Las plantas acuáticas, hidrófitas o higrófitas son plantas adaptadas a los medios muy húmedos o acuáticos tales como lagos, estanques, charcos, estuarios, pantanos, orillas de los ríos, deltas o lagunas marinas. Estas plantas pertenecen tanto a los grupos de algas como a los briófitos, o las plantas vasculares pteridofitas y angiospermas (diversas familias de Monocotiledóneas y de Dicotiledóneas). Su adaptación al medio acuático es variable. Se pueden encontrar diferentes grupos de plantas: unas totalmente sumergidas, otras, las más numerosas, parcialmente sumergidas o con hojas flotantes.
Existen varios grupos de plantas acuáticas: Las plantas flotantes, las plantas sumergidas y las plantas emergentes. Las plantas flotantes son aquellas que tienen las hojas en la superficie y sus raíces pueden estar ancladas al fondo (Flotantes arraigadas) o colgar desde la superficie (Flotantes libres). Las plantas sumergidas pueden o no estar arraigadas en el sedimento que se forma en el fondo de las aguas en las que viven y las hojas no salen a la superficie. Las plantas emergentes están ancladas al fondo, pero mantienen parte de los tallos, las hojas y frecuentemente las flores fuera del agua.
Estas especies están, generalmente, adaptadas al modo de vida acuático tanto en su parte vegetativa como reproductiva.
Los medios que acogen este tipo de plantas son múltiples: agua dulce, agua salada o salobre, aguas más o menos estancadas, temperaturas más elevadas. Pueden ser lagos, estanques, charcos, pantanos, orillas de los ríos, deltas, estuarios o lagunas marinas.
Las plantas acuáticas están en el origen de las formaciones vegetales específicas, como las de los manglares.
Dentro de las plantas acuáticas también existe un tipo una planta acuática carnívora conocida como Aldrovanda vesiculosa, cuyo hábitat son charcas de aguas ácidas principalmente.
A las plantas acuáticas se oponen las plantas xerófitas adaptadas a los climas áridos, donde casi no hay agua.
Así también, se opone parcialmente a las plantas mesófitas, que son las plantas adaptadas a los medios intermedios, aquellas que viven en un ambiente que no puede tener demasiada agua, pero que tampoco pueden sobrevivir con poca de ella, como la mayoría de las plantas que nosotros conocemos.
La más importante, más conocida y más cultivada es el arroz (especie Oryza sativa), uno de los primeros cereales mundiales y, accesoriamente, el arroz salvaje (género Zizania), ambos de la familia de las poáceas.
Entre las verduras se encuentra el berro de agua (Brassicaceae).
Trapa natans, denominada castaña de agua.
Pueden citarse,entre las más conocidas, y más utilizadas en acuariofilia y en Jardinería acuática las siguientes plantas acuáticas:
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