Por racialismo en Cataluña se entiende la pseudociencia y corriente de opinión por parte de algunos intelectuales catalanes del siglo XIX y XX, basada en el racismo científico, que afirmaba la diferencia o superioridad racial de los catalanes frente a los castellanos.
El planteamiento de razas inferiores y superiores, identificadas con naciones emergentes y decadentes, está en el ambiente intelectual de la época en España, lleno de alusiones a la virilidad y el valor que acompaña al pasado y deseado gran Imperio. La conmemoración del cuarto centenario del descubrimiento de América (1892), había inaugurado cierta recuperación del "orgullo español" y de su papel en el mundo, que culmina con la proclamación del 12 de octubre (fecha del desembarco de Colón en San Salvador-Guanahaní) como día de la Raza, pero la pérdida de los últimos vestigios del Imperio colonial español en 1898 cuestionó dicha recuperación.
La pérdida de estos últimos territorios de ultramar (Cuba, Guam, Filipinas y Puerto Rico) a manos del ejército estadounidense, el llamado desastre del 98, tuvo diversas consecuencias en el paisaje político y cultural español, aparte de la evidente pérdida de las colonias. Aparecieron diversas recetas para la solución de la decadencia española y el Ser de España, entre ellas el Regeneracionismo, pero también los nacionalismos catalán y vasco. Los nacionalistas catalanes se sentían atrapados en una España débil, atrasada y decadente, que no era capaz de progresar, lastre del que se tendrían que librar para convertirse en una sociedad moderna.
De acuerdo con Joan-Lluis Marfany, «el racismo los impregnaba a todos [los protagonistas de la Renaixença], como impregnaba a toda la cultura de la época».
El primero en introducir un elemento racial en su discurso catalanista fue Valentín Almirall, a partir de 1879. En una crítica a Pi y Margall, que se oponía claramente al pensamiento racial, Almirall afirmó que «Pi no cree en los factores geográficos —ríos y montañas como fronteras—, lingüísticos, raciales, históricos, etc. como constituyentes de las nacionalidades, ya que los considera mudables, limitados en el tiempo y hasta 'sin base racional lógica'.» En 1879, en el artículo «Los Ministres catalans» publicado en Diari Català, Almirall afirma,
En 1886 publicó L'Espagne telle qu'elle est en Montpellier, reeditada en castellano en Barcelona en 1886 bajo el título, España tal como es, en el que desarrolla su pensamiento: ambos grupos raciales, el central-meridional y el pirenaico, estarían en decadencia, pero conservarían cualidades diferentes; de los centrales quedaría «el espíritu de absorción, de reglamentación, de dominio», del pirenaico, «la rudeza, los apetitos terrenales, el egoísmo celoso. Y es que los catalanes y los vascos son los trabajadores de España.» Ese mismo año, 1886, Almirall publicaría su principal texto doctrinal, Lo Catalanisme, en el que caracteriza a la raza castellana como un Don Quijote, «es [d]el tipo generalizador sin base de observaciones propias ni recogidas por el estudio. Cree que todo puede reducirse a una fórmula simple e indiscutible. Con divagación bien vestida pretende resolver el más intrincado problema, y trata a continuación de imponer la solución a los demás»; la «agrupación nor-oriental», en el que se incluye el «tipo» catalán, sería «el reverso de la medalla». Cataluña se habría degenerado y desnaturalizado, es decir, castellanizado, tras su unión con Castilla: los vicios y defectos catalanes habrían venido desde Castilla y podrían solventarse tras la reivindicación particularista.
Almirall no es «biologicista», sino «culturalista», es decir, habla de la cultura y las costumbres, el espacio físico y geográfico, no de las características intrínsecas e invariables heredadas. Otros autores catalanes, como Prat de la Riba o Rovira i Virgili también emplearon el término «raza» desde un punto de vista cultual, siempre para señalar las diferencias y la oposición entre pueblos.
En 1887, Gener publicó Heregias (sic). Estudios de crítica inductiva sobre asuntos españoles por P.G. (Fernando Fé, Madrid). En Heregias, Gener, que en esa época todavía no había descubierto el catalanismo y todavía empleaba la «raza» en un sentido histórico, «raza histórica», aplica las doctrinas raciales a España y entronca con el concepto de «nacionalidad». Consideraba la existencia de una «raza catalana» distinta y superior, «cada catalán tiene un rey en el cuerpo», que habría dado a su literatura la energía, el vigor y la dureza características. Al contrario que la «raza castellana», en la que la «falta de oxígeno y de presión atmosférica; la mala alimentación» y las conocidas influencias semíticas y presemíticas («los andaluces»), determinarían una lengua impropia para la gran literatura. Dichas supuestas características genéticas, bereberes y semíticas, del centro de la península configurarían para Gener, según recoge Martínez Hoyos, otras cualidades como la «morosidad», el «desprecio del tiempo», la «mala administración» o el «caciquismo».
En una segunda edición ampliada, Cosas de España. Herejías nacionales. El renacimiento de Cataluña, Barcelona, Juan Llordachs, 1903, Pompeyo Gener explayaba su pensamiento racista enlazándolo con el regeneracionismo en boga por los mismos años, para negar la posibilidad misma de regeneración al cuerpo de la nación española —con excepción de Cataluña— por la mezcla en ella de razas inferiores:
El origen de esa mezcla de razas se encontraba para él en la Reconquista, cuando el avance cristiano por tierras musulmanas motivó que
De tal forma que
Y, en consecuencia,
El racialismo fue traído desde París por Pompeyo Gener, influenciado por Jules Soury y la Société d'Anthropologie de Paul Broca. Hacia 1900, Gener habría completado un giro hacia el catalanismo y en su reedición de Heregias fue ampliada con la «cuestión catalana»: sería simplemente un litigio entre razas. Para salvar a la raza catalana de su declive, habría que reforzar los elementos primigenios arios, celtas, latinos o incluso vascos, y purificarla de elementos castellanos, es decir, elementos semíticos y presemíticos. La inferioridad de la raza castellana provendría de los «elementos étnicos», pero también de «el excesivo calor y el extremo frío e [sic] las alturas yermas, los terremotos de ciertas comarcas, y sobre todo la sequedad del suelo.» «La atmósfera de Madrid es pobre en helio y argón» y en sus aguas faltan el «krypton, el neón y el xenon», por lo que debería dejar de ser la capital de España. En definitiva, «conocemos [los catalanes] que somos Arios europeos y que como hombres valemos más en el camino del Superhombre.» En su pensamiento,
Enric Prat de la Riba: «Cataluña tiene la fuerza de la prosperidad económica, con su acompañamiento natural de energías intelectuales, morales y artísticas; la tiene menos intensa, es verdad, que las naciones extranjeras bien gobernadas; pero es, con contadas si bien honrosas excepciones, prácticamente la única dentro de España, la principal representante de la civilización europea en ese fajo mal atado de kabilas africanos que el Estado español encarna», escribió en «La Veu de Catalunya».
Bartomeu Robert, el llamado «Doctor Robert», fue un importante médico y político catalanista de Barcelona. Robert pronunció una conferencia en el Ateneo de Barcelona el 14 de marzo de 1899 —el mismo día en que recibió el nombramiento como alcalde de la ciudad— con el título «La raza catalana», que interrumpió «debido a lo avanzado de la hora» y que no retomó «para no dar lugar a malas interpretaciones por parte de la prensa madrileña». Ante un mapa de España coloreado explicó cómo la región más braquicéfala de España es Asturias y la más dolicocéfala Valencia, siendo en Cataluña bastante homogéneo el tipo mesaticéfalo. Las ideas sobre la configuración craneana en la Península que Robert presentó en la conferencia parece que fueron manipuladas[cita requerida] por el diputado Romero Robledo para atacar al gobierno de Silvela y dieron una idea equivocada de lo que había sido la conferencia. En consecuencia, autores de la talla de Menéndez Pidal o Ernest Lluch lo consideraban como el representante más extremo del racismo catalán basado en la craneometría. Santiago Ramón y Cajal, compañero un tiempo de Robert en la Universidad de Barcelona y a pesar del afecto que le unía a él, ironizó en Recuerdos de mi vida acerca de «la tesis de la superioridad del cráneo catalán sobre el castellano» defendida por Robert, cuya opinión al respecto, bromeaba Cajal, era «desinteresada, pues además de gozar de un cráneo exiguo, aunque bien amueblado, había nacido en Méjico y ostentaba un apellido francés».
La singularidad de la «raza catalana» basada en argumentos antropológicos o etnológicos, no obstante la precariedad de esos estudios, fue defendida también por José Pella y Forgas en sus Estudios de etnología catalana, en los que sostenía que a pesar de la poderosa influencia mediterránea, ibérica o castellana y celta o francesa,
Estas tesis encontraron eco en otros investigadores y políticos catalanistas, que trataron con ellas de dotar de bases naturalistas al nacionalismo catalán. Destacó entre ellos Domènec Martí i Julià, psiquiatra, con una postura avanzada para la época, que, aún declarándose antirracista, sostenía la existencia de las nacionalidades basadas en el Estat natural, o sigui, la funció fisiòlogica del dret dels homes i dels pobles, y sentía la necesidad de estudiar la «gènesis del nostre poble» para llevar la voz de Cataluña a los estudios de historia social universal que comenzaban a desarrollarse.
En 1907 el catalán Francisco Jaume, autor de El separatismo en Cataluña, comentaba:
Durante la década de 1930 algunas corrientes del nacionalismo y del independentismo catalán se habían acercado al fascismo italiano y al nazismo alemán, que por su parte los veía de forma ambivalente. Así, ya en 1932, el dirigente del Partido Nazi, Dr. Karl Cerff, durante su visita a Barcelona, en una entrevista publicada por el periódico La Nació Catalana, órgano del Partido Nacionalista Catalán, afirmaba que «‹conoce› que los catalanes son racialmente diferentes de los españoles, define a los judíos como enemigos del nacionalismo catalán [...]». Sin embargo, el fascismo italiano y el nazismo prefirieron apoyar al fascismo español, a pesar del memorándum de mayo de 1936, en el que Manuel Blasi y/o Baldomer Palazón, máximos representantes del «pro-fascismo» en Nosaltres Sols!, ofrecía al NSDAP los servicios de los nacionalistas catalanes y vascos a cambio de una Cataluña independiente.
Hacia 1934/35 el sector profascista de Nosaltres Sols! defendía la superioridad racial de los catalanes, frente a los «africanos españoles», considerados «un elemento de la raza blanca en franca evolución hacia el componente racial africano semítico (árabe)». El resultado: un mayor coeficiente de inteligencia del catalán frente a los «españoles», cuya inmigración en Cataluña supondría un peligro de contagio del carácter «gandul y pro-africano español». Ya en 1931 Nosaltres Sols! había publicado unas «reglas de patriotismo sexual» que debían seguir «todo catalán y catalana dignos de tal nombre»: «dejando aparte honrosas y rarísimas excepciones, veremos que el individuo de sangre catalana-castellana es híbrido, infecundo, como no puede ser de otra manera».
Las tesis racialistas llegaron a México con el exilio republicano y la revista Quaderns de l'exili, siendo su figura más importante Pedro Bosch Gimpera, un arqueólogo y prehistoriador de renombre internacional, que había sido rector de la Universidad de Barcelona y Consejero de Justicia del gobierno de la Generalidad. Para Bosch Gimpera, influenciado por su maestro, Gustaf Kossinna, y para los demás autores en torno a Quaderns de l'exili, la auténtica esencia de los pueblos de España, «la verdadera raíz étnica», se habría desarrollado en los pueblos prehistóricos de la península que habrían determinado dos grupos distintos, los pueblos íberos —identificados con los países catalanes y con los vascos— y los celtas —identificados con los castellanos—, cuyas características se habrían mantenido hasta la actualidad. Así, Bosch Gimpera considera que las diferencias raciales entre catalanes y castellanos se basan en un hecho científico que explicaría la Guerra Civil en un enfrentamiento sempiterno entre dos pueblos que sólo han permanecido unidos debido a la «antinatural» y «catastrófica» intervención de cartagineses y romanos: «bajo la aparente asimilación romana o bajo las unificaciones musulmanas o modernas, dicha diversidad [étnica de España] continúa latente y la personalidad de los pueblos permanece intacta». El Estado no sería más que una superestructura parasitaria de privilegiados y distante de la raíz del pueblo, que oculta su verdadera naturaleza.
Mapas que, según Bosch Gimpera, muestran la continuidad de las diferencias entre catalanes/íberos y castellanos/celtas:
El historiador Ferran Soldevila, en un artículo de 1933, denunciaba que los inmigrantes andaluces y murcianos no se adaptan a vivir en Cataluña, al contrario que los inmigrantes aragoneses. Así los de Murcia y Albacete sureños serían de baja condición social, analfabetos y en gran parte enfermos, sobre todo de tracoma, acaparando los hospitales. Para Soldevila que murcianos pudiesen residir libremente en Cataluña era un escándalo que convertía en inútil la repatriación de emigrantes parados.
Se le unirían otros, como el periodista de posterior ideología franquista Carles Sentís, que en sendos artículos publicados en la revista Mirador en octubre de 1932 y enero de 1933 acusaba a las «hordas invasoras» murcianas de no pagar los alquileres, no respetar los contratos, ser de modales rudos y practicar el amor libre, lo que representaba uno de los mayores peligros, por el aumento demográfico del elemento no catalán. Los artículos de Sentís tuvieron un gran impacto y el periódico catalanista El Be Negre comentaba en sus páginas «España para los españoles. Cataluña para los murcianos».
Ya el demógrafo Josep Anton Vandellós en su libro Cataluña, poble decadent (1935) alertaba de la llegada de una población que no era asimilable. El mismo año, en La inmigració a Catalunya, alertaba del peligro de la desnaturalización de Cataluña por la conjugación de una masiva inmigración y la baja natalidad, lo que había de desembocar en una «Catalunya sense catalans». Citando repetidamente a Sentís, Vandellós constataba el creciente malestar que provocaba la inmigración, lo que atribuía al incremento de la mendicidad, la venta ambulante, la delincuencia y la competencia que la mano de obra procedente del resto de España ejercía sobre los obreros especializados catalanes. Siendo consciente de la necesidad que Cataluña tenía de la inmigración, defendía una política que garantizase la asimilación de los inmigrantes combinada con una política eugenésica, con la que introducía el concepto biológico de raza, para él indistinto del concepto de etnia, promoviendo la creación de una Societat Catalana d'Eugènesia. El manifiesto fundacional Per la conservació de la raça catalana, del mismo año 1934, fue suscrito, entre otros representantes del nacionalismo catalán, por Pompeu Fabra, Francesc Maspons, presidente del Centro Excursionista de Cataluña, Santiago Pi Suñer y Hermenegild Puig i Sais.
La palabra «xarnego», que había evolucionado desde el significado puramente de mezcla biológica de «chucho», «perro sin raza», a través del significado de «hijo de catalán y forastero», en las décadas de 1960 y 1970 pasó a significar «inmigrante de una región española de habla no catalana», es decir, foráneo a Cataluña, hasta terminar con un sentido lingüístico de «aquel que no habla catalán», pero sin terminar de perder las connotaciones peyorativas biológicas y clasistas anteriores.
La autora Montserrat Clua i Fainé, de la Universidad Autónoma de Barcelona, considera que estos mecanismos de exclusión se volvieron a emplear en Cataluña para hacer frente a la ola de inmigración extracomunitaria que se dio en España en la década de 1990.
También se puede rastrear su influencia en los textos de juventud de Jordi Pujol,
En su momento, Pujol matizó y defendió su posición, aunque posteriormente se disculpó, cuando en 2011 el partido Ciudadanos empleó el texto en un vídeo electoral.
Las formas explícitas de «etnicismo regional», como cita Teun van Dijk, siguen ampliamente difundidas. Algunos personajes políticos como Heribert Barrera entendían que un exceso de inmigración podía desequilibrar el sistema autonómico, en particular el catalán, y publicó un libro con comentarios xenófobos y a favor de los argumentos del político austríaco Jörg Haider, claramente opuesto a la inmigración y también al bilingüismo en el sur de Carintia. Marta Ferrusola mostró el mismo talante, aunque intentó matizar su postura, alegando que muchos otros coincidían con ella. Políticos nacionalistas como Josep Lluís Carod Rovira o el expresidente Jordi Pujol se desmarcaron de esos postulados. Pese a todo, el mismo Teun van Dijk señala en su obra que «a pesar de estas explícitas formas de «etnicismo regional» ampliamente difundidas, debería señalar que los nacionalismos periféricos en España no son inherentemente racistas. Muchos nacionalistas en las comunidades autónomas, particularmente los de izquierda, son personas antirracistas que están a favor del multiculturalismo».
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