Shirak
Shirak (
[ʃiˈɾɑk] (?·i)) es una de las provincias de Armenia. Localizada al noroeste del país, entre las fronteras de Turquía y Georgia. La capital es Gyumri.
Shirah está bordeada por la provincia de Lorri, al este, la provincia de Aragatsotn, al sur, la provincia turca de Kars, al oeste, y la región de Samtsje-Yavajeti, de Georgia, al norte.
Geográficamente, la provincia está dominada por la meseta de Ashotsk, de 1900 a 2100 m de altitud, al norte, y por la llanura de Shirak, de 1400 a 1800 m de altitud, en el centro y sur. Al este, está bordeada por la cordillera de Javakheti, que la separa de Lorri; al norte, por las montañas Yeghnakhagh, y al sur, por el macizo del monte Aragats, un estratovolcán de 4095 m de altitud. Al oeste, el río Akhurian la separa de la provincia turca de Kars.
El embalse de Akhurian, entre Armenia y Turquía, es la principal reserva de agua de la región. En el extremo noroeste de la provincia se encuentra el lago Arpi (2025 m), de 22 km², convertido en un embalse, rodeado de montañas de 3000 m que lo separan de Georgia y Turquía. Esta zona de alta montaña, cubierta de herbazales, forma el parque nacional del Lago Arpi, con un área de 250 km². El lago es la fuente del río Akhurian, que fluye, primero hacia el este, y luego hacia el sur, pasando cerca de la ciudad de Gyumri antes de convertirse en frontera.
Poco después del embalse de Akhurian, en el lado turco, se encuentran las ruinas de la antigua ciudad armenia de Ani, la ciudad de las 1001 iglesias, capital del reino de Ani, que es como se denominaba Armenia antes de su incorporación al Imperio bizantino.
La mayoría de habitantes de la provincia de Shirak son armenios étnicos que pertenecen a la Iglesia apostólica armenia. El norte y centro de la provincia están bajo la jurisdicción de la Diócesis de Shirak, encabezada por el obispo Mikayel Ajapahyan, de la Catedral de la Santa Madre de Dios en Gyumrí, mientras que el sur pertenece a la diócesis de Artik.
Hay una minoría de unos 30 000 católicos en Shirak, de los que 20 000 se encuentran en Gyumrí, y son mayoría en Arevik, Arpeni, Bavra, Ghazanchi, Marmashen, Mets Sepasar Panik, Sizavet y Azatan. En 2016 había nueve iglesias católicas en Shirak en funcionamiento. La catedral de los Santos Mártires en Gyumrí, es la sede del ordinariato para los fieles de rito armenio en Europa Oriental, encabezada por el arzobispo Raphaël François Minassian.
Hay una pequeña comunidad ortodoxa rusa en torno a la base militar rusa acantonada en Gyumrí, con las iglesias de Santa Alejandra Mártir, San Miguel Arcángel y San Arsenije.
En la pequeña ciudad de Shirakavan hay 30 yazidíes.