Watchtower Bible and Tract Society nació en Nueva_York.
La Watch Tower Bible and Tract Society of Pensilvania es una corporación con sede en Warwick, Estados Unidos. Es la principal fuente de financiamiento y la más antigua entidad jurídica utilizada por los Testigos de Jehová. Su financiamiento se basa en el negocio editorial, mediante la distribución de publicaciones bíblicas. En la empresa editorial, evaluada en varios millones de dólares, trabajan numerosos testigos de Jehová de manera voluntaria, sin recibir remuneraciones. De acuerdo con el estudioso Wilbur Lingle, alrededor del 70% de sus ingresos provienen de sus publicaciones, algunas de las cuales son vendidas a precios ligeramente superiores a los costos de impresión.
Esta organización también posee un patrimonio millonario en propiedades y bienes inmuebles.
La Sociedad Watch Tower se constituyó como sociedad en 1881, con William H. Conley como su Presidente y Charles Taze Russell como su Secretario-Tesorero. En 1884 se cambió la sociedad para adaptarla a la Ley para Sociedades No Lucrativas del Estado de Pensilvania, pasando entonces Charles Taze Russell a ser presidente. Esta institución fue creada debido a que en la publicación de revistas y otras ayudas para estudiar la Biblia había requisitos legales implicados. Al comienzo era conocida como Zion’s Watch Tower Tract Society, hasta que en 1896 pasó a ser conocida legalmente como Watch Tower Bible and Tract Society (Sociedad de Biblias y Tratados «Torre del Vigía»).[cita requerida]
Con el tiempo, el término abreviado Sociedad Watch Tower, o simplemente «La Sociedad», se convirtió en sinónimo del Cuerpo gobernante de los testigos de Jehová [cita requerida], el consejo rector de los Testigos a nivel mundial. La expresión «La Sociedad» era también utilizada para referirse a los cristianos que los Testigos de Jehová consideran los ungidos por el Espíritu Santo y que por ello poseen esperanza celestial. Aunque por más de cien años, a los directores de la Sociedad Watch Tower se les elegía generalmente de entre los miembros del Cuerpo Gobernante (incluyendo al Presidente), en la actualidad, ningún miembro de dicho cuerpo ocupa cargos dentro de estas sociedades, sino que han delegado esta responsabilidad a algunos miembros de mucha experiencia de las llamadas «otras ovejas» (cristianos con «esperanza terrenal»), para dedicarse de lleno a labores más relacionadas con la espiritualidad, pastoreo y enseñanza de los Testigos. Claro está, los directores de todas las corporaciones que utilizan los testigos de Jehová a nivel mundial (entre las que se encuentra la Watch Tower de Pensilvania), trabajan bajo la supervisión del Cuerpo Gobernante.[cita requerida]
Su trabajo es dirigir la organización de los testigos de Jehová en todo el mundo, y en las demás sedes mundiales.
A enero de 2019, sus miembros eran Gerrit Losch, Stephen Lett, Anthony Morris III, Marck Sanderson, David H. Splane, Samuel Herd, Geoffrey Jackson y Kenneth Cook.
La expresión «Torre del vigía» -atalaya- (en inglés: Watch Tower) no es exclusividad de los escritos de Russell ni de los Testigos de Jehová. George Storrs publicó un libro en la década de 1850 titulado The Watch Tower: Or, Man in Death; and the Hope for a Future Life. Este nombre fue también incorporado en el título de varios periódicos religiosos. Se originó en la idea de mantenerse vigilante sobre el desenvolvimiento de los propósitos de Dios, conforme a las ideas expresadas en algunos versículos bíblicos.[cita requerida]
Desde Charles Taze Russell hasta Milton G. Henschel, los presidentes de la Sociedad eran parte de Los ungidos. Sin embargo, a partir de Adams, los presidentes no forman parte del Cuerpo Gobernante, por lo que no toman parte en dar guía espiritual a los Testigos de Jehová.
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