El día del Chacal es una novela de suspenso publicada en 1971 por el novelista británico Frederick Forsyth. Trata sobre un asesino profesional que es contratado por el grupo terrorista francés, OAS a comienzos de la década de 1960, para matar a Charles de Gaulle, el presidente de Francia.
El día del Chacal es una novela del género de espionaje de ficción, alabada por la descripción muy real que hace de Francia en 1963, y su trama cuidadosamente elaborada. Recibió críticas y comentarios muy halagadores cuando se publicó inicialmente en 1971, y se la distinguió en 1972 con el Premio Edgar a la Mejor novela, otorgado por la Mystery Writers of America, que en 1995 la incluyó a su vez en su lista de las cien mejores novelas de misterio de todos los tiempos.
Tal como se relata en la novela, la OAS existió y fue liderada por Jean-Marie Bastien-Thiry, un oficial veterano de la Guerra de Independencia de Argelia. Comienza con una detallada descripción del atentado contra la vida de De Gaulle, el fusilamiento de Bastien-Thiry, y el resto de la trama es ficción, narrada principalmente desde la perspectiva del asesino.
La historia sigue los esfuerzos de un asesino eficiente e incansable, mientras se prepara para asesinar a De Gaulle; y los esfuerzos de un detective francés igualmente profesional, aunque muy presionado, al que se le asigna la tarea de identificar y detener al asesino, junto con elementos de intriga y maniobras burocráticas en los más altos niveles del gobierno francés.
La historia parte del hecho real, el intento de asesinato del entonces presidente Charles de Gaulle, cometido por un comando del grupo terrorista OAS, la captura del jefe de estos y el fusilamiento de uno de los líderes de la organización. A partir de aquí, el escritor comienza a desarrollar la trama de ficción.
Con la premisa del protagonista cuando hace acto de presencia en la novela, "nadie está a salvo de la bala de un asesino", se va tejiendo la trama de la novela.
La OAS, acosada por la policía francesa, se refugia en el extranjero, y decide contratar a un asesino profesional que dice llamarse Chacal, para que mate al presidente, para vengarse por la muerte de su líder y dar un golpe de efecto en favor de su causa. Tres eran los candidatos para contratar y finalmente un británico es el elegido. Durante toda la novela no se revela la identidad de este frío y despiadado asesino.
El notable éxito de la novela hizo que no tardara en realizarse una versión cinematográfica realizada por el prestigioso director Fred Zinnemann en 1973. El personaje principal del asesino está interpretado por Edward Fox. La película muestra las páginas que imaginara Forsyth para su novela y pone al espectador en la piel del asesino que intenta asesinar al presidente de la república francesa.
The Jackal, producción estadounidense de 1997, no está inspirada en la novela, sino en la versión cinematográfica anterior de 1973. Fue realizada por Michael Caton-Jones, con Bruce Willis en el papel del implacable asesino, aunque en esta ocasión su objetivo no era el presidente de Francia, sino la esposa del presidente de los Estados Unidos. El punto de vista de la película no es la del asesino como ocurría en la versión fiel a la novela, sino la de un prisionero perteneciente al IRA que el FBI utiliza para buscar al asesino. Este papel fue interpretado por Richard Gere. También destaca la interpretación del veterano Sidney Poitier.
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