Unido como su jefe de estado. Por consejo del Gobierno británico la Reina nombra un representante (gobernador o comisionado) en cada territorio para ejercer su poder ejecutivo como jefe de estado de hecho. Cada territorio de ultramar tiene su propio sistema legal independiente del Reino Unido y elige su propia moneda. Las constituciones de los territorios de ultramar son aprobadas por el Parlamento británico y el Reino Unido se reserva la defensa y las relaciones exteriores de esos territorios. Los territorios de ultramar tienen su propia nacionalidad, aunque excepto las bases militares en Chipre, todos sus nacionales tienen además la ciudadanía británica. Existen además 3 dependencias de la Corona británica que son territorios autogobernados que no forman parte del Reino Unido, aunque comparten la ciudadanía británica y este Gobierno es internacionalmente responsable de ellos, y que no administra excepto para sancionar leyes de aplicación común a todo el reino y a nombre de la reina.
Estados Unidos tiene 13 territorios que están bajo su soberanía, pero que no están incorporados a los efectos del derecho constitucional de los Estados Unidos (que se aplica parcialmente) y están bajo directa jurisdicción del Congreso. Cuatro de ellos son territorios organizados por el Congreso de Estados Unidos, entre los que hay dos que son estados libres asociados con estatus de autogobierno y otros 2 que tienen gobierno autónomo. De los demás territorios no incorporados hay 8 que no poseen población nativa y están administrados por el Gobierno de Estados Unidos y otro que tiene gobierno autónomo propio no organizado por el Congreso de Estados Unidos, pero sí por la presidencia. Existe además un territorio incorporado y no organizado sin población nativa y administrado por el Gobierno de Estados Unidos para el cual rige plenamente la constitución de Estados Unidos. Todo lo relacionado con la moneda, la defensa y las relaciones exteriores de los territorios cae bajo la jurisdicción del gobierno federal. Los habitantes de los territorios tienen la ciudadanía de Estados Unidos a excepción de Samoa Americana, que tiene su propia nacionalidad. Los 9 territorios no habitados son clasificados estadísticamente como Islas Ultramarinas Menores de los Estados Unidos. Todas las dependencias estadounidenses utilizan el dólar estadounidense.
Aunque se considera que todos los territorios de 
Australia están completamente integrados en su sistema federativo, y el estatus oficial de un territorio externo no difiere en gran medida del de un territorio continental (excepto en lo que respecta a la ley de inmigración), el debate sigue siendo si los territorios son partes integrales de Australia, debido a que no formaron parte de Australia en 1901, cuando sus estados constituyentes se federaron (con la excepción de las Islas del Mar del Coral, que eran parte de Queensland). A menudo se enumeran por separado para fines estadísticos. Australia tiene 7 territorios externos, 2 de los cuales tienen gobierno local propio y otro cuyo autogobierno ha sido recientemente reducido. El sistema legal de los territorios está bajo la autoridad del gobernador general de Australia y la ley australiana. Los habitantes de todos los territorios tienen la ciudadanía australiana. Todos los territorios australianos utilizan el dólar australiano.
China tiene dos regiones administrativas especiales que tienen autonomía y se rigen de acuerdo con la constitución china y las leyes básicas respectivas. Las regiones administrativas especiales difieren enormemente del resto de las divisiones territoriales de China en términos administrativos, económicos, legislativos y judiciales, incluso por moneda, tráfico de izquierda a derecha, idiomas oficiales y control de inmigración. Fueron creadas para los territorios descolonizados devueltos a China. Los habitantes de las dos regiones administrativas especiales tienen la ciudadanía china, pero con condiciones diferentes al resto de China.
El Reino de 
Dinamarca incluye a dos países constituyentes autónomos sujetos a la constitución danesa. El gobierno de Dinamarca mantiene pleno control sobre las relaciones exteriores y la defensa, y en las Islas Feroe también sobre la policía, justicia y moneda. Los habitantes de los dos territorios tienen la ciudadanía danesa, pero los groenlandeses tienen nacionalidad separada.
Finlandia incluye una región autónoma neutral y desmilitarizada sujeta a un tratado internacional, regida por una constitución sancionada por el Parlamento de Finlandia. Sus habitantes tienen la ciudadanía finesa.
Francia tiene 12 colectividades territoriales que conforman la Francia de ultramar, se rigen por la constitución francesa y leyes del Parlamento francés y son consideradas partes integrales de la República Francesa. Hay 5 colectividades que tienen estatus de departamento y región de ultramar que se rigen por las leyes comunes a los departamentos y regiones de la Francia europea (art. 73 de la Constitución francesa), siendo 3 de ellos colectividades territoriales únicas. Hay 5 colectividades de ultramar que se rigen por leyes orgánicas específicas regidas por el art. 74 de la Constitución francesa, y una colectividad sui generis (Nueva Caledonia) que tiene un estatuto especial de amplia autonomía establecido por el Acuerdo de Numea (1998) en espera de su posible independencia. Hay además un territorio de ultramar deshabitado regido por una ley específica (Loi n° 55-1052 de 6 de agosto de 1955). Además de las colectividades territoriales hay una isla deshabitada que es dominio público del Estado, regida por la misma ley anterior. Los habitantes de las colectividades territoriales tienen la ciudadanía francesa, pero además en Nueva Caledonia tienen una nacionalidad propia.
El Reino de los 
Países Bajos comprende 4 países constituyentes, tres de los cuales están en el Caribe con autonomía en asuntos internos, y el otro tiene la mayor parte de su área en Europa (Países Bajos), pero que incluye tres municipios en el Caribe administrados directamente por el Gobierno de los Países Bajos y que no integran ninguna provincia. Las 4 constituciones de países constituyentes del reino están sometidas al Statuut voor het Koninkrijk der Nederlanden que regula las relaciones entre ellos y que puede modificarse por los Estados Generales de los Países Bajos y el rey promulga solo con el acuerdo de los otros 3 países constituyentes. El Gobierno de los Países Bajos maneja los asuntos de defensa, las relaciones exteriores, extradición y nacionalidad común de todos los países constituyentes.