Stan Smith

Stanley Roger Smith, más conocido como Stan Smith, es un extenista estadounidense que brilló a comienzos de los años 1970. En 1971 logró alcanzar la final de Wimbledon y triunfar en el US Open. Al año siguiente lograría su único título de Wimbledon venciendo en la final al rumano Ilie Năstase por lo que acabaría el año como N.º 1 del mundo.

Junto a Bob Lutz formó una de las parejas de dobles más exitosas de los Estados Unidos con un récord de 13-1 en Copa Davis y varios títulos de Grand Slam en su haber.

Nacido en 1946 en la ciudad de Pasadena, California, Smith empezó a jugar al tenis universitario en la Universidad de California del Sur (donde obtuvo un grado en finanzas) con la cual obtuvo el título en individuales de la NCAA en 1968 y de dobles en 1967 y 1968 (junto a Bob Lutz).

Reconocido por su caballerosidad y con un estilo de saque potente y volea, empezó a ganar sus primeros laureles en el tenis grande. En 1968 participó en su primer encuentro de Copa Davis y sería la principal figura estadounidense de la copa en los siguientes años donde la Copa todavía estaba reservada para jugadores amateurs a pesar de la concreción de la Era Open en el circuito de tenis. Fue el mejor jugador de tenis estadounidense entre 1969-1973 y top ten mundial durantes 6 años consecutivos.

En 1970 consiguió su primer título en la ciudad de Phoenix sobre canchas duras. Ese mismo año lograría alzarse con el primer Masters de la historia al conseguir 4 victorias y una derrota en la carpeta sintética de Tokio derrotando a las grandes figuras de la época como Rod Laver y Ken Rosewall.

En 1971 consiguió su primera final de individuales en Wimbledon, donde perdió en la final ante el australiano John Newcombe. Ese mismo año ganaría su primer grande al conquistar el US Open tras derrotar en la final al checoslovaco Jan Kodeš en el tie-break del cuarto set, la primera final de la historia de un Grand Slam en definirse al tie-break. A fin de año se ubicó segundo en el Masters jugado en París con 4 victorias y 2 derrotas.

En 1972 tuvo una actuación formidable con 8 títulos, incluido su único campeonato de individuales en Wimbledon. En la final derrotó al talentoso rumano Ilie Năstase 7-5 en el quinto set. A pesar de la ausencia de un ranking formal, Smith fue considerado por la prensa como el N.º 1 del mundo del año 1972.

Junto a su inseparable compañero Bob Lutz consiguieron 4 títulos del Abierto de los Estados Unidos y un Abierto de Australia además de una final en el Torneo de Roland Garros, una el US Open y 3 en Wimbledon.

Stan Smith es recordado como uno de los más grandes jugadores de Copa Davis de toda la historia. Estuvo presente en 7 conquistas de la ensaladera de plata por parte de Estados Unidos y en una octava en la que no participó en la final. Compitió en ella durante 11 años tanto en individuales como en dobles en un total de 24 series. Entre 1968 y 1973, Estados Unidos estableció un récord de 17 victorias consecutivas, 14 de las cuales incluyeron a Smith.

Su primera participación fue en 1968 junto a Lutz en la victoria estadounidense sobre México. Ese año Smith participaría de otras 3 series, incluida la final ante Australia en la que junto a Lutz derrotarían en el dobles a la pareja formada por John Alexander y Ray Ruffels en Adelaida.

En 1969 se haría presente en la final ante Rumanía tanto en los sencillos como en el dobles. Sus victorias en singles ante Ion Tiriac e Ilie Nastase y en dobles junto a Lutz ante la pareja rumana le darían la segunda copa consecutiva a los Estados Unidos, esta vez de locales en Cleveland.

En 1970 se haría presente solo en el dobles de la final ante Alemania en Cleveland. Junto a Lutz derrotarían a la pareja formada por Wilhelm Bungert y Christian Kuhnke con el que darían el 3-0 decisivo para ganar la copa Davis.

En 1971 vuelve a participar en los sencillos y dobles en la final ante Rumania en Charlotte. Esta vez la serie fue más luchada pero igual se terminó imponiendo EE. UU. con las victorias de Smith ante Nastase y Tiriac. Formando pareja con Erik Van Dillen perderían ante la dupla rumana.

En 1972 formaría parte de las 5 series rumbo al título. En semifinales tuvieron un durísimo escollo ante la España de Andrés Gimeno y Juan Gisbert en canchas lentas en Barcelona. Smith perdería el primer partido ante Gimeno, pero su victoria junto Van Dillen en el dobles y el último punto de la serie ante Gisbert serían cruciales para que EE. UU. alcance su quinta final consecutiva, otra vez ante Rumania, pero esta vez en Bucarest sobre polvo de ladrillo. Rumanía partía como amplio favorito debido a la localía, la superficie y el excelente momento que pasaba Nastase. En una de las finales de Copa Davis más recordadas de la historia Smith hizo historia al vencer en el primer día a Nastase por 11-9 6-2 6-3 ante una ruidosa multitud rumana y jueces de línea extremadamente localistas. Luego, junto a Van Dillen, derrotaron cómodamente a la pareja Nastase-Tiriac. Con la serie 2-1 a favor, Smith salió a jugar ante el combativo Tiriac y luego de 5 tensos sets, Smith se llevó la victoria y la quinta ensaladera consecutiva para los Estados Unidos. Luego Smith diría: "tuve que concentrarme tanto que me daba dolor de cabeza" en alusión a las condiciones adversas que debieron soportar.

En 1973, EE. UU. alcanzaría su sexta final consecutiva, pero esta vez la victoria les fue esquiva perdiendo 5-0 en la final ante Australia en Cleveland, en el que fue considerado uno de los mejores equipos de Copa Davis de la historia con Rod Laver, Ken Rosewall y John Newcombe. Ese fue el primer año en que se permitió competir a jugadores profesionales en Copa Davis. En la final, Smith perdería sus dos singles y el dobles junto a Van Dillen.

En 1978, EE. UU. se volvería a llevar la ensaladera y otra vez estaría Smith colaborando. A pesar de haber pasado sus mejores épocas, Smith seguía siendo un excelente jugador de dobles y lo demostró cuando junto a Bob Lutz derrotaron en la final a los británicos Mark Cox y John Lloyd en Rancho Mirage, Estados Unidos.

Al año siguiente seguiría siendo un activo partícipe del dobles dándole, junto a Lutz, la victoria en la final sobre los italianos Adriano Panatta y Paolo Bertolucci en San Francisco.

Su última aparición en la Copa sería en 1981 en las semifinales ante Checoslovaquia donde, junto a Lutz, derrotaron a Tomáš Šmíd e Ivan Lendl en Nueva York. Ese año EE. UU. se volvería a llevar la Copa al derrotar a Argentina en la final.

En 1987 fue introducido al Salón Internacional de la Fama del tenis.

Adidas tuvo un modelo de tenis con su nombre, muy populares durante los años 80, que fue actualizado en 1998, pasándose a llamar "Stan Smith Millenium". Es uno de los más vendidos de todos los tiempos y tan popular que como dijo él mismo: "Mucha gente piensa en mí, sólo como un par de tenis, especialmente las nuevas generaciones".

Fue considerado como uno de los 21 mejores jugadores de la historia por Jack Kramer en 1979. En 2005 fue ubicado en el puesto Nº35 dentro de los 40 mejores jugadores de la historia de la Era Abierta, ranking que también incluía a mujeres, por la revista TENNIS.

Tiene una academia de tenis en Hilton Head denominada "Smith Steams Tennis Academy".

Fue capitán del equipo estadounidense de tenis de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 que consiguió 3 medallas (2 de oro). Tiene 4 hijos.

---