Tmutarakáñ

Tmutarakan (en ruso Тмутаракань) es el nombre que recibe una antigua ciudad ubicada en la península de Tamán, en el actual krai de Krasnodar, que controlaba el estrecho de Kerch entre el mar Negro y el mar de Azov. En ruso moderno, Tmutarakan significa "una lejana y oscura provincia".

En el siglo VII los jázaros edificaron la ciudad fortificada de Tamatarkha sobre las ruinas del pequeño asentamiento griego de Hermonasa, fundado por colonos de Mitilene o tal vez jonios^[1]​ cerca de la más importante ciudad de Fanagoria. Las fuentes árabes la mencionan como Samkarsh al-Yahud, "Samkarsh la judía", señalando así una mayoría de población judía.

Fortificada con una sólida muralla de ladrillo y presumiendo de un cuidado puerto, Samkarsh fue una gran ciudad de mercaderes, controlando gran parte del comercio del Norte de Europa con el Imperio bizantino y el Cáucaso septentrional. Su población estaba compuesta por griegos, armenios, rusos, judíos, osetios, lezguinos, georgianos y cherquesos. Tras la conquista del imperio jázaro por Sviatoslav I de Kiev a mediados del siglo X, un pequeño principado jázaro judío se estableció en la región de Tamán, de forma que Tmutarakán tal vez pudo haber actuado como capital del mismo.

Mstislav de Chernígov fue el príncipe de Tmutarakan entre los años 988 y 1036, durante cuyo reinado una primera iglesia en piedra fue edificada y puesta bajo la advocación de Theotokos, cuyas ruinas son aún visibles en la actualidad. En el siglo XII la ciudad quedó aislada del resto de la Rus de Kiev por las tribus cumanas, lo cual originó el paulatino declive de la ciudad. La última mención data de un pergamino de 1378.

Las ruinas de Tmutarakan fueron descubiertas en 1792, cuando un granjero local halló una piedra con una inscripción que narraba cómo el príncipe Gleb había medido el brazo de mar desde Tmutarakan hasta Kerch en 1068. Las excavaciones en el lugar se desarrollaron a lo largo de todo el siglo XIX.

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