El Randstad (del neerlandés rand, ‘borde ’; y stad, ‘ciudad ’) es el nombre que recibe la mayor conurbación de los Países Bajos, a su vez una de las mayores de Europa.
Hay que distinguir entre la región metropolitana de Randstad, con una población en torno a los 6,6 millones de habitantes (40 % del total de los Países Bajos), y la Región de Randstad (una asociación socio-económica) que reúne unos 8,2 millones de habitantes (casi la mitad de la población del país).
Ambas entidades se extienden por las provincias de Holanda Meridional, Holanda Septentrional, Utrecht y Flevoland.
El Randstad está formado por una cadena de ciudades y aglomeraciones urbanas que se extiende por el oeste de los Países Bajos desde el centro geográfico hasta la costa del mar del Norte. La cadena forma una especie de anillo, en cuyo centro se sitúa el área relativamente despoblada y rural conocida localmente como Groene Hart (‘Corazón Verde’).
Dicha conurbación incluye las ciudades principales de Almere, Amersfoort, Ámsterdam, Delft, Dordrecht, Gouda, Haarlem, Leiden, Róterdam, La Haya, Utrecht y Zoetermeer, y las ciudades y pueblos secundarios de Alphen aan den Rijn, Amstelveen, Capelle aan den Ijssel, Hoofddorp, Leidschendam, Nieuwegein, Purmerend, Rijswijk, Schiedam, Spijkenisse, Vlaardingen, Voorburg y Zaanstad.
El Randstad se divide en dos áreas principales:
Las ciudades mayores del Randstad (Ámsterdam, Róterdam, La Haya y Utrecht) son los centros comerciales, administrativos, de infraestructuras, económicos y de ocio del Randstad, mientras que las poblaciones menores suelen ser ciudades dormitorio. Esto genera un conflicto de intereses: las grandes desean espacio para poder ampliarse y rebajar la presión de los miles de ciudadanos que entran en ellas todos los días para trabajar; por su parte, las pequeñas no desean masificarse y quieren mantener una identidad separada.
Otro tema de discusión en el planeamiento del Randstad es el Groene Hart ('Corazón Verde'), que prevé una reserva de espacio verde en el centro del anillo de ciudades, aprovechando así las zonas donde es más difícil construir debido a la poca firmeza del suelo. Sin embargo, el desarrollo del aeropuerto de Schiphol y la actividad agraria industrializada han dejado este corazón verde irreconocible.
La región metropolitana de Randstad se extiende por una superficie de 5129 km² y cuenta con una población de 6,55 millones de habitantes. Tiene una densidad de población de 1277 hab/km².
Se compone de cuatro ciudades principales (Ámsterdam, Róterdam, La Haya y Utrecht) y de 116 pequeñas ciudades y municipios aledaños (entre las que destacan las ciudades de Almere, Amersfoort, Haarlem y Zaanstad), como se muestra en la tabla siguiente.
La región de Randstad es una región socio-económica ubicada en el corazón de los Países Bajos. Está basada en la región metropolitana de Randstad y tiene como fines la promoción y el desarrollo económico, cultural, científico y turístico de la región.
Partes integrantes de esta región son las provincias de Holanda Septentrional, Holanda Meridional, Utrecht y Flevoland. En total se habla de una región con 7,62 millones de habitantes, en un área de 11 357 km², repartidos como se indica en la tabla siguiente.
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