Nunavut (en silabario inuktitut, ᓄᓇᕗᑦ, «nuestra tierra») es uno de los tres territorios que, junto con las diez provincias, conforman las trece entidades federales de Canadá. Su capital es Iqaluit. Está ubicado al norte del país, limitando al norte con el océano Ártico, al noreste con la bahía de Baffin que lo separa de Groenlandia, al este con el océano Atlántico y la bahía de Hudson, al sur con Manitoba, al suroeste con Saskatchewan y al oeste con Territorios del Noroeste. Con 31 152 habs en 2008 es la entidad menos poblada, con 2 093 190 km², la más extensa, y con 0,01 hab/km², la menos densamente poblada.
Nunavut se separó de Territorios del Noroeste el 1 de abril de 1999, de acuerdo con las fronteras fijadas de antemano en 1993. Dichas fronteras reconocían la jurisdicción de Nunavut sobre casi todas las Islas Árticas de Canadá (Ellesmere, Baffin, Devon, Southampton y la mitad oriental de Victoria y la de Melville), así como sobre la zona costera central de Canadá sobre el océano Ártico y todas las islas de la bahía de Hudson.
Desde 1976, se empezó a advertir un anhelo del pueblo inuit por lograr una mayor autonomía para el territorio. Tras la recomendación que hacía un informe de la Comisión Real del Canadá sobre la conveniencia de conceder mayor autonomía a los pueblos aborígenes de Canadá, esta llegó de forma efectiva a mediados de 1999.
Sus habitantes —llamados nunavutensinos (Nunavummiut, singular Nunavummiuq)— están repartidos en casi una treintena de aldeas o poblaciones menores. Una de ellas es Iqaluit, la capital, situada en la isla de Baffin, anteriormente denominada Frobisher Bay.
El territorio abarca cerca de 1,9 millones de km² de tierra y 161 000 km² de agua en el norte de Canadá, incluido parte del continente, la mayor parte del archipiélago Ártico, y de todas las islas en la bahía de Hudson, bahía James y la bahía de Ungava (incluidas las islas Belcher) que pertenecían a los Territorios del Noroeste. Esto hace que sea la cuarta entidad subnacional más grande en el mundo. Si Nunavut fuera un país, sería el número 15 en territorio. Nunavut tiene fronteras terrestres con los Territorios del Noroeste en varias islas, así como el territorio continental, una frontera con Manitoba, al sur de la península de Nunavut, y una pequeña frontera terrestre con Terranova y Labrador en la isla Killiniq. Asimismo, comparte fronteras acuáticas con las provincias de Quebec, Ontario y Manitoba y con Groenlandia. Más del 90% del territorio está cubierto por el Escudo Canadiense.
La región actualmente conocida como Nunavut, ha estado poblada continuamente desde hace aproximadamente 4000 años. La mayoría de los historiadores identifican la costa de la isla de Baffin con la Helluland descrita en las sagas nórdicas, así que es posible que los habitantes de la región hayan tenido algún contacto ocasional con los marineros escandinavos.
La historia moderna de Nunavut comenzó en 1576. Martin Frobisher, mientras lideraba una expedición que tenía como objetivo encontrar el paso del noroeste, creyó haber descubierto yacimientos de oro en el cuerpo de agua conocido actualmente como bahía de Frobisher en la costa de Baffin. Resultó que el mineral era en realidad pirita, que no tenía valor, pero Frobisher estableció el primer contacto entre europeos con el pueblo inuit. El contacto fue hostil, con ambos bandos tomando prisioneros que posteriormente fallecieron.
Otros exploradores como Henry Hudson, William Baffin y Robert Bylot atravesaron el territorio en busca del paso del noroeste durante el siglo XVII.
La población indígena de los Territorios del Noroeste y Nunavut, que se vio menos influenciada por el colonialismo al habitar una zona donde el contacto con la población blanca no fue permanente hasta los años 1920, recibió los efectos negativos de algunos segmentos culturales occidentales desde entonces. No obstante, los inuit han aprendido a adaptarse a las nuevas circunstancias y cuentan en las décadas recientes con el apoyo de una gran parte de la población canadiense, y parecen caminar hacia su autonomía. El tardío contacto también parece haber jugado un papel en la supervivencia de estas minorías árticas. Conjuntamente, el modelo socioeconómico de explotación de materias primas aplicado al norte desde 1945 parece contar ahora más con el pequeño productor y no solo con los intereses de las grandes corporaciones, un modelo (el de 1945) que generaba también la dependencia esquimal sobre los recursos federales y no sobre los suyos propios.
En 1976 como parte de las negociaciones de las demandas de tierra entre el Inuit Tapiriit Kanatami (organización indígena) y el gobierno federal, la división de los territorios del noroeste fue discutida. El 14 de abril de 1982, un plebiscito sobre la división fue celebrado en los territorios del noroeste. La mayoría de residentes votaron a favor y el gobierno federal dio un acuerdo condicional siete meses más tarde. El acuerdo de las demandas de la tierra se decidió en septiembre de 1992 y ratificado por el casi 85% de los votantes de Nunavut. El 9 de julio de 1993, el Acta del acuerdo de las demandas de tierra de Nunavut y el Acta de Nunavut fueron llevados al parlamento canadiense, y la transición fue completada el 1 de abril de 1999.
Nunavut tiene la población más pequeña y menos densa de Canadá: 35 944 habitantes (2016) dispersos en una superficie similar a la de Europa occidental. Si Nunavut fuera un país independiente, sería la población menos densa del mundo, con casi el mismo tamaño y la mitad de la población de Groenlandia.
En el censo de 2011, 27 435 habitantes (86,54 %) del total (31 700 habitantes) indicaron que eran indígenas de Norteamérica, entre los que 27 075 (98,68 %) se identificaron como inuits, 170 (0,6 %) como métis y 465 (1,69 %) como indígenas de las Naciones Originarias.
Las lenguas oficiales de Nunavut son el inuktitut, inuinnaqtun, inglés y francés. El inuktitut es una lengua inuit y la más hablada en Nunavut, pero la mayoría de la población no sabe hablar inglés ni francés, porque es un territorio inuit, aunque tampoco se habla mucho el inuinnaqtun.
Ian Martin, de la Universidad de York, propuso un plan lingüístico en un período de veinte años para crear «una sociedad bilingüe completamente funcional, en inuktitut e inglés» antes de 2020. El plan proporciona diversos modelos, incluyendo:[cita requerida]
A la pregunta del censo sobre lengua materna, estas fueron las respuestas:
La economía se basa en los recursos minerales, sobre todo el oro, plomo y zinc. También hay muchos diamantes. La caza y la pesca son otras actividades importantes. El turismo está en constante crecimiento.
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