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Sikorsky S-43



El Sikorsky S-43 Baby Clipper fue un avión anfibio bimotor fabricado en los Estados Unidos durante los años 30 del siglo XX por la firma estadounidense Sikorsky Aircraft.

El S-43 voló por primera vez en 1935, y era una versión más pequeña del Sikorsky S-42 "Clipper". Acomodaba entre 18 y 25 pasajeros, con una cabina delantera separada para dos tripulantes.[1]​ El S-43 fue conocido como "Baby Clipper" en el servicio de las líneas aéreas.

El 14 de abril de 1936, un S-43 con una carga de 500 kg, pilotado por Boris Sergievsky, estableció un récord de altitud para aviones anfibios, cuando alcanzó los 8519,16 m (27 950 pies) por encima de Stamford, Connecticut. A bordo también estaba el diseñador Igor Sikorsky.[2]

En total, se construyeron 53 S-43, incluyendo ejemplares del S-43-B de cola doble.[3]

El S-43 fue usado principalmente por Pan American World Airways para realizar vuelos a Cuba y al interior de América Latina. Inter-Island Airways de Hawái (que cambió su nombre a Hawaiian Airlines en 1941) fue el cliente lanzador del S-43.[4]​ Inter-Island operó cuatro S-43 para trasladar pasajeros de los Clipper de Pan-Am y residentes locales desde Honolulu al resto de las Islas Hawái. Inter-Island vendió su único ejemplar de cola doble a KLM.[4]​ Un avión fue comprado por la noruega Det Norske Luftfartselskap. Panair do Brasil operó siete aviones. Cinco S-43 fueron usados entre 1937 y 1945 por la compañía francesa Aéromaritime en una línea colonial entre Dakar (Senegal) y Pointe-Noire (Congo).[5]Reeve Aleutian Airways fue propietaria de dos S-43 en los años 50, uno operativo (el N53294, comprado en 1948 y cambiado por un G-21 en 1957) y otro para repuestos (el fuselaje se encuentra en el Alaska Aviation Heritage Museum). Otro S-43 fue operado en Alaska por un operador desconocido, acabando destruido en Chignik, Alaska, en los años 50.[6]

Cinco aviones fueron adquiridos por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1937, bajo la designación OA-8, y fueron usados para el transporte de carga y pasajeros.[7]​ La Armada estadounidense compró 17 aviones entre 1937 y 1939 como JRS-1, dos de los cuales sirvieron con el Cuerpo de Marines estadounidense. Un JRS quedaba en servicio al final de 1941.[8]

El Centro Steven F. Udvar-Hazy del smithsoniano Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos en Virginia exhibe actualmente un Sikorsky JRS-1. Este avión estaba en servicio en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.[9]

Dos aviones fueron a manos privadas: Harold Vanderbilt y Howard Hughes. El S-43 N440 de Hughes es el único ejemplar de este modelo en estado de vuelo. Es propiedad de Kermit Weeks y ha sido trasladado de Texas a una instalación de restauración en el Fantasy of Flight Museum en Polk City, Florida, donde espera para ser reensamblado y restaurado.

Referencia datos: Jane's[15]​, American flying boats and amphibious aircraft : an illustrated history[16]




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