El plectro, también conocido como púa, plumilla, pajuela, vitela, uña o uñeta, es una pieza pequeña, delgada y firme, generalmente en forma de triángulo, hecha de diferentes posibles materiales que se usa para tocar la guitarra y otros instrumentos de cuerda, como un reemplazo o ayuda de los dedos.
En el clavecín las cuerdas se hacen sonar mediante plectros (antiguamente de pluma de aves y actualmente de poliacetal incorporados a los martinetes, que empujan las cuerdas hacia arriba en vez de percutirlas.
Los grosores de las púas de guitarra varían para acomodarse a los diferentes estilos de ejecución y los tipo de cuerdas. En términos generales se puede hablar de cinco calibres o grosores: extraliviana o extrafina (extra light/thin), liviana o fina (light/thin), media (medium), gruesa (heavy/thick) y extragruesa (extra heavy/thick). Las púas finas son más flexibles y tienden a ofrecer una gama de sonido más amplia, desde suave a fuerte, además de producir un clic que enfatiza el ataque de la púa. De todas formas, algunos argumentan que las púas más gruesas producen un tono más brillante. Las púas más finas también tienden a romperse o gastarse más fácilmente si son usadas de forma muy fuerte, mientras que las más gruesas resisten más tiempo antes de que esto suceda. No obstante, el uso púas finas y extra finas es interesante al hacer ritmo, ya que le adiciona un carácter percutivo a la ejecución.
En el rock y el metal, mientras se está tocando la guitarra eléctrica con amplificación con alta ganancia o distorsión, se asume generalmente que las púas más finas producen un sonido más "incontrolable", mientras que las púas más gruesas producen un sonido más delicado, controlado y con un tono bien definido. Sin embargo, las púas más finas son usualmente utilizadas en géneros extremos, como el death metal, black metal o hardcore punk. Púas más gruesas son generalmente usadas en géneros más discretos, como el heavy metal, el power metal o el punk rock. De todas formas, hay muchas excepciones a este estereotipo, especialmente teniendo en cuenta que la selección del tipo de púa depende mucho más del gusto del guitarrista que del estilo.
Muchos músicos de death metal apuestan por púas de más de 1.5mm, ya que permiten un mayor control sobre cuerdas más gruesas. Las púas más finas tienden a proporcionar menos ataque y producen un sonido más mudo y no proporcionan tanto control sobre los "tremolo picking" rápidos. Además tienden a romperse antes si son utilizadas sobre cuerdas gruesas.
Los guitarristas de Jazz tienden a usar púas gruesas, de la misma forma que también prefieren cuerdas gruesas.
En definitiva la elección de una púa u otra es una cuestión más bien de gustos personales que de otra cosa.
La mayoría de los fabricantes (Jim Dunlop, Alice, Teckpick) imprimen el grosor en mm en la misma púa. Algunas otras marcas (Gibson, Fender, Peavey o Ibanez) ocasionalmente utilizan un tipo de sistema de letras o texto designando el grosor. A continuación se presenta un cuadro generel del grosor de las púas.
Las púas más comunes están fabricadas con diferentes tipos de plásticos. Los plásticos más populares incluyen:
Los plásticos mencionados pueden ser ordenados de más blandos a más duros de esta forma: nailon, Delrin, Tortex/Delrex, Lexan. Esto significa que si comparamos dos púas del mismo calibre, una fabricada en nailon y otra en tortex, podríamos comprobar que la fabricada en nailon será mucho más flexible que la fabricada en Tortex.
Las púas fabricadas con metal producen un sonido mucho más brillante que el producido por púas de plástico. De forma contraproducente, gastan las cuerdas más fácilmente y hasta pueden dañar el acabado de la guitarra si se utilizan para rasguear las cuerdas, especialmente en guitarras acústicas. Brian May, de la banda Queen usa púas que replican su elección original, una moneda plateada de seis peniques.
También existen púas fabricadas en madera o incluso en piedra.
Una orquesta de plectro está formada por instrumentos que se tocan con púa, como la bandurria, el laúd, o la mandolina, empleándolos con fines filarmónicos.
Este tipo de orquestas pueden ser completados por instumentos como la Guitarra o el Contrabajo, sin que necesariamente hagan uso del plectro.
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