El 20.º Tour de Francia se disputó entre el 20 de junio y el 18 de julio de 1926 con un recorrido de 5745 km. dividido en 17 etapas. El vencedor cubrió la prueba a una velocidad media de 24,06 km/h.
Participaron 126 ciclistas de los que sólo llegaron a París 41 ciclistas. Esta fue la primera edición en la ningún ciclista francés logró una victoria de etapa.
En 1925 el número de etapas había pasado de 15, como se venía haciendo desde 1910, hasta 18. En 1926 se eliminó una, quedando en 17 las etapas realizadas. El organizador del Tour, Henri Desgrange, buscaba tener etapas más largas, pasando de una media de 312 km por etapa en 1925 en 338 en 1926.
Fueron 126 los ciclistas que tomaron la salida en esta edición del Tour de Francia. 82 de ellos eran "touriste-routiers", ciclistas que no tenían detrás el apoyo de ningún equipo. Los otros 44 ciclistas formaban parte de equipos, algunos de ellos compuestos por tan sólo dos corredores.
Los dos equipos más potentes de la carrera, con los principales favoritos a la victoria final eran el Automoto y Alcyon. El Automoto contaba con Ottavio Bottecchia, el vencedor de las dos últimas ediciones, y Lucien Buysse, tercero y segundo en las ediciones precedentes. El equipo Alcyon contaba con Bartolomeo Aymo y Nicolas Frantz, tercer y cuarto clasificados en 1925, y Adelin Benoit. Los organizadores del Tour pensaban que la lucha sería entre Bottecchia y Benoit.
Esta fue la edición más larga de la historia del Tour, recorriendo todo el perímetro de Francia. Nuevamente, que la carrera comenzaba fuera de París, en Évian-les-Bains. Cuatro etapas superan los 400 km, cuando el año anterior sólo había sido una. Se vuelven a disputar las clásicas etapas de los Pirineos y los Alpes, con el paso por los puertos como el Col d'Aubisque, Tourmalet, Izoard o Galibier.
Jules Buysse empezó fuerte la primera etapa, ganando en solitario con más de 13 minutos sobre el inmediato perseguidor en Mulhouse. Bottecchia perdió más de media hora en esta etapa. La segunda etapa finalizó en un sprint masivo, sin que se produjera ningún cambio en la clasificación general. En la tercera etapa Buysse perdió el liderato en favor de Gustave van Slembrouck. Ese mismo día, Lucien Buysse recibió la noticia de la muerte de su hija. Consideró abandonar la carrera, pero finalmente decidió seguir corriendo. Las siguientes etapas finalizaron en sprints masivos, con todos los favoritos agrupados. En la sexta etapa, Félix Sellier ganó al sprint, pero el jurado dictaminó que no había sido un sprint limpio y fue desplazado a la segunda posición, haciendo que Joseph van Dam fuera el vencedor de la etapa.
Después de unas jornadas monótonas, la lucha por la clasificación general empezó en la décima etapa. Esta décima etapa ha sido catalogada como la etapa más dura nunca disputada en el Tour de Francia; Disputada bajo una constante lluvia, mucho frío e intensa niebla, 76 ciclistas toman la partida a medianoche y más de diecisiete horas después, Lucien Buysse la finaliza proclamanándose vencedor. Después de 25 minutos llega el segundo clasificado. Una hora más tarde sólo 10 ciclistas habían finalizado la etapa, por lo cual la organización del Tour envió autos a buscar a los ciclistas. A la medianoche, 47 ciclistas habían llegado, algunos de ellos en autobuses. Los oficiales de carrera permitieron continuar a los ciclistas que habían hecho hasta un 40% más de tiempo que el vencedor. Finalmente fueron 54 los ciclistas que cruzaron la línea de meta, mientras que los otros 22 restantes abandonaron la carrera. Después de la etapa, las autoridades de la carrera fueron abordados por un hombre que dijo que había llevado a algunos ciclistas a la línea de meta con su coche, pero que no le habían pagado. Las autoridades decidieron no castigar a los ciclistas, y se pagó al conductor. Gustaaf Van Slembrouck, portador del maillot amarillo, acabó la etapa en 20ª posición, casi dos horas tras Buysse. Un año más tarde, Van Slembrouck dijo que durante la etapa informó a Desgrange que quería abandonar, y Desgrange ordenó a un coche que acompañara Van Slembrouck a la meta. La misma etapa, con los mismos puertos, se había disputado el 1913, pero con buen tiempo, y el vencedor, Philippe Thys sólo necesitó 13 horas hacer finalizarla. Entre los ciclistas que abandonaron en el transcurso de la etapa destacaron el vigente campeón, Ottavio Bottecchia, Philippe Thys y Adelin Benoit.
Con la victoria de Buysse en la siguiente etapa, su victoria estaba asegurada, ya que lideraba la carrera con más de una hora. Desde aquel momento, Buysse ahorró fuerzas, y la carrera se limitó a la lucha por la segunda posición entre Frantz y Aymo. Finalmente fue Frantz el segundo clasificado, con 26 segundos de ventaja sobre Aymo.
En 1926 no hubo ninguna victoria de etapa francesa. Esto pasaba por primera vez, y desde entonces sólo se ha repetido en 1999.
La carrera por los touriste-routier's, ciclistas que no pertenecían a ningún equipo y que no se les permitía ningún tipo de asistencia, fue ganada por el italiano Giovanni Rossignol.
El diario organizador de la carrera, L'Auto nombró a Lucien Buysse el meilleur grimpeur, el mejor escalador. Este título no oficial es el predecesor de la clasificación de la montaña.
Lucien Buysse anunció tras su victoria que esperaba repetir victoria en 1927, pero por culpa de problemas financieros del equipo Automoto, no participó en las ediciones de 1927 y 1928, y no será hasta 1929 cuando vuelva a participar. Lucien Buysse no finalizó otra edición del Tour de Francia. El ganador de la edición anterior, Bottecchia, anunció que se retiraría del ciclismo después de las dificultades con que enfrentó el Tour de Francia de 1926.
La organización del Tour de Francia no quedó satisfecho con el resultado del Tour de Francia de 1926, ya que 10 de las 17 etapas finalizaron con sprints masivos. De cara al año siguiente se modificaron las reglas, y las etapas planas ejecutan como contrarreloj por equipos.
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