Gary Payton nació en California.
Gary Dwayne Payton es un exjugador de baloncesto estadounidense que jugó en la NBA desde 1990 hasta 2007. Nació el 23 de julio de 1968 en Oakland, California. Jugaba en la posición de base, y es conocido con el apodo de The Glove (el guante), por su habilidad en defensa de robar balones.
Sus años universitarios transcurrieron en Oregon State University, siendo el jugador más destacado de la misma en toda su historia. En 1990 apareció en la portada de la revista deportiva Sports Illustrated como mejor jugador universitario del año, en su última temporada como tal. Promedió en ese periodo 18,1 puntos, 7,8 asistencias y 4,0 rebotes por partido.
Fue elegido en la segunda posición del Draft de la NBA de 1990 por los Seattle Supersonics, equipo en el que permaneció durante 12 temporadas y media, siendo las más exitosas de su carrera. Tras dos años titubeantes, pronto se hizo con las riendas del equipo, destacando tanto como anotador y jugador de equipo como en su faceta defensiva. Entre 1994 y 2002 apareció siempre en alguno de los mejores quintetos de la liga, tanto generales como defensivos, ganando el título de mejor jugador defensivo del año en 1996. Participó además en 9 All Star, en dos de los cuales fue elegido por el público en el quinteto inicial. En 1996 los Sonics alcanzaron las Finales de la NBA, perdiendo ante los Bulls de Michael Jordan en 6 partidos.
A mediados de la temporada 2002-03 fue traspasado a los Milwaukee Bucks, donde jugó apenas 28 partidos.
La temporada siguiente, ya como agente libre, fichó, junto a Karl Malone, por Los Angeles Lakers, que pretendían hacer un equipo campeón. Después de una destacada temporada regular, llegaron a las finales, donde cayeron 4-1 frente a los Detroit Pistons.
Al año siguiente fue traspasado a los Boston Celtics, donde solo estuvo una temporada, y firmar a la siguiente con los Miami Heat de Shaquille O'Neal, donde por fin, tras 16 temporadas en la NBA, conseguiría su único anillo de campeonato. En la temporada 2006-07 continuó en activo en la misma franquicia, a la edad de 38 años. En 2007-08 anunció que no continua en los Heat y se convierte en agente libre.
Disputó con la Selección de baloncesto de Estados Unidos las Olimpiadas de Atlanta 96 y de Sídney 2000, consiguiendo el oro en ambos torneos.
Los Oklahoma City Thunder, franquicia heredera de los Seattle SuperSonics, han querido retirar el dorsal número 20 de Gary Payton. Sin embargo, ha sido el propio Payton quien ha declinado el honor aduciendo que él nunca jugó en Oklahoma City y que no quiere ver su camiseta colgando en un pabellón en el que los fans nunca le vieron jugar.
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