Selección de fútbol de Irak
La Selección de fútbol de Irak (en árabe: منتخب العراق لكرة القدم) es el equipo representativo del país en las competiciones oficiales. Su organización está a cargo de la Federación Iraquí de Fútbol, perteneciente a la Confederación Asiática de Fútbol.
El fútbol es un deporte muy popular en Irak, y su práctica se ha incrementado en gran forma, sobre todo a partir de los años 80, pero especialmente tras la caída del régimen de Saddam Hussein. En 1985 consiguió su mayor logró al obtener la clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1986 a pesar de tener que jugar todos sus partidos de local en terreno neutral por culpa de la Guerra Irán-Irak. En dicho Mundial, la selección iraquí quedó eliminada en la Primera ronda tras caer ante Paraguay (0-1), Bélgica (1-2) y con el anfitrión México (0-1).
Recientemente y a pesar de la Guerra de Irak, cabe destacar que su cuarta posición en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, con la selección nacional sub-23 dirigida por el iraquí Adnan Hamad en el torneo olímpico de fútbol. Estuvo muy cerca de obtener una de las medallas, pero perdió en semifinales contra Paraguay y más tarde contra Italia en la lucha por el bronce, aunque dejó una grata impresión de cara al futuro en el fútbol iraquí.
Las promesas suscitadas en los Juegos Olímpicos de Atenas se concretaron tres años después durante la Copa Asiática 2007 al vencer en Yakarta a Arabia Saudita por 1-0, merced al gol de la gran promesa iraquí Younis Mahmoud en la final del certamen, consiguiendo así su primer título. Previamente habían logrado derrotar a las selecciones de Vietnam (país anfitrión) y Corea del Sur en cuartos de final y semifinales, respectivamente.
Gracias a esa conquista, Irak logró clasificarse para la Copa FIFA Confederaciones 2009, evento en el que consiguió sendos empates por 0-0 ante la anfitriona Sudáfrica y Nueva Zelanda, cayendo por la mínima diferencia ante la campeona europea España.
Vlado Radmanovic
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