En el marco del hinduismo, un iuga (‘era’ en sánscrito) es cada una de las cuatro eras en la que está dividido un majā iuga (‘gran era’).
Los cuatro iugas son:
En la tradición hinduista, el mundo pasa por un continuo ciclo de estas épocas. Cada satia-iuga se va degradando hasta convertirse en kali-iuga; luego viene una etapa de renacimiento que no se describe en las Escrituras, y comienza otro satia-iuga seguida de otra fase descendente y así continuamente.
El descenso de satia-iuga a kali-iuga está asociado a un progresivo deterioro del dharma (‘deber religioso’), manifestado en un decrecimiento en la duración de la vida del ser humano y la calidad de los estándares de la moral humana.
El satia-iuga es la primera de las edades del mundo.
Satia-iuga en total dura 4800 años: la era propiamente dicha 4000 años, el comienzo (amanecer) 400 años y el final (atardecer) otros 400 años. Estos son 4800 años de los hombres, aunque 1300 años después, fueron cambiados a 4800 «años de los dioses» (que equivaldrían a 1 728 000 años de los hombres).
El método de liberación espiritual en esta primera era es dhiana (‘meditación’).
En este iuga más elevado, todas las personas puede experimentar la espiritualidad por intuición directa. El velo entre los reinos de lo material y lo transcendental se vuelve casi transparente. De acuerdo con el Natia Shastra, no hay presentaciones de natiá (danza) en el satia-iuga porque es un periodo libre de cualquier tipo de infelicidad o miseria. Satia-iuga es también llamado la Era Dorada o Edad de Oro.
En duápara-iuga, el método de liberación espiritual es archana (‘adoración [de ídolos]’).
En sánscrito, dvā-para significa ‘el lado del dado marcado con dos puntos’ y por antonomasia: ‘dos’ o ‘segundo’. Entonces dvā-para yuga significa ‘segunda era’ o ‘la era con el número dos’. Sin embargo esta era es la tercera (después de tréta) ya que el orden de las cuatro eras se trastocó en esta época en particular, y la ‘tercera era’ (tretá) vino antes que la ‘segunda era’. La era en total dura 2400 años: la era propiamente dicha 2000 años, el comienzo (amanecer) 200 años y el final (atardecer) 200 años.
El fin de esta era está relacionado con la muerte del dios Krishná, y los sucesos descritos en el Majabhárata.
En el tréta-iuga, el método de liberación espiritual es el iagñá (‘sacrificio de animales en un altar’).
Se dice que la guerra descrita en el Rāmāiaṇa sucedió en tréta-iuga.
Literalmente kali significa ‘el lado del dado marcado con un uno’.
No se debe confundir con la diosa Kālī, fundamental en el hinduismo.
En el Vishnú puraná (primeros siglos de la era cristiana), kali-iuga se describe así:
El método de liberación espiritual es dāna (‘dar’ caridad).
Estos cuatro iugas juntos (satia, treta, duapara y kali) completan un majā-iuga (‘gran era’), de 4.32 millones de años humanos.
Una sucesión de 71 majaiugas completan un manuantara (‘intervalo de Manu’), la vida de un patriarca Manu. Al final de cada manuantara hay un periodo igual de tiempo (71 majaiugas) durante el cual el «mundo» (que puede ser este planeta o el universo entero) es inundado; entonces el ciclo comienza de nuevo.
El escritor indio hinduista Sri Yukteswar Giri tenía una interpretación diferente del ciclo de iugas, que lograba explicar la incoherencia de las doctrinas hinduistas con la realidad que se vivía en su época (principio del siglo XX). Se supone que en kali-iuga debería haber menos longevidad y menos desarrollo del conocimiento, y más machismo, crímenes de odio, etc. Para eliminar esa incoherencia, en su libro La ciencia sagrada, él sostuvo con cálculos matemáticos que no estamos en kali-iuga.
Según el autor, el kali yuga comprende un periodo de 1000 +200 años, dwapara yuga 2000 +400, treta yuga 3000 +600 y satya yuga 4000 + 800. A cada yuga le corresponden dos fases de transición, por ejemplo 100 + 1000 + 100.
Si representamos las yugas en un reloj, la época espiritual más baja serían las 6 del reloj, hacia al año 1000 d. C., el centro de Kali Yuga (más o menos la Edad Media), y el punto más alto en las 12 del reloj es el centro de Satya Yuga (literalmente Edad de la Verdad; sat=verdad) o Edad de Oro. Tardamos unos 12 500 años desde el punto más bajo al más alto, y unos 25 000 en la vuelta completa en el sentido del reloj. Actualmente estaríamos a las 7 y ascendiendo en Dwapara Yuga o Edad de Bronce.
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