April Jeanette Méndez (Union City, 21 de marzo de 1987) es una exluchadora profesional y autora estadounidense. Es mejor conocida por su tiempo en la empresa WWE bajo el nombre AJ Lee.
Nacida y criada en Nueva Jersey, Méndez comenzó su carrera como luchadora profesional dentro del circuito independiente en el año 2007. Firmó con WWE en 2009 y pasó dos años en su territorio de desarrollo, Florida Championship Wrestling, antes de ser promovida al roster principal. En 2012, saltó a la fama a través de algunas storylines con su personaje "mentalmente inestable", el cual le proporcionó relaciones de alto perfil y un periodo de tres meses como Gerente General de Raw. En años siguientes, ganó el Campeonato de Divas en tres ocasiones (comparte el récord de tres reinados junto a Eve Torres.) y mantuvo el título por un récord general de 406 días. También ganó el Slammy Award por Diva del año en 2012 y 2014, y lectores de Pro Wrestling Illustrated votaron por ella como Mujer del año de 2012 a 2014. Se retiró como luchadora profesional en 2015.
Desde entonces, Méndez se ha enfocado en escribir. Su libro de memorias de 2017, Crazy Is My Superpower (en español, "La locura es mi superpoder/Loca es mi superpoder"), fue un New York Times Best Seller.
April Jeanette Mendez nació el 19 de marzo de 1987, en Union City, Nueva Jersey. Su madre, Janet Acevedo, era ama de casa y más tarde una asesora de salud en el hogar, mientras que su padre, Robert Mendez, era un ingeniero automotriz. Es la menor de tres hijos, y de ascendencia puertorriqueña. Al describir su infancia, Méndez declaró que su familia luchaba contra la pobreza, las enfermedades mentales y la adicción a las drogas. Con frecuencia se mudaban de un departamento a otro, viviendo en moteles o en su automóvil cuando no podían pagar un alquiler.
El interés de su hermano con la empresa World Wrestling Entertainment (WWE) la influencio para convertirse en una luchadora profesional. Con inspiración de las luchadoras femeninas de WWE, especialmente de Lita, cimentó su ambición a los doce años. En 2005, Méndez se graduó de el Memorial High School en West New York, Nueva Jersey. Asistió a la Universidad de Nueva York Tisch School of the Arts en la Ciudad de Nueva York, donde se especializó en producción de cine y televisión, hasta que los problemas familiares y financieros la llevaron a abandonar seis meses en sus estudios. Más tarde, comenzó a trabajar a tiempo completo para pagar su entrenamiento en la lucha libre. Como un homenaje a su hermano, que estaba en el Ejército de los Estados Unidos, una vez vistió con un atuendo luchistico de camuflaje.
Méndez fue diagnosticada con trastorno bipolar alrededor de los veinte años, una condición que padecía su madre. Previamente había experimentado efectos adversos de un diagnóstico erróneo de depresión y sobredosis en antidepresivos y analgésicos. Este evento, el cual ella considera un intento de suicidio, causó que buscara un tratamiento adecuado y el diagnóstico correcto. Acredita a la condición por haberle dado la valentía para lograr sus objetivos.
En marzo de 2007, Méndez se inscribió en una escuela de lucha libre cerca de su casa, donde fue entrenada por Jay Lethal. Alrededor de finales de 2007, comenzó a presentarse en el circuito independiente por Nueva Jersey bajo el nombre Miss April. Se unió a la promoción de lucha libre con base en Nueva Jersey Women Superstars Uncensored (WSU) en octubre de 2008. Después de un pequeño éxito en sus primeros meses, Miss April formó un tag team con Brooke Carter, con quien capturo los Campeonatos en Equipo de WSU en febrero de 2009. También ganó el torneo anual WSU/National Wrestling Superstars King and Queen of the Ring junto a Jay Lethal dos meses después. En mayo, dejó WSU tras firmar con WWE y renunció a su campeonato.
Méndez firmó un contrato con la World Wrestling Entertainment el 5 de mayo de 2009, después de entrenar en un campamento de lucha libre, y fue enviada a su territorio de desarrollo la Florida Championship Wrestling. Méndez hizo su debut como face bajo el nombre de April Lee en una Fatal 4-Way en contra de Tiffany, Alicia Fox y Serena Mancini, pero fue ganado por esta última. En septiembre de 2009 cambió su nombre por el de AJ Lee. El 4 de febrero de 2010 se convirtió en la nueva Reina de la FCW tras derrotar a Serena Mancini. El 29 de febrero lo defendió exitosamente ante Angela Fong. En junio de 2010 participó en un torneo para coronar a la nueva Campeona de Divas de la FCW. Durante la primera ronda logró derrotar a Tamina, pero fue derrotada en la semifinal por Serena Mancini.
El 27 de junio AJ Lee retó a Naomi Knight a una lucha por el Campeonato de Divas de la FCW, donde salió derrotada. La semana siguiente, durante las grabaciones de FCW, AJ Lee atacó a Naomi Knight cambiando a heel. La semana siguiente, Knight defendió su título ante AJ y Serena en una Triple Threat Match. En el episodio 100 de TV FCW, emitido el 29 de agosto, AJ Lee y Knight quedaron empate en un combate por el Campeonato de Divas de la FCW y la Corona de la FCW. El 26 de septiembre, AJ perdió una lucha ante Naomi dando por finalizado su feudo. El 18 de noviembre de 2010 fue derrotada por Rosa Mendes perdiendo su campeonato. El 16 de diciembre, en las grabaciones de FCW, AJ Lee derrotó nuevamente a Naomi y se convirtió en la nueva Campeona de Divas de la FCW, siendo la primera mujer en haber logrado ambos títulos. Mantuvo el título hasta que el 7 de abril de 2011 fue derrotada por Aksana.
El 31 de agosto de 2010, en la final de la segunda temporada de NXT, se nombró que Jeanette formaría parte de la tercera temporada bajo el nombre de AJ y teniendo como su mentor a Primo. AJ hizo su debut televisivo como face el 7 de septiembre de 2010 junto a Primo derrotando a Aksana & Goldust. El 14 de septiembre hizo equipo nuevamente con Primo y fueron derrotados por Dolph Ziggler & Kaitlyn. El 21 de septiembre ganó su primer combate individual frente a Maxine. Durante las siguientes cuatro semanas, AJ ganó tres desafíos, empatando con Kaitlyn en la clasificación general. Tras esto inició una corta rivalidad con The Bella Twins. El 26 de octubre fue derrotada por Brie Bella, después de intercambiarse con Nikki, y el 9 de noviembre derrotó a Nikki Bella, finalizando su rivalidad. El 16 de noviembre derrotó a Aksana y, posteriormente, ganó dos retos ganando la inmunidad. El 23 de noviembre fue derrotada por Naomi. Esa misma noche fue eliminada de la competición, quedando en tercera posición, después de Naomi y Kaitlyn. Regresó a NXT el 30 de noviembre haciendo equipo con The Bella Twins derrotando a Alicia Fox, Maxine & Aksana. Después de la lucha, besó a Primo e inició una relación sentimental con él.
El 27 de mayo de 2011 en SmackDown hizo su debut como face junto con Kaitlyn formando un equipo llamado The Chickbusters y teniendo como mentora a Natalya siendo derrotadas por Tamina & Alicia Fox, con quienes iniciaron un feudo. La revancha se realizó la semana siguiente siendo nuevamente derrotadas. El 10 de junio en SmackDown derrotó a Tamina, siendo esta su primera victoria individual. El 13 de junio en Raw hizo equipo con Kelly Kelly, Beth Phoenix, Natalya, Eve Torres, Kaitlyn & Gail Kim y derrotaron a The Bella Twins, Melina, Rosa Mendes, Alicia Fox, Maryse & Tamina. El 17 de junio en SmackDown, The Chickbusters hicieron equipo con Natalya, siendo derrotadas por Alicia Fox, Tamina & Rosa Mendes. El 23 de junio en Superstars lograron derrotarlas acabando su feudo con ellas. El 1 de agosto en Raw participó en un Divas Battle Royal para convertirse en la contendiente #1 al Campeonato de Divas de la WWE, pero fue eliminada por Alicia Fox.
El 5 de agosto en SmackDown fue derrotada por Natalya. Tras la lucha, Natalya le atacó brutalmente cambiando a heel e iniciando un feudo con ella y Beth Phoenix. Durante las siguientes semanas, The Chickbusters fueron derrotadas por Natalya & Beth Phoenix y el 19 de noviembre en su último enfrentamiento fueron nuevamente derrotadas. Después de la lucha, Phoenix & Natalya atacaron a AJ y Kaitlyn le abandonó en el ring, teniendo actitudes heel. Después de esto, AJ regresó a NXT y comenzó un feudo con Maxine, teniendo tres combates contra ella, siendo ganados los dos primeros por Maxine y ganado el último por ella. Tras esto, comenzó una relación con Hornswoggle y una amistad con Titus O'Neil. El 31 de octubre regresó a Raw y participó en un Divas Battle Royal para convertirse en la contendiente #1 al Campeonato de Divas de la WWE, pero fue eliminada por Tamina.
A principios de 2012, comenzó a acompañar a Daniel Bryan a sus luchas, estableciéndose como su mánager. El 10 de enero en SmackDown fue accidentalmente arrollada por Big Show en una lucha contra Daniel Bryan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWE, por lo que fue sacada del ring en camilla. Hizo su regresó el 3 de febrero en SmackDown defendiendo a Bryan de Big Show y con un collarín en el cuello. El 6 de febrero en Raw apareció junto a Bryan en su lucha contra Big Show, que fue ganada por este último por vía descalificación, después de que AJ estuviese a punto de volver a ser arrollada. Totalmente recuperada de su lesión, siguió acompañando a Bryan en sus combates tanto en Raw como en SmackDown, iniciando una relación sentimental con él. Siguió acompañándolo en sus combates, hasta que en WrestleMania XXVIII, AJ acompañó a Bryan en su lucha contra Sheamus y, antes de comenzar el combate, AJ le dio un beso, distrayéndole y dándole la oportunidad a Sheamus de aplicarle su Brogue Kick, perdiendo el Campeonato Mundial Peso Pesado en tan solo dieciocho segundos. Al día siguiente en SmackDown, Bryan terminó su relación con AJ. Pese a esto, AJ quiso volver con él en numerosas ocasiones, pero fue rechazada por este, dejándola angustiada y traumatizada. El 25 de marzo, tras bastidores, Kaitlyn intentó consolarla pero AJ le abofeteó teniendo actitudes heel.
La semana siguiente, Kaitlyn quiso volverla a consolar pero AJ le volvió a abofetear cambiando oficialmente a Heel y pactándose una lucha entre ambas el 11 de mayo en SmackDown, donde AJ logró llevarse la victoria. Tras su victoria, apareció Daniel Bryan y comentó que sentía más interés en Kaitlyn que en AJ. Dos días después de esto, Kaitlyn aclaró en Twitter que The Chickbusters fue roto oficialmente. Después de esto, AJ fue enviada a Raw. Durante las siguientes semanas en Raw, AJ comenzó a acompañar a CM Punk, empezando a desarrollar un gimmick de chica loca, volviéndose tweener. El 11 de junio, John Laurinaitis obligó a que AJ hiciese equipo con CM Punk para derrotar a Kane & Daniel Bryan en el evento principal de Raw, empezando un feudo con estos. Durante la lucha, AJ rodeó a Kane para luego besarlo, confundirlo y llevarse la victoria. En No Way Out interfirió en la lucha entre CM Punk, Daniel Bryan y Kane, distrayendo a Kane y dándole la victoria a Punk. El 25 de junio en Raw ganó un SummerTime Battle Royal, después de eliminar en último lugar a Vickie Guerrero. El 9 de julio en Raw se enfrentó junto con CM Punk a Daniel Bryan y Eve Torres en el evento principal de dicho evento, donde salió ganadora. Debido a esto, Guerrero pactó una lucha entre Daniel Bryan y CM Punk en Money in the Bank, donde AJ se convirtió en la árbitro especial invitada, dándole la victoria a Punk. Al día siguiente en Raw hizo equipo con Daniel Bryan derrotando a Eve Torres & The Miz. Después de la lucha, Bryan le pidió matrimonio a AJ y esta aceptó. Finalmente en el Episodio 1000 de Raw, AJ Lee aceptó una propuesta de Vince McMahon, convirtiéndose en la nueva mánager general de Raw y dejó plantado en el altar a Bryan. Posteriormente cambió nuevamente a face y comenzó un feudo con Vickie Guerrero, ya que esta creía que AJ no estaba preparada para ser mánager general por su falta de disciplina y su personalidad infantil. El 22 de octubre en Raw Vickie Guerrero le acusó de tener una aventura romántica con John Cena, haciendo que la destituyesen de su puesto y dándoselo a Guerrero. El 29 de octubre en Raw regresó a los combates en una lucha contra Beth Phoenix donde salió victoriosa. Sin embargo, apareció Vickie Guerrero y reinició la lucha siendo esta vez derrotada después de que Phoenix le aplicase un Glam Slam. Durante las siguientes semanas, Guerrero comenzó a presentar pruebas sobre la supuesta relación entre AJ y Cena. El 2 de noviembre en un House show celebrado en Newcastle, Inglaterra derrotó a Layla y Eve Torres, convirtiéndose en la nueva Campeona de Divas de la WWE una vez más, Guerrero apareció y reinició la lucha siendo derrotada esta vez por Eve y perdiendo el título. En Survivor Series, Guerrero contrató a Tamina Snuka para que atacase a AJ. La noche siguiente en Raw AJ y Cena se besaron haciéndole creer a Guerrero que si que estaban juntos. Debido a esto, Cena fue atacado por Dolph Ziggler. El 10 de diciembre fue derrotada por Vickie Guerrero, después de una controversia del árbitro Brad Madoxx. En TLC interfirió junto con Guerrero en la lucha entre John Cena y Dolph Ziggler. Sin embargo, en vez de ayudar a Cena, le atacó dándole la victoria a Ziggler y cambiando a heel. Al día siguiente durante la entrega de los Slammy Awards 2012, AJ recibió un premio al «Mejor Beso del Año», que le entregó Vickie Guerrero pidiéndole explicaciones sobre lo sucedido la noche anterior, por lo que ambas mujeres comenzaron a discutir, hasta que llegó Ziggler y las separó, sin embargo, al separarlas AJ besó apasionadamente a Ziggler, iniciando una relación sentimental con este. Debido a todo esto se pactó una lucha entre John Cena & Vickie Guerrero contra AJ Lee & Dolph Ziggler, en la que fueron derrotados por vía descalificación, después de la intervención del debutante Big E Langston que atacó a Cena. Al día siguiente en Miz TV, AJ aclaró porque se comportaba así, diciendo que Cena solo se quería a sí mismo y que le hizo tanto daño como lo hicieron CM Punk y Daniel Bryan. Después de sus declaraciones, The Miz negó sus acusaciones y le insultó, por lo que fue atacado por Langston.
En marzo de 2013, AJ reanudó su rivalidad con Daniel Bryan después de que se intercambiaran insultos en el backstage. A raíz de las victorias de Ziggler y Langston contra Bryan y su compañero de equipo Kane, Lee desafiado al Team Hell No (Bryan y Kane) a defender sus Campeonatos en Pareja de la WWE en WrestleMania 29 contra Ziggler y Langston, que ellos aceptaron. El 7 de abril en WrestleMania 29, AJ acompañó a Ziggler y Langston a dicho combate, pero no tuvieron éxito. Sin embargo, la noche siguiente en Raw, AJ y Langston estuvieron presentes cuando Ziggler derrotó a Alberto del Río, ganando así el WWE World Heavyweight Championship.
En el episodio del 22 de abril en RAW, ganó una oportunidad por el Campeonato de Divas de la WWE que era poseído por Kaitlyn comenzando un feudo con esta, esto las llevaría a una lucha el 24 de abril en NXT donde salió derrotada. La historia continuaría con el "admirador secreto" quien mandaba cartas y mensajes a Kaitlyn, este resultaría ser Big E con la intención de debilitarla anímicamente para su lucha en Payback, donde logró derrotarla para convertirse en la nueva Campeona de Divas de la WWE. Posteriormente la derrotaría en la revancha celebrada en Money in the Bank, esa misma noche interfirió en la lucha entre Dolph Ziggler y Alberto del Río, atacando a este último y costándole la victoria a Dolph, debido a esto él terminó su relación amorosa con ella. El 2 de agosto en SmackDown retuvo el título ante Kaitlyn, después de que Layla traicionara a esta última durante la lucha y se aliara con AJ. Al mismo tiempo, iniciaría una rivalidad junto a Big E en contra Ziggler y Kaitlyn después de constantes ataques motivados por Lee, esta culminaría en SummerSlam con su derrota. El 21 de agosto en NXT, retuvo el título ante Bayley. Tras esto iniciaría un feudo con el cast de Total Divas, al realizar su conocida "Pipe Bomb", misma que resaltó las carencias de la división femenina en WWE, esto llevaría a Natalya, Brie Bella y Naomi a enfrentarse a AJ en Night of Champions con la estipulación de Triple Amenaza, donde logró retener su campeonato. Posteriormente AJ se alió con Tamina Snuka quien reemplazó a Langston como su guardaespaldas. Las semanas siguientes AJ retendría el cinturón ante Brie Bella en los PPV Battleground y Hell in a Cell, y ante Natalya el 14 de noviembre en Main Event. El feudo con el reality show culminaría en Survivor Series, donde el Team Total Divas que estaba conformado por: Naomi, Cameron, Natalya, The Bella Twins, Eva Marie y JoJo salió victorioso ante el Team True Divas, que estaba conformado por: AJ Lee, Alicia Fox, Summer Rae, Aksana, Kaitlyn, Tamina y Rosa Mendes. En TLC: Tabbles, Ladders & Chairs, derrotó a Natalya logrando retener el Campeonato de Divas, convirtiéndose en la luchadora con más defensas exitosas con dicha presea.
En enero, Tamina y AJ comenzaron un feudo con Naomi y Cameron, teniendo varios combates contra ellas. En Elimination Chamber retuvo el título ante Cameron y el 11 de marzo en Main Event, lo retuvo de nuevo esta vez contra Natalya. Posteriormente retomó la rivalidad con Naomi quien había regresado de una lesión. El 6 de abril, en WrestleMania XXX, AJ defendió con éxito el Campeonato de Divas en el 14-Diva "Vickie Guerrero Invitational", siendo la primera vez que el título se defendía en dicho evento, logrando derrotar a Layla, The Bella Twins, Naomi, Cameron, Emma, Summer Rae, Natalya, Aksana, Alicia Fox, Eva Marie, Rosa Mendes y Tamina. En el Raw-PostWretleMania, AJ perdió el Campeonato de Divas, después de desafiar a la debutante Paige a un improvisado combate por el título, poniendo fin a su reinado en 295 días. La semana siguiente, se informó que a AJ le fue concedido tiempo libre de la WWE. AJ volvió en el episodio del 30 de junio de Raw como una face, desafiando a Paige a una lucha de revancha, convirtiéndose así en Campeona de las Divas por segunda ocasión. El 20 de julio en Battleground, AJ derrotó a Paige para retener el título. La noche siguiente en Raw, después de competir con éxito juntas en una lucha en parejas, Paige se volvió heel, atacando a AJ.
En SummerSlam el 17 de agosto, AJ perdió el Campeonato de Divas ante Paige. Posteriormente continuó su feudo con Paige, distrayéndole en sus luchas con otras divas. En Night of Champions, derrotó a Paige y Nikki Bella, ganando el Campeonato de Divas por tercera vez, siendo junto a Eve Torres la Diva que más veces ha ganado el título. El 29 de septiembre en RAW Alicia Fox se convirtió en la nueva compañera de equipo de Paige por lo que AJ hizo lo mismo con Layla y Emma en dos ocasiones, sin resultado ya que en el primer combate abandono a Emma y en el segundo fue Layla quien la abandono. El feudo entre Lee y Paige continuó en Hell in a Cell, donde retuvo el título. El 31 de octubre se llevó a cabo una battle royal para definir a la nueva contendiente por el Campeonato de Divas siendo Nikki Bella quien ganara la lucha empezando un feudo entre ellas El 23 de noviembre, en Survivor Series, AJ perdió rápidamente su campeonato ante Nikki después de que Brie le distrajera dándole un beso. El 8 de diciembre en Raw, AJ ganó el Slammy Award "Diva Of The Year"" 2014. Ese mismo día se pactó una lucha entre AJ Lee y Nikki Bella por el Campeonato de las Divas en TLC 2014 la cual perdió debido a una interferencia de Brie Bella. Tras esto, se tomó un tiempo libre para recuperarse de varias lesiones.
El 2 de marzo durante la emisión de Raw después de un largo descanso, AJ Lee hizo su regreso salvando a Paige de un ataque por parte de The Bella Twins, comenzando una nueva alianza junto a ella. El 5 de marzo acompañada por Paige, derrotó a Brie Bella. El 9 de marzo se anunció que ella y Paige se enfrentarían a The Bella Twins en una lucha en equipos en WrestleMania 31. En el mismo Raw se enfrentó a Summer Rae, acompañada de Paige, saliendo victoriosa. El 23 de marzo en Raw, acompañó a Paige en su lucha por el Campeonato de Divas contra Nikki Bella, donde accidentalmente golpeó a Paige haciéndola perder la lucha. Luego Paige la atacó, haciendo que ambas se enfurecieran y se atacaran mutuamente. Sin embargo, ambas se disculparon en Smackdown. En WrestleMania 31 AJ y Paige derrotaron a The Bella Twins después de que AJ forzara a Nikki a rendirse con el Black Widow. El 30 de marzo en Raw Paige y AJ junto a Naomi derrotaron a The Bella Twins y Natalya, terminando su feudo y siendo este su último combate en la empresa.
El 3 de abril de 2015, WWE.com anunció su salida de la empresa, y ese mismo día, AJ Lee se retira de la competición en WWE.
En 2012, Méndez se convirtió en la primera ganadora femenina del torneo anual de videojuegos Superstar Challenge de WWE, donde dieciséis luchadores compitieron en WWE '12 en los WrestleMania Axxess de WrestleMania XXVIII. Esto es reconocido por el Libro Guinness de los récords, como parte de su Edición de jugadores. Su personaje en WWE fue representado por Thea Trinidad en la película de 2019 Fighting with My Family.
Méndez escribió Crazy Is My Superpower: How I Triumphed by Breaking Bones, Breaking Hearts, and Breaking the Rules (en español, "La locura es mi superpoder/Loca es mi superpoder: Cómo triunfé rompiendo huesos, rompiendo corazones y rompiendo las reglas", un libro de memorias publicado por Crown Archetype el 4 de abril de 2017. El libro cubre su crianza, educación y carrera en la lucha lucha libre profesional. Debutó en el número 10 en la lista The New York Times Best Seller por encuadernación cartoné de no ficción. Al ser liberado al mercado, describió la escritura como "el próximo capítulo" de su vida y había comenzado a trabajar en un segundo libro. En colaboración con la actriz Aimee Garcia, Méndez co-escribió la series de libros de cómics GLOW vs. The Babyface, basado en la serie de televisión GLOW; la primera de las cuatro ediciones fueron publicadas por IDW Publishing en noviembre de 2019.
Méndez se considera a sí misma como una tomboy y tiene interés por los cómics, el anime, y los videojuegos. Tiene la fecha numérica de su primer Campeonato de Divas de WWE tatuado en marcas de conteo en la parte posterior de su cuello.
Méndez se casó con el también luchador Phil Brooks, mejor conocido como CM Punk, el 13 de junio de 2014. Ambos residen en Chicago.
Siendo defensora del bienestar animal y la concienciando sobre la salud mental, ha servido como una embajadora para organizaciones como American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) y la National Alliance on Mental Illness (NAMI).
AJ Lee en Internet Movie Database (en inglés).
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