World Rugby Premios
Los Premios World Rugby (oficialmente World Rugby Awards en inglés) es la gala anual organizada por la World Rugby donde se premia el desempeño, se reconoce el logro y se rinde homenaje a las personalidades del rugby masculino y femenino. Se celebran desde 2001.
Entre los galardones se destacan el Entrenador del Año, el mejor try de la temporada, el Equipo del Año y los más esperados: Mejor jugador y jugadora. Finalmente, el honor más importante que puede tener un rugbista, el ingreso de nuevos miembros al Salón de la Fama.
Luego de más de un lustro de profesionalismo (la financiación llegó a Europa en 1995 y al hemisferio sur en 1996), el máximo órgano rector (WR) decidió asumir la premiación de los actores del rugby mundial. Hasta entonces lo hacía la revista francesa Midi Olympique.
Algunos de los galardones más importantes nunca fueron regulares, como la Mejor Jugadora del Año que no adquirió anualidad sino hasta 2014. Anteriormente solo se otorgó tres veces en los años 2000 y en 2010.
Se premia al Mejor jugador Joven, este no puede superar los 21 años y se le llama simplemente Promesa. Existe conflicto porque jamás se le entregó a una mujer.
Los Wallabies (Australia), triunfadores de la visita de los Lions y campeones de forma consecutiva del Torneo de las Tres Naciones, fueron nombrados el mejor equipo y su entrenador Rod Macqueen: ganó el respectivo título.
El hooker y capitán de Irlanda de 29 años: Keith Wood y la apertura de Inglaterra de 25 años: Shelley Rae, fueron los mejores jugadores. Además, se distinguió al back galés de 19 años Gavin Henson como la mejor promesa.
La selección masculina de Francia se alzó como mejor equipo, tras vencer a todos sus rivales para ganar el Torneo de las Seis Naciones y lograr el honorífico Grand Slam. Mismo performance obtuvo su entrenador Bernard Laporte.
Una de las mayores curiosidades del premio sucedió en aquella edición, cuando los mejores jugadores fueron veteranos: el medio scrum francés de 33 años Fabien Galthié y la back neozelandesa de 36 años Monique Hirovanaa. La promesa recayó sobre el talentosísimo centro kiwi de 19 años: Luke McAlister.
En la primera edición de Copa del Mundo, aquellos títulos se hicieron indiscutibles. Inglaterra fue el mejor equipo y su entrenador Clive Woodward también ganó.
Por primera vez no se premió a la mejor jugadora, volvería recién en 2005 y el apertura inglés de 24 años Jonny Wilkinson venció. Como promesa se eligió al centro neozelandés de 20 años: Ben Atiga.
Los Springboks ganaron, luego de seis años, el poderoso Torneo de las Tres Naciones y recibieron el premio. Su técnico, Jake White, repitió la costumbre equipo–entrenador.
El fuerte ala sudafricano de 21 años Schalk Burger fue el mejor del año y curiosamente la promesa, el octavo kiwi Jerome Kaino, tenía la misma edad.
El exhooker irlandés y leyenda Ronnie Dawson, recibió el premio Espíritu del Rugby por su destacada carrera. En aquel entonces el Salón de la Fama del Rugby no dependía de WR.
Por la espléndida victoria en la serie contra los Lions y por primera vez, los All Blacks se alzó con el galardón. Lo acompañaron su entrenador Graham Henry y su apertura estrella de 23 años, Dan Carter.
Tras un año sin premiación, la hooker y leyenda kiwi de 33 años Farah Palmer fue nombrada Mejor Jugadora. Su compatriota, el fullback de 19 años Isaia Toeava, ganó en Promesa.
El exala francés y leyenda Jean-Pierre Rives, recibió el premio Espíritu del Rugby por su destacada carrera. Un año después se creó el World Rugby Salón de la Fama para reconocer a los jugadores estrellas retirados.
Nueva Zelanda y su entrenador repitieron el triunfo, al que se les sumó su capitán; el ala de 25 años Richie McCaw.
Maggie Alphonsi, ala inglesa de 32 años que resultó subcampeona mundial, se alzó como la mejor. La promesa cayó en el apertura francés de 21 años, Lionel Beauxis.
El creador del rugby: William Webb Ellis y la institución donde lo hizo: la Rugby School, ingresaron al Salón de la Fama en la primera introducción. La investidura del primero provocó que los espectadores se levanten de sus asientos y aplaudieran más de un minuto.
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La gala se realizó el 13 de noviembre de 2016.
Selección femenina de rugby de Nueva Zelanda
