El Power metal es un subgénero del heavy metal que combina elementos del metal tradicional con metal neoclásico. Forma parte de una de las vertientes del speed metal. A diferencia del thrash metal (otra variante del speed metal) el power metal bien definido se concentra en la velocidad, los arreglos melódicos y la técnica instrumental. Las bandas de Power metal generalmente tienen canciones similares a himnos, con melodía y fuertes coros épicos, creando así un sonido teatral, dramático y emocionalmente poderoso.
En el Power metal se reconocen dos principales corrientes, la europea y estadounidense.
La corriente europea se caracteriza por tener un sonido rápido y melódico, centrándose en temas fantásticos, épicos o de naturaleza humana y dando como resultado la creación de un estilo musical más amplio y reflexivo, con un sonido radiante y melodioso, también utiliza elementos sinfónicos y de la música clásica siendo popular en Europa, Sudamérica y Asia del Este. La corriente estadounidense, tiene como principal característica la potencia en sus riffs y batería (siendo a veces confundido con el Thrash metal). A diferencia del europeo, generalmente su música no usa elementos sinfónicos ni teclados.
En 1975 el exguitarrista de Deep Purple Ritchie Blackmore forma una nueva banda junto a los miembros del grupo Elf a la que llamaría Rainbow. El aporte de Rainbow al heavy metal es indiscutible debido a que incorporaba un sonido neo-clásico por el virtuosismo de Ritchie Blackmore, letras de la imaginaria épica de Ronnie James Dio y una ejecución musical muy adelantada para la época. Su álbum Rising publicado en 1976 es un hito fundamental para el género.
A principios de los años 1980 muchas bandas dentro del speed metal compusieron temas que influirían con el desarrollo del Power metal. La escena inglesa destacaría con Iron Maiden, Saxon o Judas Priest principalmente, mientras en Norteamérica Dio (ex-Rainbow) o Manowar se centrarían en el carácter épico del heavy metal siendo relativamente underground. Otras bandas americanas como Jag Panzer o Anvil conseguiría un nivel de velocidad instrumental que todavía se sigue usando en el género.
En el año 1982, en América del Norte, se acuñó el estilo que tenía como base la influencia de bandas de heavy metal que ya no encajaban dentro de lo tradicional. Bandas como Omen, Jag Panzer, Anvil, Helstar, Tank, Manilla Road, Virgin Steele, Iced Earth y Manowar (con su primer álbum Battle Hymns de 1982) fueron la influencia para el desarrollo del Power metal americano.
A mediados de los 1980 en Europa, las bandas alemanas Helloween (banda fundada en 1978 y habitualmente considerados los “padres” del género), Running Wild, Blind Guardian, Grave Digger, Rage, Scanner y también Gamma Ray (escisión de los primeros, en 1989) tomarían un nuevo componente de velocidad (diferente del Thrash metal). Para algunos fanáticos se considera a Helloween la banda más influyente del género y su álbum Walls of Jericho de 1985 como el primer álbum de power metal, debido a la rapidez, potencia y un leve toque de melodía que ejercían en sus canciones. Años después, los mismos Helloween editarían el que se considera el primer disco de power metal melódico Keeper Of The Seven Keys Part 1 de 1987, caracterizado no solo por la velocidad de sus canciones, sino también por la voz melódica de Michael Kiske y la clara influencia del metal melódico. Con su propio estilo, Helloween fue capaz de llegar a tener un gran éxito en todo el mundo en una época en donde el heavy metal se centraba en ser más conceptual a la NWOBHM.
En la época de los 90 y el nuevo milenio, la banda finlandesa Stratovarius (fundada en 1984 y muy influenciada por Yngwie J. Malmsteen) dio un enfoque melódico y clásico contrario al power metal americano, volviéndose sumamente influyente en el género y un claro ejemplo musical de próximas bandas. Su álbum Fright Night de 1989 es otro claro desarrollo del power metal a finales de los años 1980.
A mediados de los años 1980 comenzó lo que luego se denominaría en los años 1990 como el movimiento euro-power, un estilo dentro del power metal más acorde a los tiempos actuales. Tiene como característica principal la clara influencia de la NWOBHM, las melodías y sinfonías son también parte de este género, iniciado por los ya nombrados Helloween y desarrollado casi exclusivamente en Europa. Durante los años 1990, tomando una base de speed metal y heavy metal melódico, los grupos que surgían (Rhapsody of Fire, Hammerfall, Sonata Arctica, Nightwish, Angra, Edguy, Kamelot como principales referencias) añadían un teclado mucho más importante en el sonido final, habituales coros épicos, gran destreza técnica en las guitarras (con espectaculares solos) y batería (una gran velocidad y doble bombo), letras de fantasía y, a veces, sonido de orquesta.
La razón por la que el power metal consiguió gran popularidad en los años 1990 fue porque se mostraba opuesto y reaccionario a los géneros del metal más extremo como el Black metal y Death metal, los cuales centraban sus letras en temas oscuros, de muerte, temas sobrenaturales, religión, ganando cada vez más seguidores a través del mundo mientras otros géneros, como el thrash metal, estaban en decadencia durante esta época. Otros, cansados del Grunge y otros estilos alternativos, predominantes en los inicios de la década, encontraron en este estilo un retorno al metal tradicional, o una forma de mantenerse fieles a los cánones originales del mismo.
Este género ha sido muy popular en Europa, Japón y algunos países de Sudamérica, considerado por varios críticos como un subgénero conceptual del Heavy metal, evolución natural del mismo.
A veces el género es dividido en varios subgéneros pequeños, con pequeñas diferencias. La evolución del power metal ocurrió principalmente en los años 1990, en donde diferentes bandas tenían distintos elementos en su sonido, teniendo como base el power metal clásico o tradicional (el cual también se considera parte de sus subgéneros).
Puede considerarse como una ramificación del power metal clásico debido a su gran similitud, por lo que muchos lo consideran simplemente como un "power metal clásico con letras épicas" (algo que no se diferencia mucho del género original), teniendo a bandas como Rhapsody Of Fire. Orienta las letras a la poesía épica, narrando normalmente hechos gloriosos de grandes héroes. También se pueden basar en la mitología, o en obras de autores de fantasía y ciencia ficción. Uno de los más utilizados como inspiración es Tolkien. Musicalmente, las canciones de este género suelen ser más largas de la media y aunar momentos de gran velocidad utilizando doble pedal y riffs muy rápidos con voces desgarradas y melancólicas incluso voces muy agudas. La banda más representativa de este género son los italianos de Rhapsody Of Fire. También valdrían como ejemplos Kamelot (quienes han hecho álbumes conceptuales inspirados en libros como "Fausto" de Goethe), Wizard, Rebellion, Dark Moor, Tierra Santa (banda), Metatron, Iced Earth, Hammerfall, Celesty, Spellblast, Blind Guardian, Elvenking, Legend Maker, Galloglas, Stormwarrior, Drakkar, Sabaton, Forgotten Tales, Majesty (banda), Virgin Steele, Fairyland, Signal Blade, Civil War entre otras. Hay que tomar en cuenta que esta es una clasificación centrada sobre todo en la temática de la letra, por lo que se puede dar el caso que una banda sea clasificada como power metal épico, pero que musicalmente hablando podría ser power metal de cualquiera de los otras ramas, el power metal melódico y sinfónico son los mayores exponentes de temáticas épicas
Con la evolución del género al pasar los años, varias bandas experimentaron buscando sonidos o estilos nuevos que explotar manteniendo como principal influencia el Power metal como se le conoce. Una de estas variantes, la cual está cogiendo fuerza en Europa desde 2012 (oficialmente) es el power metal bélico. Se le conoce así por la lírica que va dedicada a temas como conflictos bélicos, reflexiones sobre estos y sucesos importantes de la historia universal, dirigiendo todo el estilo del género (Power metal) a conseguir una atmósfera de dicha índole en cada canción, ya sea usando efectos de sonido o haciendo buen provecho de los teclados. Además, cabe destacar que no se busca llegar a cantar con voz épica o de tenor, como suele ser en la escena del Power Metal, sino una voz (sin dejar de ser melodiosa) más fuerte, en algunos casos agresiva, dando lugar nombre del subgénero. Una de las bandas más reconocidas en este subgénero es la banda Sabaton.
Es más "pesado" que el melódico y el sinfónico. Es un estilo muy característico de las bandas de power metal de América (pioneros en estilo) y en Europa, como Helloween en el "Walls of Jericho" (el cual proviene directamente del speed metal). Algunas de las bandas activas más representativas de este estilo son Omen, Rage, Wizard, Metal Church, Jag Panzer, Predator, Riot, Hägen, Dream evil, Powergod, Powermad, Attacker, Manilla Road, Legend Maker, Helstar, Liege Lord, Warrant, Vhäldemar, Cloven Hoof y Helloween.
En este género la melodía suele ocupar el primer plano, los vocalistas son de registro tenor (como Tony Kakko) o soprano (ya que también existen cantantes masculinos soprano como André Matos). En otros subgéneros vocales dentro de este género destacan: Michael Kiske, Timo Kotipelto, Roy Khan, Joacim Cans, Michele Luppi, Axel, Tobias Sammet, Kai Hansen entre otros) y por lo general se usan teclados, puede llegar a tener un protagonismo elevado como su contraparte progresiva. La batería es fundamental para dar a esta música el peso que necesita, sobre todo usando dobles bombos, este fue el primer subgénero en poseer cambios de ritmo que además venían acompañados con mucha instrumentación en las guitarras y con complejos solos, a veces más de uno por canción, un buen ejemplo es la banda DragonForce. Algunas bandas y solistas representativos son: Dreamtale, Beast In Black, Firewind, Stratovarius, Sonata Arctica, ReinXeed, Masterplan, Hammerfall, Galneryus, Scarleth, Orden Ogan, Dragonland, Kamelot, Heavenly, Edguy, Iron Savior, Dünedain, DragonForce, Helloween, Nightmare, Andre Matos, Sarasvatï, Morifade, V, Golden Resurrection, Warcry, Anima Sacra, Dragonfly, Hibria, Luca Turilli, Holy knights y los primeros Avalanch entre otras.
Este subgénero nace al fusionar el power metal con el metal progresivo, dentro de este género podemos encontrar un power metal más elaborado y complejo en lo que a composición, instrumentación y en cuanto a arreglos se refiere. Las canciones de este subgénero suelen contener síncopas y continuos cambios de ritmo que además vienen acompañados con mucha instrumentación en las guitarras, teclados que llegan a tener un protagonismo altamente considerable que en cualquiera de sus otras ramas y con complejos solos, pueden haber hasta más de un solo por canción. Por así decirlo nos referiríamos a un paso en adelante en la escala de elaboración en cuanto a instrumentación y ejecución musical dominando por parte de los músicos, el máximo de técnicas posibles en un contexto bastante agresivo, dinámico y melódico, solo por debajo del power metal sinfónico. Este subgénero suele ser confundido con su contra parte melódica debido a la gran instrumentación por parte de las guitarras y ritmos similares, en especial los de doble bombo y los cambios de ritmo. Grupos representativos de este género son: Symphony X, Dragonland, Vision, Octaviagrace, Divine, Thunderwar, Crimson Glory, Starbinary, Savatage, Easy Rider, Aquaria, Elegy, Fates Warning, Dreamscape, X Japan, Legendaria, Ayreon, Illusion Suite, Hidden Lapse, Angra, Control Denied, Toccata Magna, Glory Opera, Kamelot, Shaaman, Adagio, Myopia y Galneryus
Las sinfonías son obras musicales compuestas para grandes orquestas. Por lo tanto, las bandas que simulan orquestas deben contar con grandes tecladistas. Este subgénero fusiona elementos de la música clásica y al metal sinfónico con el power metal. Un ejemplo es la canción "The Wizard's Last Rhymes", del cuarto álbum de Rhapsody of Fire (Rain of a Thousand Flames) o canciones como "Of Wars In Osyrhia" de Fairyland. Bandas como éstas han trabajado en los estudios con orquestas sinfónicas completas, sin omitir el clásico teclado. En su disco Once, Nightwish grabó la canción Nemo con la misma orquesta sinfónica que se usó en las películas de la trilogía "El Señor de los Anillos". No obstante, esto no quiere decir que sean las únicas bandas que se dediquen a este subgénero. Otro grupo de este subgénero es Avantasia, proyecto paralelo de Tobias Sammet, cantante de la banda Edguy, o Aina, proyecto de Sascha Paeth, Robert Hunecke-Rizzo, Amanda Somerville y Miro. En ambos proyectos colaboran, aparte de una gran orquesta, un gran conjunto de músicos del mundo del metal, ambos siendo proyectos de concepto, y son conocidos como Metal Operas. También está el caso del grupo italiano Rhapsody of Fire, que anteriormente veíamos como épico, pero que musicalmente hablando es clasificado como Symphonic Power Metal, y hasta Hollywood metal por sus sonidos cercanos a lo que sería una película de Hollywood. El Power metal sinfónico es el subgénero definitivo del power metal, ya que en este se pone a prueba todo lo aprendido en los demás subgéneros, puede haber mucha instrumentación de guitarras y complejos solos como en los subgéneros melódico y progresivo, cambios de ritmo constantes, ejemplos de esto pueden ser canciones como: Under the grey Banner (canción) de Dragonland. Bandas que destacan dentro de este subgénero son por ejemplo Opera Magna, Balflare, Fairyland, Shadowstrike, Majestica, Timo Tolkki's Avalon, Epica, Dark Moor, Celesty, Gloryhammer, Acient bards, Pathfinder, Divine Fire, Beto Vázquez Infinity, ReinXeed, Kyrie Eleison o Versailles ~Philharmonic Quintet~.
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