William John Thoms (16 de noviembre de 1803-15 de agosto de 1885) fue un escritor británico a quien se le da el crédito por haber acuñado el término «folklore» en 1846. Sus investigaciones sobre folclore y mito, lo ayudaron a mantener una carrera por muchos donde echaba por tierra mitos de longevidad; fue considerado un pionero de la demografía.
Trabajó como recopilador de historias, se desempeñó por muchos años como empleado en la oficina del secretario del Hospital Chelsea. Fue distinguido como miembro de la Sociedad de Antiquarios y se convirtió en secretario de la Sociedad Camden en 1838. En 1845 fue nombrado secretario y, posteriormente, bibliotecario adjunto a la Cámara de Señores. Fue el fundador en 1849 de Notas y Consultas, la cual había editado hace algunos años.
Se le atribuye haber inventado la palabra 'folclore' en 1846, cuando envió una carta al Athenaeum. Inventó esta palabra compuesta para reemplazar varios otras utilizadas en ese tiempo, incluyendo palabras como "antigüedades populares" o "literatura popular". Era aficionado de los trabajos de Jacob Grimm, los cuales consideraba notables.
Su primer libro , "Idilios de Prosa Temprana" (3 vol. 1827-1828),fue publicado con el estímulo de Francis Douce, y se igualó a versiones de cuentos en inglés como "Robert el Demonio, Thomas el lector, Fray Bacon, Prisa de Fraile, Virgilius, Robin Hood, George Verde, Tom Lincolne, Helyas, y Dr. Faustus". Entre sus publicaciones tenemos Laicos y Leyendas (1834), El Libro del Tribunal (1838), Gammer Gurton Historias Famosas (1846), Gammer Gurton Historias Agradables (1848). También editó Stow. Encuesta de Londres en 1842. Fue un miembro fundador de la Sociedad de Folclore, fundada en 1878, aunque su participación en su fundación no está bien definida.
En 1870 empezó investigar las reclamaciones a "ultra-centenarianism." Se le atribuye la formulación, por primera vez, del concepto de que las reclamaciones de la vejez eran típicamente exageradas. En su libro "Longevidad Humana: Sus Hechos y Ficciones" (1873) establece algunas reglas para validar las reclamaciones de la longevidad.
Muere el 15 de agosto de 1885. Thoms está enterrado en el Cementerio Brompton de Londres.
Está asociado con muchas publicaciones, como editor, compilador o autor. Utilizó el seudónimo Ambrose Merton para varios trabajos. Empezó una columna que tituló Folk-lore en el Charles Wentworth Dilke Athenaeum en 1846; su propio editor le animó para empezar Notas y Consultas y fue editor de esta hasta 1872. Inició la producción de una colección de cuentos folklóricos, titulados "Saber popular de Inglaterra", pero nunca llegaron a publicarse; pero en posteriores publicaciones reimprimió artículos para los suscriptores. La siguiente es una lista incompleta de sus trabajos:
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