Un Mars rover es un vehículo motorizado que se desplaza por rodadura por la superficie de Marte. Estos vehículos tienen varias ventajas respecto los módulos de aterrizaje estacionarios: son capaces de examinar áreas de territorio más amplio, pueden ser dirigidos a zonas con interés científico, pueden situarse en posiciones donde reciben luz solar durante los meses de invierno y son capaces de obtener conocimiento del entorno para ser controlados de forma remota.
A lo largo de la historia ha habido cuatro Mars Rovers que han operado con éxito. Jet Propulsion Laboratory gestionó la misión Mars Pathfinder con el rover Sojourner, aunque actualmente está inactiva. Actualmente gestiona la misión Mars Exploration Rover con el rover Opportunity y el rover Spirit, ambos inactivos, y como parte de la misión del Mars Science Laboratory, el rover Curiosity.
El 24 de enero de 2014, la NASA informó que los estudios que actualmente se están llevando a cabo sobre el planeta Marte por los rovers Curiosity y Opportunity, están buscando evidencia de vida antigua, incluyendo una biosfera basada en microorganismos autótrofos, quimiótrofos, y quimiolitoautotrófico, así como indicios de la existencia de agua. Actualmente, el objetivo principal de la NASA, es la búsqueda de evidencia de habitabilidad, tafonomía (relativo a los fósiles) y carbono orgánico en el planeta Marte.
Varios rover han sido enviados a Marte:
Los Mars rover en desarrollo incluyen:
La NASA distingue entre objetivos de la "misión" y objetivos de la "ciencia". Los objetivos de la misión están relacionados con los avances en los procesos de desarrollo y la tecnología espacial. Los objetivos científicos son llevados a cabo/satisfechos por los instrumentos durante su misión en el espacio
Los detalles científicos de cada rover dependen del equipamiento que lleven. El objetivo principal de los rovers Spirit y Opportunity es descubrir "la historia del agua en Marte". (La presencia de agua podría reducir considerablemente los costes de la misión.)
Los cuatro objetivos científicos a largo plazo del Programa de Exploración de Marte de la NASA son:
Rover Sojourner en Marte.
Comparativa: Mars Sojourner rover, MER, MSL.
Comparativa: MER, Sojourner rover, MSL.
Comparativa: MER, Sojourner rover, MSL.
Atardecer marciano visto por el rover "Spirit" (mayo de 2005).
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