La Virgen de los Navegantes es una pintura del artista español Alejo Fernández, creada como tabla central de un retablo para la capilla de la Casa de Contratación en Sevilla. Es la pintura más temprana que se conoce cuyo tema es el descubrimiento de América.
Algún tiempo antes de 1536, los oficiales de la Casa de Contratación encargaron la pintura como la tabla central del retablo que instalaron en la Sala de Audiencias, de manera que la habitación sirviera también como capilla. Los estudiosos datan esta pintura de 1531-36.
En la Era de los descubrimientos, los católicos de toda su casa comenzaban a ver en la Virgen María un símbolo de maternidad y de todo lo que era bueno, amable y misericordioso. En la Virgen de los navegantes María está representada cubriendo con su manto a los españoles. Se alza sobre los mares, uniendo continentes, o sobre la bahía, para proteger a los barcos, su carga y la tripulación conforme se embarcan en la peligrosa travesía del Atlántico. Fernando II de Aragón y el emperador Carlos V (con la capa roja) están retratados junto a Cristóbal Colón, Américo Vespucio y uno de los Hermanos Pinzón, que se muestran arrodillados. Todos se elevan sobre nubes sobre el agua, debajo de los pies de la Virgen. Alrededor de la Virgen se reúnen figuras de indígenas americanos, convertidos al Catolicismo por los navegantes que se hicieron a la mar en su nombre: la pintura «puede ser la afirmación más plena de la ideología española oficial, que podría llamarse "la Leyenda Blanca de la Elección Imperial de España"».
A ambos lados del retablo hay paneles laterales que representan a san Sebastián, Santiago el Mayor, san Telmo y san Juan Evangelista. Estas tablas se cree que son obra de otro artista, no de Alejo Fernández, quizá un miembro de su taller u otro artista conocido.
Es una de las primeras pinturas en la que aparecen indios. Posiblemente, la primera sean unos frescos del palacio Apostólico de la Ciudad del Vaticano pintados en 1494.
Esta Virgen es muy similar a otra atribuida al mismo autor: la Virgen de los Ángeles. La Virgen de los Ángeles también está en el centro de un tríptico. En un lateral se hallan san Francisco y san Antonio y en el otro san Juan Bautista y san Juan Evangelista. Este tríptico perteneció a la marquesa de Hoyos, de Jerez de la Frontera, y en la actualidad se encuentra en una colección particular.
El retablo en su conjunto.
Detalle de Cristóbal Colón.
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