El domingo 16 de julio de 1972 se realizó una elección parlamentaria complementaria para llenar la vacancia de un diputado en la Cuarta Agrupación Departamental (La Serena, Coquimbo, Elqui, Ovalle, Combarbalá e Illapel), en la zona norte de Chile, luego de la muerte del diputado comunista Cipriano Pontigo Urrutia el 5 de mayo de 1972. Al igual que las elecciones complementarias de enero del mismo año, se presentaron sólo dos candidatos, uno de la Unidad Popular y otro de la Confederación de la Democracia, reflejando la polarización de la política.
Esta fue la última elección complementaria realizada en la historia democrática de Chile, ya que tras la dictadura militar impuesto en 1973, y con las posteriores reformas establecidas en la Constitución de 1980, se priorizó la designación de reemplazantes por la vía de los compañeros de lista o por nombramiento de los partidos políticos.
La Unidad Popular presentó el 23 de mayo a Amanda Altamirano Guerrero, militante del Partido Comunista y gobernadora del Departamento de Coquimbo desde el 4 de noviembre de 1970, por lo que renunció al día siguiente de su nominación para iniciar su campaña, siendo reemplazada por el comunista Augusto Castex Carrió en la gobernación. El 16 de mayo el radical Hugo Miranda Ramírez fue nombrado generalísimo de la campaña de la Unidad Popular.
La Confederación de la Democracia presentó como candidato a Orlando Poblete González, militante del Partido de Izquierda Radical (PIR), exalcalde de Copiapó y exdiputado por la Tercera Agrupación Departamental (Copiapó, Chañaral, Huasco y Freirina) entre 1965 y 1969. Anteriormente, el 9 de mayo la Dirección Provincial del PIR para Coquimbo había nominado a Eugenio Velasco Letelier como potencial candidato, sin embargo se desechó dicha propuesta, y el 16 de mayo la Dirección Nacional del partido nominó a Arturo Venegas, quien también rechazó dicha posibilidad. Ante ello, el 27 de mayo el PIR anunció oficialmente a Poblete como su candidato. La Dirección Provincial del Partido Demócrata Cristiano había acordado el 10 de mayo entregarle su apoyo al candidato del PIR, y el Partido Nacional acordó lo mismo el 27 de mayo. También se sumaron la Democracia Radical y el Partido Democrático Nacional, conformando una sola candidatura opositora al gobierno.
El 10 de junio fue firmado el decreto presidencial que convocaba oficialmente a la elección complementaria. Dos días después, el subsecretario del Interior, Daniel Vergara, anunciaba el calendario oficial de actividades previas a la elección:
Los resultados de la elección fueron los siguientes:
El presidente Salvador Allende declaró, tras saberse el resultado de la elección, que «Chile efectivamente vive una democracia» y que «la ciudadanía de Coquimbo no se ha dejado seducir y ha sabido apreciar exactamente lo que estas elecciones significaban».
La prensa reaccionó de diversa forma. El diario Tribuna, cercano al Partido Nacional, señalaba que el resultado de la elección fue una "sanción moral" para el gobierno de Allende. El diario La Prensa, cercano al Partido Demócrata Cristiano, publicaba que «la oposición (CODE) redujo diferencias de 26.000 a 8.873 sufragios».
El diario oficialista La Nación titulaba «Vencimos ayer y venceremos mañana», mientras que El Siglo titulaba «Un gran triunfo del pueblo chileno: ganó Amanda».
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