Liberia es el cantón primero de la provincia de Guanacaste (Costa Rica). Surgió en la segunda mitad del siglo XVIII, el 4 de septiembre de 1769, con el nombre de pueblo de Guanacaste, como consecuencia del establecimiento de una ayuda de parroquia en su emplazamiento, aunque sin acto jurídico de fundación.
De acuerdo al Censo Nacional del 2011, la población del cantón era de 67.463 habitantes, de los cuales, el 10,2% nació en el extranjero. El mismo censo destaca que había 16.577 viviendas ocupadas, de las cuales, el 64,5% se encontraba en buen estado y había problemas de hacinamiento en el 8,8% de las viviendas. El 82,0% de sus habitantes vivían en áreas urbanas.
Entre otros datos, el nivel de alfabetismo del cantón es del 97,7%, con una escolaridad promedio de 8,8 años.
El cantón tiene un área de 1567,67 km² y un índice de desarrollo humano de 0.768 catalogado como alto.
La ciudad de Liberia se encuentra aproximadamente a 4 h (215 km) de la capital de Costa Rica, San José. Se le suele llamar la "Ciudad Blanca" porque en el pasado sus calles estaban hechas de "cascajo", un material polvoso de color blancuzco.
La población de Guanacaste, hoy Liberia, surgió a partir de 1769 alrededor de una ermita, aunque sin acto jurídico formal de fundación. En julio de 1824 sus vecinos declinaron la invitación del gobierno de Nicaragua para unirse a ese país, pero pasó a formar parte de él en 1826, debido a una ley del Congreso federal de Centroamérica, que agregó a Costa Rica todo el territorio del antiguo Partido de Nicoya.
Gradualmente desplazó a Nicoya como principal población del territorio y fue erigida en cabecera del Departamento de Guanacaste.
En 1836 recibió el título de ciudad y en 1854 cambió su nombre por el de Liberia, mientras que la provincia pasaba a denominarse Moracia, en honor a Juan Rafael Mora Porras, presidente de la república en ese momento. Luego del golpe de estado que le dieron a este último, la provincia volvió a llamarse definitivamente Guanacaste, pero su cabecera mantuvo el nombre de Liberia.
Liberia es uno de los cantones más antiguos del país, aunque bajo otro nombre. Se fundó del 4 de septiembre de 1769 con el nombre de Guanacaste. Posteriormente, se oficializa su establecimiento mediante el Decreto legislativo Nº 167 del 7 de diciembre de 1848 en el artículo N° 9, donde se menciona "Guanacaste" como cantón primero de la provincia del mismo nombre.
El Decreto legislativo Nº 3 del 30 de mayo de 1854 establece por primera vez el nombre de "Liberia", para la ciudad de Guanacaste.
Su nombre proviene de la raíz latina LIBER, que significa: libre e independiente en lo político y en lo social. Por extensión, Libera significa «Tierra libre».
Este término posiblemente es asociado a la libre determinación de gobernarse del cantón y la provincia como tal, de acuerdo a lo dispuesto mediante los citados decretos.
Respecto al nombre, el escritor Miguel Salguero señala que el origen es confuso y existen varias versiones. La más conocida indica que se debe a la creación del país de Liberia en África, establecido con esclavos libertos procedentes de Estados Unidos para esos años.
Liberia sustituyó el nombre de Moracia (utilizado entre 1854 a 1860), un homenaje al héroe de la guerra contra los filibusteros, Juan Rafael Mora, quien, junto a otro héroe, el general José María Cañas, fueron fusilados en 1860, en Puntarenas. "Moracia" subsiste en la nomenclatura de un céntrico barrio de la ciudad de Liberia.
Su clima es Tropical Seco. Se caracteriza por ser fresco y ventoso desde noviembre hasta febrero, cálido y seco en los meses de marzo y abril, así como lluvioso y húmedo desde finales de abril hasta finales de noviembre, con fuertes lluvias en septiembre y octubre.
Las temperaturas rondan entre los 17°C y los 35°C con un promedio de temperatura anual de 26 °C. Los extremos históricos en la ciudad de Liberia son de 12,8 °C como temperatura mínima y 40,1 °C como temperatura máxima.
Mientras tanto, las tierras del cantón ubicadas en la Cordillera de Guanacaste, gozan de un clima templado a frío condicionado por la altitud, con una variación significativa en la humedad absoluta.
Su punto más frío se encuentra en las cumbres del macizo volcánico Rincón de la Vieja, donde las temperaturas pueden descender hasta los 5°C.
Liberia es el centro regional más importante del noroeste de Costa Rica. Es una de las principales ciudades turísticas del país. Esta zona, posee un aeropuerto que recibe diariamente decenas de vuelos internacionales: Aeropuerto Internacional Daniel Oduber, por lo que es común ver a extranjeros caminando por los alrededores de la ciudad.
En la ciudad de Liberia se encuentra Solarium, una de las zonas francas más importantes de Costa Rica y Centroamérica. Solarium es uno de los proyectos más ambiciosos que ha realizado el país en esa zona, se trata de un megaparque industrial de uso mixto, es decir, incluye oficinas, negocios, hotel y una universidad, en casi 1 millón de metros cuadrados de construcción, el más grande de la región centroamericana. Liberia se ha ido modernizando con el paso de los años, en el 2015 se inauguró la autopista Cañas-Liberia. La construcción de la autopista dinamizó aún más la economía de Liberia. Entre el 2016 y 2017 abrieron en la ciudad importantes cadenas de restaurantes como Taco Bell, KFC, Quiznos, entre otros. Además, la empresa Walmart abrió el supermercado más grande de la provincia de Guanacaste en la Ciudad Blanca.
En Liberia se encuentran sedes de las principales universidades del país como la Universidad de Costa Rica, Universidad Nacional, Universidad Latina de Costa Rica, entre otras.
Los hoteles de montaña en la zona del Rincón de la Vieja y hoteles de playa en el Golfo de Papagayo, son los destinos favoritos por los turistas en el cantón de Liberia.
Actualmente se instalan en la zona varias empresas de alta tecnología. La primera de ellas es Ad Astra Rocket Company y se ubica en el campus de la Universidad EARTH (La Flor).
Por otra parte, en el cantón liberiano, el Instituto Costarricense de Electricidad ha instalado varios centros de producción de energía eléctrica que funcionan gracias a fuentes limpias y renovables como la energía eólica y geotérmica. El Parque Eólico Orosi es uno de los parques de generación de energía eólica del cantón. Los proyectos geotérmicos de Liberia son Las Pailas I y II, Borinquen I y Borinquen II. Estos proyectos se ubican en las faldas del volcán Rincón de la Vieja. [1]
El Censo Nacional de 2011 detalla que la población económicamente activa se distribuye de la siguiente manera:
Liberia (al igual que el resto de la provincia) es una región conocida por su folclore y costumbres. Este cantón se caracteriza por tener de extensas haciendas ganaderas en la mayor parte de la meseta liberiana. En el cantón se disfruta de una forma única las tradiciones como el tope de toros, el boyeo y la monta de toros. El tope de toros de Liberia fue declarado en el año 2013 por el Ministerio de Cultura, como Patrimonio Intangible o Inmaterial de Costa Rica debido a que se conserva la esencia tradicional de un verdadero tope de toros.La ciudad de Liberia ha trabajado por largos años para conservar esta tradición para el disfrute de las próximas generaciones y el de los turistas que visiten la ciudad en época de fiestas cívicas o celebraciones conmemorativas al aniversario de la Anexión del Partido de Nicoya.
Entre las atracciones turísticas de la ciudad o en sus cercanías se encuentra África Safari, un parque de aventuras al estilo safari africano con zebras, jirafas, camellos, avestruces, entre otros animales de la selva africana. Dentro de este parque se encuentran las cataratas de El Salto y la catarata Ponderosa (también conocida como La Vieja), esta última con una enorme caída de agua donde las personas pueden refrescarse bajo la cascada. Este parque está ubicado a 4 kilómetros al sur de la ciudad.
En el centro de la ciudad de Liberia, los turistas disfrutan de numerosas edificaciones del siglo XIX, principalmente en la popular "Calle Real" donde aun se conservan algunas de las primeras edificaciones de la Ciudad Blanca como por ejemplo la Antigua Gobernación, Hotel Liberia, Café Liberia. Otras edificaciones antiguas de la ciudad son la Casa de la Cultura de Liberia, la Ermita de Nuestro Señor de la Agonía, el Museo del Sabanero, el Antiguo Cuartel General de Liberia, entre otras más.
La Casona de Santa Rosa se ubica en el cantón de Liberia.
Uno de los principales atractivos de la zona es la cercanía a las playas y los numerosos hoteles que se encuentran en estas. Lugares del cantón como el golfo de Papagayo y Bahía Culebra, se han visto muy desarrollados en los últimos años y el crecimiento continúa. Con la llegada de más vuelos internacionales a la zona el turismo se perfila como el mayor aliado para el desarrollo de Liberia.
Otro destino importante es el parque nacional Rincón de la Vieja, ubicado en la Cordillera de Guanacaste, a 23 km al noreste de la ciudad de Liberia. Dentro de este parque nacional en Liberia, se encuentra uno de los volcanes más activos de Costa Rica, el Volcán Rincón de la Vieja, además de manifestaciones volcánicas como pailas de agua y barro, volcancitos, fumarolas, aguas termales, además se pueden encontrar numerosos ríos y cataratas como catarata Oropéndola, La Cangreja y Cataratas Escondidas.
Liberia presenta una de las tierras geológicamente más antiguas de todo el territorio costarricense. Las rocas datan de los períodos Cretácico Terciario y Cuaternario; siendo las rocas volcánicas del Cuaternario las que predominan en la región, con materiales provenientes de la Cordillera de Guanacaste, principalmente de los volcanes Rincón de la Vieja y Miravalles. El cantón se asienta sobre una meseta, generada por la actividad volcánica, la cual ha sido llamada como la Meseta Ignimbrítica de Liberia, caracterizada por su suelo de color blanco, producto de su origen en una roca volcánica de nombre ignimbrita (conocida como "cascajo"), de gran acidez y de gran blancura. Por sus suelos blancos, la ciudad de Liberia es conocida como la "Ciudad Blanca" de Costa Rica.
En el cantón de Liberia se encuentra el volcán activo de la Cordillera de Guanacaste, el volcán Rincón de la Vieja, así como los volcanes Cacao y Santa María. Además, en el cantón se encuentran los "Domos Volcánicos de Cañas Dulces". Estos se ubican entre las faldas del volcán Rincón de la Vieja al noreste y los pueblos de Cañas Dulces y Curubandé al suroeste del cantón. Son domos volcánicos extrusivos, erosionados y de poca altitud: cerros Cañas Dulces (655 mnsm), Fortuna (479 m s. n. m.), Góngora (768 m s. n. m.), San Roque (545 m s. n. m.), Las Mesas (611 m s. n. m.) y Atravesado (319 m s. n. m.), algunos de ellos bien conservados o formados por coladas de lava. Poseen una historia geológica compleja y se han formado por la actividad eruptiva de un volcán prehistórico ya destruido sumado a la actividad eruptiva de los volcanes Rincón de la Vieja y Miravalles. En la zona se han encontrado vestigios de presencia aborigen de al menos 3000 años de antigüedad.
La Península y el Golfo de Papagayo se encuentran en el cantón de Liberia donde se pueden encontrar numerosas playas como Iguanita, Blanca, Prieta, Nacazcolo, Nacazcolito, Virador, Bahía Huevos, Cabuyal, Carbonal y Playa Naranjo (Roca Bruja).
El Volcán Cacao, el parque nacional Volcán Rincón de la Vieja y Volcán Santa María marcan la frontera noreste de este cantón con forma de romboide o de diamante. El Río Salto delinea la frontera suroeste hasta el Río Tempisque y el Tempisque forma la frontera en el sureste hasta la Bahía Naranjo.
El cantón comprende la parte más visitada del parque nacional Santa Rosa en su frontera noroeste, la Casona de Santa Rosa.
Las coordenadas geográficas medias del cantón de Liberia están dadas por 10º41'38" latitud norte y 85° 29'40" longitud oeste.
La anchura máxima es de sesenta kilómetros, en dirección norte a sur, desde la ladera del cerro Orosilito hasta el río Tempisque, al norte del poblado La Guinea, en la jurisdicción del cantón Carrillo.
Liberia tiene un área total de 1,436.47 km² y está dividido en 5 distritos:
Barrios: Alaska, Ángeles, Buenos Aires, Capulín, Cerros, Condega, Corazón de Jesús, Curime, Choricera, Chorotega, Daniel Oduber, Felipe Pérez, Gallera, Guaria, Jícaro, La Carreta, Llano La Cruz, Martina Bustos, Mocho (Santa Lucía), Moracia, Nazareth, Pueblo Nuevo, Sabanero, San Miguel, La Arena, San Roque, Sitio, Veinticinco de Julio, Victoria, Villanueva
Poblados: Caraña, Isleta (parte), Juanilama, Las Américas, Llano Grande, Montañita, Paso Tempisque (parte), Pelón de la Bajura, Polvazales, Roble de Sabana, Rodeito, Salto (parte), San Benito, San Hernán, San Lucas, Santa Ana, Terreros, Zanjita.
Barrios: Alcántaro, Buenavista, Guayacán, Pochote.
Poblados: Brisas, Cedro, Congo, Cueva, Fortuna, Irigaray, Lilas, Pacayales, Panamacito, Pedregal, Pital, Pueblo Nuevo.
Barrios: Lourdes, San Antonio.
Poblados: Ángeles, Argentina, Buenavista, Consuelo.
Poblados: Bejuco, Los Lagos, Nacascolo, Oratorio, Puerto Culebra, Triunfo.
Barrios: Gallo, San Rafael.
Poblados: Colorado, Curubandé, Porvenir.
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