Alianza de Civilizaciones, UNAOC por sus siglas en inglés, es el nombre del programa adoptado por las Naciones Unidas el 26 de abril de 2007 bajo la Secretaría General de Ban Ki-moon, con el nombramiento de Jorge Sampaio como Alto Representante de las Naciones Unidas en la Alianza de las Civilizaciones. Desde febrero de 2019 el Alto Representante de Naciones Unidas para la Alianza de Civilizaciones es el español Miguel Ángel Moratinos. La sede central de la organización está ubicada en Nueva York.
La idea fue propuesta por el presidente del Gobierno español José Luis Rodríguez Zapatero en la 59.ª Asamblea General de la ONU, el 21 de septiembre de 2004. Aquella propuesta defendía una alianza entre Occidente y el mundo árabe y musulmán con el fin de combatir el terrorismo internacional por otro camino que no fuera el militar.
Esta idea recupera, centrándose en una alianza entre las civilizaciones islámica y occidental, la propuesta de desarrollar un Diálogo entre civilizaciones formulada por primera vez por Mohammad Jatamí, presidente de Irán, quien en 1998 introdujo la idea en contraposición a la teoría del Choque de civilizaciones de Samuel P. Huntington. A partir de ello se proclamó 2001 como el Año de las Naciones Unidas del Diálogo entre Civilizaciones.
El programa propuesto tiene como puntos fundamentales la cooperación antiterrorista, la corrección de desigualdades económicas y el diálogo cultural. Antes de ser asumido por la ONU, la propuesta consiguió el patrocinio del primer ministro de Turquía, Recep Tayip Erdogan, así como el respaldo de una veintena de países de Europa, Latinoamérica, Asia y África, además de la Liga Árabe. En febrero de 2006, por medio de una carta de la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice, el gobierno estadounidense declaraba su interés en la iniciativa y su confianza en que los proyectos de la Alianza "sean compatibles con los objetivos de Estados Unidos".
Tras la adopción de la iniciativa, el secretario general de Naciones Unidas Kofi Annan estableció un grupo de dieciocho personalidades de alto nivel, entre las que se incluyen: el presidente iraní Muhammad Jatami, el Premio Nobel de la Paz de 1984 Desmond Tutu, el historiador y político chino Pan Guang, el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional de 1982 Enrique Valentín Iglesia y el exdirector de la Unesco Federico Mayor Zaragoza para presentar un plan de acción a finales del año 2005.
En abril de 2007, el expresidente portugués Jorge Sampaio fue nombrado por el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, como Alto Representante de la Organización para la Alianza de Civilizaciones.
El Gobierno de Estados Unidos se incorporó al Grupo de Amigos de la Alianza de Civilizaciones el 13 de mayo de 2010, bajo la presidencia de Barack Obama, reconociendo "el valor de la Alianza de las Civilizaciones como una importante iniciativa que busca el mejor entendimiento entre las culturas y los pueblos, Estados Unidos se une a los 119 países y organizaciones internacionales que son miembros del Grupo de Amigos de la Alianza.
Tras la presentación de la iniciativa en el Foro de Madrid, la siguiente etapa ha perseguido su internacionalización y su anclaje a nivel de la sociedad civil. Para esta nueva fase en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación (en adelante, MAEC), se nombró adscrita a la Dirección General de Naciones Unidas, luego Dirección General de Asuntos Multilaterales, la Misión Especial para la Alianza de Civilizaciones, en septiembre de 2008, la cual a partir de julio de 2009 ha ejercido como Punto Focal o representante nacional de la Alianza para España.
La Asamblea General de Naciones Unidas aprobó el 10 de noviembre de 2009, por consenso y con el copatrocinio de 96 países, a iniciativa de España, la Resolución A64/L14 sobre la Alianza de Civilizaciones, en la que se expresó el apoyo formal y político de Naciones Unidas a la iniciativa, se reconoció el trabajo realizado y se animó a continuar su labor.
En marzo de 2013 fue nombrado como Alto representante para la Alianza el diplomático catarí Nassir Abdulaziz al Nasser. Desde enero de 2019 el Alto Representante de Naciones Unidas para la Alianza de Civilizaciones es el español Miguel Ángel Moratinos.
El Grupo de Amigos en torno a la Alianza de Civilizaciones son países y organizaciones internacionales que participan de alguna forma en el proyecto y que ha crecido de manera constante, y que supera en 2010 el centenar -89 países y 17 organizaciones internacionales-. También ha aumentado la red de acuerdos de la Alianza de Civilizaciones con organizaciones internacionales y representantes de la sociedad civil, así como el número de proyectos en curso.
Se han institucionalizado las reuniones del Grupo de Amigos, que se reúne a nivel Ministerial dos veces al año (septiembre en la Asamblea General de Naciones Unidas y en el Foro); dos o tres veces a nivel de Representantes Permanentes en Nueva York; y al menos dos veces a nivel de Puntos Focales nacionales.
No obstante, la implicación política y el compromiso financiero de los miembros del Grupo de Amigos distan de ser los mismos. Así, se aprecia un mayor grado de participación y apoyo político por parte de los países de la región mediterránea, ámbito en el que tiene su origen la iniciativa, particularmente interesados en la problemática asociada a la cuestión denominada "Islam-Occidente".
La Alianza de Civilizaciones pretende:
El 15 de enero de 2008 se inaugura en Madrid el I Foro de la Alianza de Civilizaciones. En este momento, además de la ONU, son ochenta los países que han dado su apoyo a esta iniciativa de los que únicamente once aportan fondos a la misma. Destacan las ofertas efectuadas por la reina Noor de Jordania y la jequesa qatarí Mozah bint Nasser al Missned; cada una se comprometió a aportar cien millones de dólares para los diversos proyectos que se inicien al amparo de esta organización.
El 6 y 7 de abril de 2009 tuvo lugar en Estambul el II Foro de la Alianza de Civilizaciones con la presencia de 83 países y 17 organismos internacionales. Destacó la presencia del presidente de los Estados Unidos Barack Obama al cóctel previo a la cena ofrecida por el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, a los jefes de las delegaciones participantes en el Foro.
El 28 y 29 de mayo de 2010 se celebró el III Foro de la Alianza de Civilizaciones en Brasil. El gobierno de los Estados Unidos comunicó oficialmente su participación en el Grupo de Amigos de la Alianza de las Civilizaciones el 13 de mayo de 2010 "reconociendo el valor de la Alianza de las Civilizaciones como una importante iniciativa que busca el mejor entendimiento entre las culturas y los pueblos, Estados Unidos se une a los 119 países y organizaciones internacionales que son miembros."
Entre el 11 y el 13 de diciembre de 2011 se celebró el IV Foro de la Alianza de Civilizaciones en Doha (Catar). A lo largo del Foro, se profundizó en la unión entre los objetivos de la Alianza de Civilizaciones y los Objetivos de Desarrollo del Milenio, con el fin de reforzar la implementación conjunta de los esfuerzos propios de cada una de las agendas.
Los preparativos del V Foro de la Alianza de Civilizaciones en Viena (Austria) para el año 2013 comenzaron a lo largo de 2012 sobre la base de las conclusiones extraídas del Foro de Doha.
Los preparativos del VI Foro de la Alianza de Civilizaciones en Bali (Indonesia) para el año 2014 comenzaron a lo largo de 2013 sobre la base de las conclusiones extraídas del Foro de Viena.
Entre los días 25 y 27 de abril de 2016 se celebró en Bakú, (Azerbaiyán) el VII Foro de la Alianza de Civilizaciones bajo el lema “Vivir juntos en sociedades inclusivas: un desafío y una meta”.
En España y en otros ámbitos, el proyecto de la Alianza de Civilizaciones ha recibido críticas diversas por parte de diversas organizaciones y personalidades.
Henry Kamen, historiador británico y profesor en distintas universidades de España, Gran Bretaña y Estados Unidos, así como en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas afirmó que la Alianza de Civilizaciones era inútil o incluso una farsa puesto que una alianza necesita compartir una serie de conceptos en común, algo que, en su opinión, no sucede entre los occidentales liberales y el mundo islámico. En su artículo ¿Qué alianza? ¿Qué civilizaciones? (2004) afirmaba irónicamente que:
Rafael L. Bardají, fundador del GEES (un think tank español vinculado ideológicamente al Partido Popular) y actual director de Política Internacional de la FAES argumenta, para no apoyar el proyecto de la Alianza de Civilizaciones, entre otros motivos que:
El político, también del Partido Popular, y escritor Gustavo de Arístegui también se mostró crítico:
Como rechazo del concepto, José María Aznar (presidente del gobierno español anterior a José Luis Rodríguez Zapatero), lo parafrasea, abogando por la alternativa planteada unos meses antes por GEES: La Alianza de los civilizados, argumentando que la civilización es una, con distintas expresiones culturales, con diferentes experiencias históricas, bajo diversas creencias y raíces religiosas. Pero una única civilización, en contraposición al término civilizaciones de Jatamí o Zapatero.
La Alianza fue distinguida con el premio "Diálogo de Civilizaciones", que fue dado por el Rumi Forum y la Universidad de Georgetown, Centro para la Investigación de la Paz y la Seguridad en Washington. El presidente español José Luis Rodríguez Zapatero y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan recibieron el premio de mano del Cardenal Arzobispo Theodore McCarric.
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