Sounds of the Universe (en español, Sonidos del universo) es el duodécimo álbum del grupo inglés de música electrónica Depeche Mode (David Gahan, Andrew Fletcher, Martin Gore), producido durante 2008-09 y publicado en 2009.
Fue producido por Ben Hillier. La mayoría de los temas fueron escritos por Martin Gore, excepto Hole to Feed, Come Back y Miles Away/The Truth is, que fueron escritos por David Gahan, Christian Eigner y Andrew Phillpott.
Con motivo del disco, Depeche Mode realizó durante 2009-10 la gira Tour of the Universe, acompañados del propio Eigner en la batería y el teclista Peter Gordeno como músicos de apoyo. Posteriormente, en 2009 se publicó el álbum en directo, Barcelona 20/21.11.09.
Hasta enero de 2013, Sounds of the Universe había vendido 194 000 copias en Estados Unidos.
El álbum apareció en cinco ediciones, la estándar solo en disco compacto, como edición especial en CD+DVD con contenido adicional, como álbum digital descargable de la red, en doble disco de vinilo, así como en edición de lujo en tres CD y un DVD con múltiple material exclusivo.
Lo que antes y más bien fugazmente fuera presentado en los dos anteriores discos de DM y en álbumes de otros artistas como edición de lujo fue una llamada edición especial a secas, tan sólo en CD y DVD, sin embargo contiene el álbum en ambos discos, el de audio y el de video. Fue más bien una especie de edición segunda en importancia.
Lo que cambió en esta presentación curiosamente son los colores del logo de la portada que están invertidos a como aparecen en la versión estándar; mientras en aquella se ve un círculo negro sobre un fondo gris con barras de colores "tirados", en esta el círculo es gris sobre un fondo negro; además la foto posterior del álbum es distinta y los integrantes de DM se ven a la distancia, mostrando un Universo más grande, y el booklet contiene más fotos.
El disco uno es la colección estándar Sounds of the Universe en CD, el segundo disco contiene:
El álbum también se publicó en formato de disco de vinilo. Esta edición contiene el álbum Sounds of the Universe en LP, en dos discos cuyos lados están ordenados alfabéticamente del A al D. Esta versión apareció conteniendo la propia edición en CD del disco, como se hizo con el álbum Hourglass de Dave Gahan en 2007.
La versión de vinilo en dos LP solo se ha hecho con algunos otros materiales de Depeche Mode, sobre todo desde 1998, las compilaciones de ese año The Singles 86>98 y The Singles 81>85, Remixes 81··04 de 2004 y Remixes 2: 81-11 de 2011, así como los álbumes Exciter de 2001, Playing the Angel de 2005 y Delta Machine de 2013, con éstos cuales son los únicos álbumes de estudio del grupo que aparecen así en su edición de Long Play, aunque en el caso concreto de Sounds of the Universe esta edición se publicó en ambos lados del mundo, lo cual habían dejado de hacer desde 1993.
La edición de lujo del álbum es en realidad una caja, presentando la colección en tres CD y un DVD, además de numeroso material exclusivo entre fotos, tarjetas, póster e incluso un certificado de autenticidad.
Esta edición contiene el disco en dos diferentes sistemas de sonido, así como los demás temas resultantes de las grabaciones del mismo, de los cuales sólo uno se presentó como lado B en el primer disco sencillo de la colección.
La caja se compone de 2 piezas hechas con una lámina delgada de bloqueo, que contiene:
Además del primer CD con la colección Sounds of the Universe estándar, el contenido de los demás discos es:
La caja en América es la misma hecha en Europa, que sólo aparece en ediciones exclusivamente importadas. El detalle de esta edición de lujo es su alto costo.
El álbum apareció también en edición digital, la cual contiene los correspondientes trece temas que lo componen más dos remezclas, a través de iTunes, así como en Spotify en su propia versión de lujo.
Fue una nueva modalidad de membresía del portal iTunes a través de la cual los suscriptores pudieron obtener una edición digital variante con múltiples y diversas adiciones generadas del álbum, antes y después de su lanzamiento, aunque en realidad este consiste básicamente de remezclas, incluyendo las dos que aparecen en la edición digital estándar, el minifilme, el vídeo promocional de la edición especial y por último versiones en vivo de la gira.
Los suscriptores miembros comenzaron a adquirir esta versión aún antes de la publicación oficial del álbum, mientras Depeche Mode fue pionero en este modo de compra.
Hubo otras ediciones digitales con diversas adiciones.
Formalmente, los tres sencillos fueron sólo para Europa, aparecieron en América solo en ediciones promocionales o como descargas digitales desde Internet.
La versión de Peace como sencillo tiene editado el inicio, el cual resulta poco más corto; Wrong también tiene editado el inicio, pero solo en las limitadas versiones para Norteamérica; Hole to Feed y Fragile Tension también aparecen ligeramente editadas en su versión como sencillos.
Adicionalmente en América se publicó una edición solo promocional del tema Perfect.Formalmente del álbum se desprendieron cuatro canciones en tres discos sencillos.
Según se dio a conocer, Depeche Mode dejó fuera del álbum "unas pocas" canciones más, los llamados bonus tracks de la edición de lujo, de los cuales únicamente el tema Oh Well se incluyó también como lado B del sencillo Wrong.
La letra de Oh Well fue escrita por Dave Gahan y musicalizado por Martin Gore, siendo así el primer tema compuesto por ambos. De manera adicional se agregó como número catorce en varias ediciones en CD de Sounds of the Universe distintas a la norteamericana y la inglesa.
Es el segundo álbum de DM en el que aparecen canciones compuestas por Dave Gahan tras de que en 2005 contribuyera por primera vez con temas de su propia inspiración en el álbum Playing the Angel de ese año, escritas de nuevo junto con el baterista austriaco Christian Eigner, quien hace lo propio en DM desde 1997, y con Andrew Phillpott, colaborador cercano del grupo desde 2001; lo que es más, este “trío interno” de Depeche Mode también llevó a cabo el álbum solista Hourglass del cantante en 2007, de hecho las nuevas canciones de Gahan se parecen bastante más a las de Hourglass y se acercan mucho más al estilo tradicional de DM que aquellas con las que contribuyera en Playing the Angel; pues inclusive cabe mencionar que las críticas negativas hacia Hourglass apuntaban precisamente a que su sonido era demasiado parecido a Depeche Mode, con lo cual paradójicamente se ha ganado por derecho propio convertirse en el segundo compositor del grupo.
Por otro lado, siguiendo los paralelismos con el álbum Playing the Angel, Depeche Mode repite su colaboración con el productor Ben Hillier, posiblemente por el buen recibimiento que lograra aquel disco y quizá por una óptima sinergia después de que sus álbumes de 1997 y 2001, Ultra y Exciter, obtuvieran críticas más encontradas y ventas menos considerables que en sus años de mayor auge.
Además de ello, en Hourglass de Dave Gahan participó también el músico Tony Hoffer, quien ahora trabajó en la mezcla de este nuevo álbum junto con Hillier. Hasta es probable que su presencia en Depeche Mode sea un tanto como lo fuera la de Gareth Jones en los ochentas, quien llegó a ser coproductor no acreditado en el álbum Construction Time Again de 1983, pues el disco Hourglass logró un relativo buen recibimiento y buenas ventas.
El álbum está evidentemente muy elaborado, por ejemplo los temas de Dave Gahan se notan programados y reprogramados, pero el resultado es sólido en cuanto al sonido alcanzado. El productor Ben Hillier, nuevamente como en Playing the Angel, se decantó por los antiguos equipos análogos en lugar de los imperantes digitales de esta época, con lo cual DM suena más retro que en cualquier álbum reciente, sin embargo al mismo tiempo consiguen un disco auténticamente futurista, pues por momentos suenan como un nuevo Kraftwerk con sus temas texturizados en melodías electrónicas, sintéticas, espaciales, además de letras en general más optimistas y espirituales, contrastado con algunas canciones bastante ásperas. En suma, prácticamente el álbum más electro desde 1990.
Sobre los temas de David Gahan, estos demuestran una considerable evolución desde los de su álbum debut de 2003, los que ofreció en Playing the Angel y los de su álbum Hourglass, en el que ya se notaba mucha mejoría y mayor seguridad, además una vez complementados con los propios aportes de Martin Gore curiosamente el álbum en su conjunto pareciera más aproximado a Hourglass que a Playing the Angel. Del mismo modo, en este como en ningún otro álbum del grupo, Gahan muestra un espectro vocal más educado y amplío aportando un tono distinto a cada tema con lo cual realza consistentemente la composición de los mismos.
Mientras, los temas de Martin Gore resultan más bien oníricos e introspectivos, a excepción de Wrong o Corrupt, las cuales resultan temas más bien alternativos, pero sobre todo la colección es tecnopop, incluso pareciera que pretendieron hacer un álbum electrónico por excelencia, sonando por momentos muy retro, sin embargo el disco en su conjunto pareciera la música ambiental para un clásico filme de ciencia ficción, especialmente en temas como Peace y Perfect, pues las bases sintéticas están muy trabajadas de tal modo que parezcan un montón de computadoras haciendo música, y esta vez como no pasaba desde los anteriores cuatro discos, el acompañamiento acústico queda notoriamente relegado.
Por último, Depeche Mode se embarcó en la gira de apoyo Tour of the Universe, aunque apenas empezada varias fechas debieron ser canceladas debido a un problema intestinal de Dave Gahan, que al poco se reveló era un tumor benigno que pronto le fue extirpado. La gira es una de las más largas de su carrera pues incluso volvieron a Sudamérica, donde no habían ido desde 1994, y al igual que con Playing the Angel y la serie Recording the Angel las presentaciones están siendo grabadas y lanzadas a la venta por Internet en doble CD o como ediciones digitales bajo el nombre genérico Recording the Universe, con la diferencia que ahora se planea capturar casi todos los conciertos que se realicen.
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