Puerto La Cruz, fundada como Puerto de la Santa Cruz, es una ciudad ubicada en el Estado Anzoátegui en Venezuela, capital del municipio Sotillo. En 2017 contaba con una población de 300.231 habitantes. Por su cercanía con Barcelona (capital del estado), Lechería y Guanta, conforma la Gran Barcelona, la cual es una de las áreas metropolitanas más grandes e importantes del oriente de Venezuela.
Los terrenos de hoy de esta ciudad estuvieron poblados por indígenas Caribes, estos acabaron con las diferentes misiones que se habían establecido en la zona, en el morro de Barcelona mandaba la Cacica Magdalena y en el Valle de Guantar, el Cacique Guanta; En 1570 el capitán Francisco Martínez Vegaso fundó en el sitio un poblado llamado El Salado debido a lo salinoso que era el terreno, el poblado fue atacado por el Cacique Píritu en 1590 y el pueblo fue refundado en 1594 como Puerto de la Santa Cruz, el poblado fue destruido en 1700 por la resistencia indígena de la zona. En 1780 un grupo de misioneros fundó en las faldas del Cerro Vidoño el poblado de la Misión de Pozuelos, este fue el primer registro histórico sobre la fundación de la ciudad y se ubicaba en los actuales terrenos de Pozuelos; Para 1862 un grupo de pescadores de la Isla de Margarita fundó en la costa un poblado en el cual se dedicaron a la siembra de diferentes rubros agrícolas como el Maíz y las Caraotas, el poblado fue absorbido por Pozuelos en 1863 y se declararon como Patronas a la Virgen del Amparo de Pozuelos y a la Santísima Cruz, con fecha de celebración el 3 de mayo, en 1868 un gran incendio destruyó el pueblo y con ayuda del Presidente Monagas logró reconstruirse en 1870, el pueblo se dividió en 2, una mitad continúo siendo el pueblo de Pozuelos (hacia la montaña) y hacia la costa fue rebautizado con el nombre de Puerto de la Santa Cruz, para 1873 fue declarada Parroquia y en 1900 se inauguró su primera iglesia, en honor a su patrona (Santa Cruz), en 1925 fue rebautizada como Puerto La Cruz y debido al crecimiento económico que la ciudad vivió a causa del boom petrolero en 1960 fue declarada capital del Distrito Sotillo, y Pozuelos pasó a ser una parroquia de este junto con Guanta. En 1989 se declaró Municipio y en 1991 le concedió la autonomía a Guanta. A raíz del crecimiento económico la ciudad aumentó su población en un 50% y miles de inmigrantes (en su mayoría europeos y asiáticos) llegaron a la ciudad y muchos de ellos establecieron sus comercios. Además esta ciudad aloja una de las más importantes refinerías de petróleo del país, sede de numerosos edificios de PDVSA, la cual con sus 200.000 barriles por día, abastece el mercado interno y exporta a los países caribeños, como Cuba y Las Antillas. La refinería Puerto La Cruz es uno de los centros de almacenamiento, procesamiento y exportación de crudo más importantes de Petróleos de Venezuela,S.A. (PDVSA) e integra un circuito de manufactura de hidrocarburos extraídos en los campos petroleros de los estados Monagas y Estado Anzoátegui.
Puerto La Cruz es el punto final del oleoducto Carapito-Puerto La Cruz y del gasoducto Anaco-Puerto La Cruz. Cerca de la ciudad existen varios atractivos turísticos y una importante infraestructura hotelera. Cuenta con numerosos hoteles cinco estrellas. Las playas que se encuentran en las afueras de la ciudad, tales como Isla de Plata, Conoma y Arapito, siendo puerta de entrada al parque nacional Mochima. Desde su terminal marítimo, parten barcos de tres empresas navieras (Conferry, Navibus y Naviarca) que unen a la isla de Margarita con el continente, y también existen dos muelles en el Paseo Colón desde donde se pueden alquilar botes para navegar hacia las islas cercanas, entre ellas, Islas Chimanas, Isla de Plata, Cachicamo e Islas Borrachas.
Sin embargo, se han instalado diferentes empresas del ramo de alimentos y bebidas, materiales para la construcción, metalmecánica, derivados del petróleo y agroindustria y por otro lado se han desarrollado actividades financieras de alta demanda.
En Puerto La Cruz se desarrollan actividades agrícolas como, la siembra de maíz, maní, algodón, caña, sorgo, café, cacao, cambur, raíces y tubérculos. La alta producción de aves en otras zonas del Estado y la actividad pesquera en la costa, colaboran al crecimiento urbano.
La ciudad está localizada al extremo noroeste de la cordillera central, y el extremo noreste de Venezuela. Políticamente, Puerto La Cruz se encuentra al norte de Estado Anzoategui. Limita al norte con el Mar Caribe, al sur con Barcelona, al oeste con Lechería y Barcelona, al este con Guanta. Puerto La Cruz es la segunda ciudad más poblada del estado Anzoátegui.
El clima de Puerto La Cruz es de tipo tropical seco o xeromegaterno tropical, es decir, correspondiente a una vegetación propia de la sequedad y bajo altas temperaturas. Conforme a la clasificación climática de Köppen, le corresponde un clima Aw o tropical de sabana.
El régimen de precipitación de Puerto La Cruz se rige por dos periodos: uno seco, de diciembre a abril, y otro lluvioso que abarca de abril a principios de diciembre. En abril o mayo empiezan las lluvias de "primera". Hacia fines de junio, gran parte de julio y a veces en agosto. La altitud de la ciudad es de 38 msnm. La ciudad se ubica en una latitud de 10º 13' N.
Cuenta con avenidas que la cruzan de norte a sur y de este a oeste. Entre ellas están:
Puerto La Cruz cuenta con varios puertos de transporte marítimo desde los cuales pueden ser alcanzados muchos destinos de interés turístico y comercial, como la Isla de Margarita mediante el servicio de transporte manejado por las compañías Conferry (Consolidada de Ferrys C.A.), Navibus (Inversiones Naviera del Caribe C.A.) y Gran Cacique II C.A. (NAVIARCA), así como las playas ubicadas en las islas del parque nacional Mochima, las cuales pueden ser igualmente alcanzadas desde los muelles del Paseo Colón y el embarcadero La Baritina de Guanta.
También cuenta con un puerto petrolero para la exportación del crudo, ubicado en el sector de Guaraguao, el cual es procesado en la refinería de la ciudad.
Puerto La Cruz no cuenta con aeropuerto propio, sin embargo al estar unida a la Ciudad de Barcelona forma parte del área metropolitana de la zona norte del estado Anzoátegui, sirviéndose así de su Aeropuerto Internacional General José Antonio Anzoátegui para el transporte aéreo.
La educación en la ciudad es regulada por el Ministerio de Educación, dependencia de la Alcaldía de Sotillo. La ciudad ofrece el sistema educativo nacional gratuito en sus niveles de primaria y secundaria. A nivel superior, Puerto La Cruz se distingue por ser uno de los principales centros universitarios regional de la Costa Caribe; también se puede acceder a formación técnica y tecnológica.
En Puerto La Cruz, las universidades ofrecen niveles educativos de pregrado y de postgrado (especializaciones, maestrías y doctorados). También realizan extensión (labores de apoyo a la comunidad) e investigación en ciencia y tecnología. Las principales universidades son:
La ciudad cuenta también con instituciones de enseñanza técnica privadas de elevado nivel académico;
La ciudad se encuentra en una de las principales región turística de Venezuela. Puerto La Cruz es un activo centro industrial y comercial, la actividad económica es dinámica y se concentra principalmente en la industria, el comercio, las finanzas, los servicios y la pesca. Entre los productos industriales, se producen grasas vegetales y aceites, productos farmacéuticos, químicos, calzado, carrocerías para buses, productos lácteos, embutidos, bebidas, jabones, materiales para la construcción, muebles, plásticos, cemento, partes metalmecánicas, prendas de vestir y embarcaciones, entre otros.
Los terminales marítimos y fluviales son motores del desarrollo industrial y comercial de la Región Caribe.
En Puerto La Cruz se desarrolla durante todo el año un activo turismo empresarial y comercial y, especialmente durante las épocas de carnavales y de fin de año, recibe una gran afluencia de visitantes. En materia hotelera, la ciudad posee una adecuada infraestructura enfocada principalmente al mercado ejecutivo y a la época de carnavales. Se pueden encontrar desde posadas y residencias hasta hoteles 5 estrellas de reconocidas cadenas nacionales e internacionales. Los mejores hoteles se encuentran en el norte de la ciudad, cerca de importantes zonas empresariales y centros comerciales, los cuales ofrecen todo tipo de facilidades para la realización de eventos, convenciones, congresos, entre otros.
Sirve como punto de enlace de pasajeros en tránsito que se trasladan a la isla de Margarita a través de los ferries y viceversa.
La ciudad es la sede del equipo Caribes de Anzoátegui (antes Caribes de Oriente) los cuales juegan en el Estadio Alfonso Chico Carrasquel que cuenta con una capacidad para 18 000 espectadores.
En los años 1994 y 1998 el Estadio Alfonso Chico Carrasquel de Puerto La Cruz organizó la Serie del Caribe.
Entre 1955 y 1963 sirvió de sede al equipo Navegantes del Magallanes bajo los nombres de Indios de Oriente y Estrellas Orientales.
La ciudad cuenta con el estadio José Antonio Anzoátegui con capacidad para 40 000 aficionados y es sede del Deportivo Anzoátegui, este recinto fue sede de la Copa América 2007 y el Estadio Salvador de la Plaza con capacidad para 5000 aficionados, este estadio que se utiliza para los entrenamientos del Deportivo Anzoátegui y también de la Selección Vinotinto.
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La ciudad posee una adecuada infraestructura de telecomunicaciones.
En la ciudad están disponibles servicios de telefonía pública - privada fija local, nacional e internacional, prestados por las compañías CANTV, Movilnet, Movistar Venezuela y Digitel las cuales ofrecen también servicios de Internet de banda ancha y canales dedicados empresariales.
El código de acceso a la telefonía fija es el 0281.
En materia de telefonía celular, Puerto La Cruz tiene a su disposición servicios como GSM, 3.5G y PCS, prestados por los operadores Movistar, Movilnet, y Digitel. Hasta 2006 operaba una empresa llamada Digicel (código de acceso 0417), la cual fue adquirida y absorbida por Digitel.
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