El Rally de Montecarlo (oficialmente Rallye Automobile Monte Carlo, Rally Automovilístico de Monte Carlo) es una prueba de rally que se organiza anualmente en el mes de enero desde 1911 por el Automobile Club de Monaco (Club Automovilístico de Mónaco) quien también organiza el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1 y la Copa Kart de Mónaco. Se disputa prácticamente en territorio francés, concretamente en el sureste del país y en las regiones de Provenza-Alpes-Costa Azul, Ródano-Alpes y Languedoc-Rosellón. Solo en algunas ocasiones la prueba ha contado con tramos en territorio monegasco. La prueba ha sido puntuable para diferentes campeonatos internacionales como el Campeonato de Europa de Rally, el Intercontinental Rally Challenge y el Campeonato Mundial de Rally.
Desde su inicio en 1911, esta carrera que se compite sobre asfalto y nieve y bajo condiciones difíciles, tiene un importante papel en la prueba de las últimas mejoras e innovaciones para automóviles. Aquel que gana la carrera adquiere gran reputación y publicidad. Desde 1973, la carrera se ha celebrado en enero, y se recorren alrededor de 1.461 kilómetros en 15 etapas.
Ya desde la década de 1920 estuvo abierto a la participación femenina, estableciéndose desde 1927 un premio para equipos de pilotos formados por mujeres denominado la "Coupe des Dames".
Desde la creación del Campeonato Mundial de Rallye en 1973, ha estado presente en el campeonato, exceptuando en 1996, y abriendo casi siempre la temporada, hasta el año 2009 que pasó a ser puntuable para el IRC regresando de nuevo al mundial en 2012.
Desde hace unos años se celebran también el Rally Montecarlo de Energías alternativas (Rallye Monte Carlo des Véhicules à Energie Alternative) puntuable para la Copa FIA de Energías Alternativas y el Rally de Montecarlo Histórico (Rallye Monte-Carlo Historique).
A finales del siglo XIX y principios del XX, se realizaron las primeras carreras de vehículos por el continente europeo. En aquellos años la ciudad de Montecarlo competía con otras ciudades por ser la atracción turística. De esta manera surgió la idea de crear una competición automovilística, teniendo como meta la ciudad monegasca, con el objetivo de atraer el turismo durante el invierno. La primera carrera se hizo en 1911 y fue posiblemente la primera carrera en recibir el nombre de rally.
En 1911 se organizó el primer Rally de Montecarlo, (la primera y segunda edición se llamó Rally de Mónaco) organizado por Antony Noghès, hijo del presidente del Club Sport Velocipèdique et Automobile de Monaco, Alexandre Noghès, para atraer a los turistas a la ciudad durante el invierno. En esa primera edición partieron veinte participantes desde diferentes puntos de Europa teniendo como meta la ciudad de Montecarlo: dos de Ginebra, nueve de París, uno de Boulogne, dos de Viena, cuatro de Bruselas y dos de Berlín, entre los que se encontraba un capitán del ejército alemán llamado Von Esmach que llegó primero con una semana de adelanto respecto al segundo, realizando una media de 22,6 km/h. Para compensar las diferencias de distancia partieron en días distintos y todos con la mítica placa roja que los identificaba como corredores de la prueba. Para decidir el vencedor se realizó una suma de puntos en función del tiempo empleado y otros factores menos objetivos como el estado del vehículo, número de ocupantes, etc. Tras dos días de deliberaciones del jurado se otorgó la victoria al francés Henri Rougier, por lo que el alemán Von Esmach que había llegado primero y ni siquiera estaba entre los cinco primeros, reclamó la decisión del jurado, hecho que causó gran revuelo y dio publicidad al rally para la segunda edición.
La segunda edición se celebró en 1912 y contó con 67 participantes. Partieron: veintidós de París, dos de Turín, ocho de Ginebra, seis de Le Havre, uno de Boulogne, cuatro de Ámsterdam, seis de Berlín, cuatro de Bruselas, trece de Viena y el ruso Nagel que partió desde San Petersburgo a bordo de un Ruso-Balt. La travesía de Nagel, refleja muy bien lo duras y diferentes que eran aquellas primeras ediciones del Monte Carlo con respecto a la actualidad. Partió el 13 de enero, en pleno invierno desde San Petersburgo, junto a su mecánico y a bordo de un Ruso-Balt realizando 3.267 km y soportando bajas temperaturas y peligros como la presencia de lobos. Los primeros kilómetros los realizó detrás de un tractor que le abría el camino entre la nieve, no pudo meter la segunda marcha hasta el kilómetro noventa, paraba cada dos horas para comer y dormir, cambiaba el aceite cada 500 kilómetros después de descongelarlo al fuego y dormía con la dinamo entre la ropa para evitar que se congelara. Llegó a Mónaco el 21 de enero, de primero y realizando una media de 16,7 km/h, aunque fue relegado a la novena plaza, entre otras cosas por el mal estado del vehículo. En esta ocasión hubo más protestas y para evitar males mayores se decidió no convocar más ediciones en 1913 y 1914. Luego la prueba se paralizó debido a la Primera Guerra Mundial.
La tercera edición no fue hasta 1924 en la que Noghès, presentó un reglamento más claro y mejorado. La inscripción en esta ocasión fue baja y se organizó una prueba de velocidad no válida para la clasificación final a la que se apuntaron todos los participantes.
En 1925 se organizó una carrera en cuesta a la Turbie con pruebas de habilidad, aceleración, frenada, cambios de rueda, etc. En la década de los años 1930 se realizó una prueba de velocidad donde actualmente se disputa el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1, sin embargo el reglamento no dejó de alimentar polémicas por su falta de claridad, con todo el Monte Carlo se consolidaba. Con los años esas pruebas empezaron a contar más para la clasificación final, que la elegancia y el estado de los vehículos.
En 1939 la prueba se volvió a paralizar debido a la Segunda Guerra Mundial y se recuperó en 1949. Curiosamente esas dos ediciones separadas por diez años, las ganó el mismo piloto y con el mismo vehículo: Jean Trevoux con un Hotchkiss.
Las nuevas normas presentadas por Noghès tras la guerra, cambiaron el formato y el rally comenzó en Mónaco.
En 1951 contó con un inscripción de 362 participantes de los cuales 337 tomaron la salida, 281 quedaron clasificados y 111 cruzaron la meta sin penalizaciones. El ganador fue el equipo francés formado por Jean Trevoux y Crovetto conduciendo un Delahaye, segundo fue el portugués Conde del Monte Real a bordo de un Ford y tercero fue el equipo inglés formado por Yard y Young que pilotaban un Jaguar.
En 1953, nació el Campeonato de Europa de Rally y el Montecarlo se incluyó en el calendario, año en el que la prueba contó con más de mil solicitudes de inscripción, abriéndolo siempre en el mes de enero. Hasta 1958 su éxito fue en aumento, con inscripciones elevadas. En la prueba se daban cita pequeños y grandes vehículos donde podían competir codo con codo. En 1958 ganó un Dauphine de tan solo 850 cc, más tarde los Saab se impondrían y luego los Mini del equipo BMC.
La prueba mantuvo el formato clásico, hasta que en 1962 introdujo por primera vez tramos cronometrados.
En 1966 el escándalo salpicó la prueba. El equipo de Mini, la British Motor Corporation (BMC), que ya había ganado en 1964 y en 1965 con el Mini Cooper S, consiguió colocar a sus tres pilotos en la primera, segunda y cuarta posición, que junto al Ford Cortina de Roger Clark, fueron descalificados por usar faros halógenos. La victoria fue para Pauli Toivonen con un Citroën DS. La prensa británica hizo correr ríos de tinta por el asunto calificando a los organizadores de parcialidad. Con todo, el Mini repitió victoria al año siguiente en 1967.
En 1970 entra en el Campeonato Internacional de Marcas, prueba que se disputaría hasta 1972 y en 1973 en el Campeonato Mundial de Rally. En la década de los 70 Lancia dominaría la prueba con el Lancia Stratos dejando tan solo dos victorias a Porsche y dos a Alpine.
En 1973, primer año en celebrarse el Campeonato Mundial de Rally la prueba pasa a ser puntuable para dicho campeonato, abriendo el calendario, hecho que repetiría hasta 2008, exceptuando en 1974 que fue cancelado y en 1996 por ser solo puntuable para el Campeonato de 2 litros. En los años 80 el alemán Walter Röhrl ganó cuatro ediciones con diferentes coches. 1987 supuso el fin del Grupo B dando lugar a un período de dominio de Lancia que ganaría en cinco ocasiones.
El rally mantuvo su formato clásico: una etapa de concentracción, un recorrido de 1000 km por los Alpes y una última de clasificación que corrían solo los 100 mejores que incluía la "noche del Turini", tramo clásico donde los aficionados se apostaban en las cunetas durante toda la noche viendo pasar los vehículos 2 o 3 veces.
En los años 90 la prueba sufrió los cambios realizados por la FIA; desaparece el recorrido de concentración, se acortó el kilometraje y se prohibió correr de noche.
Entre 1999 y 2001 el piloto finlandés Tommi Mäkinen ganaría la prueba en todas sus ediciones y posteriormente el francés Sebastien Loeb batería el récord de victorias ganando en cinco ocasiones, entre 2003 y 2008.
La participación de mujeres en el rally data de la década de 1920. En 1924 aparece una mención a "Madame Repusseau" acompañando a su marido, y un año después, "Madame Mertens" (hasta ahora no se ha encontrado el nombre) acompañada de su marido, realizando todo el camino desde Túnez en un Lancia Lambda abierto obtuvo el segundo lugar. "Madame Marika" (tampoco se conoce su apellido), Mildred Bruce, Lucy O’Reilly Schell, Kitty Brunell, Charlotte Versigny, Germaine Rouault, o Mme Y. Simon no solo disputaron la "Coupe des Dames" (desde 1927, para equipos exclusivamente femeninos), sino que algunas de ellas terminaron entre las tres primeras de la general absoluta. Figuras como la piloto noruega Greta Molander (1908-2002), que desde 1933 participó en un total 18 ediciones, marcó una época, ganando la copa en 1937 y 1952.
En la temporada 2009, la prueba desapareció del calendario mundialista y pasó a ser puntuable del Intercontinental Rally Challenge. En 2010 y 2011 el rally formó parte de este campeonato. En 2011, el Rally de Monte Carlo cumplió cien años y el Club Automovilístico de Mónaco publicó una edición limitada sobre la historia de la prueba.
En 2012 el Monte Carlo regresó al calendario del mundial abriendo el calendario como llevaba haciendo desde años atrás. Sebastien Loeb, venció en la prueba, con la que ya son seis las victorias alcanzadas en Montecarlo por el francés.
Este rally se compite sobre asfalto y hielo, siempre en el mes de enero. Sus tramos son sinuosos, muy técnicos y rápidos.
Uno de los tramos más conocidos del Montecarlo es el Col de Turini, que transcurre por el puerto de montaña del mismo nombre, en la cordillera de los Alpes marítimos. También es conocido como "la noche del Turini", debido a que durante muchos años se corría durante la noche donde los aficionados se situaban a lo largo de los tramos al calor de hogueras para soportar la fría noche.
Tiene una longitud aproximada de 32 km, y se disputa entre las localidades de Sospel y La Bollène, generalmente, aunque también a la inversa. Es un tramo muy sinuoso, con una infinidad de curvas muy cerradas que se suceden. El récord de velocidad lo tiene Petter Solberg con un Subaru Impreza WRC en 2002 con una media obtenida de 89,4 km/h.
Esta prueba ha sido dominada, desde que entró en el mundial, por pilotos expertos en asfalto, principalmente pilotos latinos (españoles, franceses e italianos): Carlos Sainz, Sebastien Loeb, Bruno Saby, Miki Biasion, Sandro Munari, Didier Auriol o Francois Delecour han ganado en alguna ocasión.
Los pilotos con más victorias en Montecarlo son:
El Montecarlo Histórico lleva celebrándose desde el año 1998 con un formato similar al Montecarlo tradicional y está limitado a automóviles que han participado en la prueba entre 1955 y 1980. Los coches más habituales dentro de este certamen son el Porsche 911, Mini Cooper S, Volkswagen Golf GTI o Ford Escort. Grandes pilotos como Walter Röhrl, Rauno Aaltonen, Jean Ragnotti o Bruno Saby son algunos de los participantes de esta modalidad.
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