Constitución es una ciudad y comuna de la provincia de Talca, ubicada en la región del Maule, en Chile. Es conocida como la perla del Maule, y se destaca por sus formaciones rocosas como la Piedra de la Iglesia y el Arco de los Enamorados. Es la ciudad costera con más población de la región. La comuna fue una de las más afectadas durante el terremoto de Chile de 2010.
Integra junto con las comunas la provincia de Talca y la provincia de Curicó el distrito electoral N° 17 (diputados), y pertenece a la 9ª circunscripción senatorial.
La zona donde se emplaza la ciudad fue, antes de la llegada de los españoles, un lugar de pesca y refugio de los indígenas changos y mapuches. Tras la llegada de los españoles, fue usado como lugar de descanso de galeones y buques mercantes que iban de viaje por los puertos del Pacífico.
Si bien hubo muchos intentos por establecer un poblado permanente en la zona, recién en 1791 se estableció una propuesta oficial a cargo de Santiago Oñederra. En 1794, el gobernador de Chile Ambrosio O'Higgins autoriza la fundación de la villa bajo el nombre de Nueva Bilbao, dentro del partido de Linares. Desde su fundación hasta 1828, Nueva Bilbao fue un pequeño astillero especializado en faluchos.
En 1828, se le rebautiza con el nombre actual en honor a la Constitución de 1828 que se estrenaba en ese entonces. Junto con ello, el congreso constituyente dio aprobación a la iniciativa, presentado por don Álvaro Casimiro Pereira, diputado por la provincia de Maule, para darle a la Nueva Bilbao, la categoría de Puerto Mayor; todo esto ocurría el 4 de agosto de 1828 y 4 días después el vicepresidente de la República don José Antonio Pinto estampaba su firma en el decreto respectivo.
En la década de 1830, se crea el Departamento de Constitución en la Provincia de Maule. Constitución se transforma en cabecera de departamento y en la sede de la Municipalidad de Constitución. La Municipalidad prepara un informe al Intendente de Maule, el 21 de abril de 1834, con motivo de la creación del Departamento. En este documento además se dan indicios del final de Oñederra. El Departamento abarcaba el territorio de las actuales comunas de Constitución y Empedrado. Luego, en 1974 ambas comunas fueron separadas de esta provincia y traspasadas a la Provincia de Talca.
Constitución fue una de las ciudades más afectadas por el terremoto y maremoto de 2010. El sismo afectó gravemente el centro de la ciudad, mientras que el tsunami arrasó con los edificios y embarcaciones de la playa y la orilla del río Maule, llegando el agua hasta el centro de la urbe. Se contabilizaron 60 víctimas fatales y más de 300 desaparecidos.
Luego del terremoto y tsunami de Japón de 2011, una intensa marejada llegó a las costas de Constitución, pero sin lamentar vidas humanas.
Constitución se encuentra ubicado en la orilla sur de la desembocadura del Río Maule en el Océano Pacífico. La ciudad se encuentra al sur y oeste limitada por numerosos cerros y colinas, siendo el más conocido el cerro Mutrún, ubicado cerca de la desembocadura. Hacia el sector costero, destacan las formaciones pétreas y roqueríos varios, conocidas como las Rocas de Constitución, entre los que destacan la Piedra de la Iglesia (símbolo de la ciudad), el Peñón de Calabocillos, la Roca de los Enamorados y el Peñón de Elefante.
El clima de Constitución es del tipo Mediterráneo con estación seca en verano, lo que hace que el clima sea suave con veranos cálidos e inviernos benignos, pero posee gran humedad atmosférica durante todo el año. La influencia marítima hace que sus temperaturas diarias sean moderadas, vale decir, ni muy altas en verano ni muy frías en invierno.
La comuna de Constitución abarca una superficie de 1.343,6 km² y una población de 46.068 habitantes (Censo INE Año 2017), correspondientes a un 4,4 % de la población total de la región y una densidad de 34,28 hab/km². Del total de la población, 23.063 son mujeres (50,06 %) y 23.005 son hombres (49,93 %).
La administración de la comuna es dirigida por el alcalde Carlos Moises Valenzuela Gajardo. Su mandato va durante el período 2016-2020. Es secundado en su función por los concejales:
Integra junto con las comunas de las provincias de Curicó y Talca el Distrito Electoral N° 17 (eligiendo 7 diputados), y con el resto de la Región del Maule pertenece a la 9ª Circunscripción Senatorial (representada por 5 senadores).
En sus inicios la ciudad se dedicó principalmente a la fabricación de barcos, destacándose los lanchones llamados faluchos. En el siglo XIX, Constitución se transformó en el principal astillero del país. Luego, con la construcción del ferrocarril hacia Talca, se transformó en el puerto de salida de los productos agrícolas del valle del Maule. Tan importante era la actividad económica del puerto que incluso llegó a fundarse el Banco de Constitución, que después se transformó en el Banco de A. Edwards (hoy Banco Edwards Citi).
A inicios del siglo XX, la plantación de pino y eucalipto transformó a Constitución en el centro maderero del país. Consciente del enorme potencial industrial que podía surgir, durante el gobierno de Pedro Aguirre Cerda se inició la construcción de la Fábrica de Papel de Constitución, filial CORFO, que en 1960 se transformó en la Celulosa de Constitución, que al fusionarse en 1975 con la Fábrica Papelera de Arauco conforma la compañía Celulosa Arauco y Constitución S.A. Hoy, Planta Constitución es uno de los principales productores mundiales de celulosa de mercado sin blanquear, producto que se utiliza como materia prima para diversos productos finales.
Tras la imposibilidad de navegación del río Maule, que llevó al declive del puerto fluvial, se intentó levantar un puerto marítimo en el sector de Maguillines, sin resultados exitosos debido al fuerte oleaje del sector.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Constitución fue de 924. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,34, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Explotación de Bosques (59,75), Aserrado y Acepilladura de Maderas (53,29) y Servicios de Corta de Madera (52,88).
Asimismo, Constitución destaca como balneario y destino turístico, teniendo como principales atractivos sus extensas playas de arena negra, sus formaciones rocosas, declaradas por el Consejo de Monumentos Nacionales como Santuario de la Naturaleza y en donde destaca la Piedra de la Iglesia, símbolo de la ciudad. Otro importante atractivo es el puente Banco Arena (diseñado por Eiffel) y el Tren Ramal, último tren de trocha angosta en Chile que une las ciudades de Talca y Constitución, cruzando por una serie de villorrios ubicados en las orillas del otrora navegable Río Maule.
Destacan también en las cercanías a la ciudad, las dunas y humedales de Putú, las que constituyen el campo de dunas más extenso del país, ideales para la práctica del Ecoturismo.
La ruta L-30-M es la principal vía de acceso a la ciudad, ya que la conecta con la Ruta 5 Sur, entre San Javier y Villa Alegre. La ruta M-50 conecta la comuna con Chanco y Cauquenes al sur, y la ruta K-24-M con Putú, Curepto, Licantén e Iloca al norte, siendo estas dos últimas parte de la Ruta Costera.
El Ramal ferroviario Talca - Constitución conecta ambas ciudades bordeando el río Maule. Es el principal medio de transporte de los pueblos aledaños, y desde principios del siglo XXI ha tenido un auge como recorrido turístico.
En la rivera norte del río Maule, frente a la ciudad, se encuentra el Aeródromo Quivolgo.
Cabe destacar que esta comuna tiene importantes colegios con excelencia académica, entre ellos uno que destaca a nivel nacional como el Colegio Constitución y de los más antiguos del país como lo son el Liceo de Constitución y la escuela Enrrique Don Müller.
En la ciudad no existen sedes de universidades, pese a la lejanía de los principales centros de la zona (Talca, Santiago, Concepción) y pese a las demandas de la ciudadanía. En la ciudad existen dos centros de formación técnica, los cuales son el Centro de Formación Técnica del Maule, que inició sus funciones en Constitución en el año 1985, y el Instituto Profesional Valle Central que se encuentra en la comuna desde el año 1999.
La Biblioteca Municipal de Constitución se encuentra frente a la Plaza de Armas de la ciudad. Fue diseñada por el arquitecto Sebastián Irarrázaval, e inaugurada el 12 de noviembre de 2015 como parte del Plan de Reconstrucción Sustentable de la ciudad. La biblioteca fue galardonada por los Wood Design and Buildings Awards, los cuales destacan la arquitectura en madera, con el premio de honor internacional.
La comuna de Constitución ha tenido a un club participando en los Campeonatos Nacionales de Fútbol en Chile.
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