SpaceShipOne es el primer vehículo espacial tripulado de capital privado.
Realizó su primer vuelo espacial tripulado el 21 de junio de 2004.
Luego de superar los 100 km de altitud durante dos vuelos realizados en el lapso de 15 días, el SpaceShipOne logró ganar el 4 de octubre de 2004, el premio Ansari X-Prize, dotado con 10 millones de dólares, y proclamarse así como el primer vehículo espacial tripulado de capital privado.
La nave fue diseñada por Burt Rutan y financiada por Paul Allen a través de la empresa Scaled Composites.
Quien llevó la nave al espacio en sus dos primeros vuelos fue el experimentado piloto de pruebas Mike Melvill, a los 63 años de edad demostrando gran experiencia y pericia al mando de la nave, consiguiendo una altura máxima de 337.500 pies (casi 103 kilómetros) permaneciendo 10 minutos en el espacio y convirtiéndose en el primer astronauta comercial de la historia. También consiguió el primer par de alas de un Astronauta comercial, otorgado por la FAA por un vuelo a bordo de una nave espacial comercial de propiedad privada.
En su tercer vuelo (segundo vuelo valedero para el premio), la nave fue tripulada por Brian Binnie, de 53 años, que consiguió alcanzar los 367.442 pies (casi 112 kilómetros) de altura, superando en cuatro kilómetros el récord alcanzado en 1963 por Joseph Walker a bordo de un X-15.
La SpaceShipOne es una nave espacial suborbital con espacio para un tripulante con dos pasajeros. Posee un motor de cohete que consume una mezcla de combustible sólido y óxido nitroso.
Para poder volar, la nave es primero transportada hasta una altitud de 15 km por el avión White Knight. Al llegar a la altura designada, la SpaceShipOne se suelta del White Knight; unos segundos después enciende su motor, ascendiendo en pocos minutos hasta los 100 km.
Antes de iniciar el descenso, la nave pliega sus alas de forma que presenta un perfil aerodinámico estable hasta que llega a elevaciones bajas, donde devuelve las alas a su forma original y planea hasta aterrizar en un aeropuerto convencional.
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