Río Bravo (título original: Rio Bravo) es una película estadounidense de 1959 del género de western producida y dirigida por Howard Hawks, y con John Wayne, Dean Martin, Walter Brennan, Claude Akins, Angie Dickinson y Ricky Nelson en los papeles principales.
Un bandido, Joe Burdette, ha sido arrestado en Río Bravo por John T. Chance, el sheriff de la ciudad, por asesinato con la ayuda de sus ayudantes, un asesinato que el sheriff John T. Chance y uno de sus ayudantes, Dude, presenciaron. Nathan Burdette, el rico terrateniente y hermano suyo, quiere salvarlo de la horca y pone por ello sitio a la ciudad y a la cárcel de la ciudad con la ayuda de sus secuaces. También asesina a cualquiera que quiera ayudar al sheriff en su empeño de querer enjuiciar a Joe.
El sheriff y sus ayudantes notan con el tiempo como la presión de sus enemigos se hace cada vez mayor cuanto más se acerca el día en el que las autoridades estatales deben llegar a la ciudad para llevarse a Joe, dándose cuenta de que deben permanecer unidos y superar sus limitaciones personales si quieren salir airosos de la situación. Finalmente, tras dos intentos fallidos de liberarlo, sus secuaces consiguen raptar a Dude y están dispuestos a canjearlo por Joe. Conscientes de que no pueden permitirlo porque el rico terrateniente los mataría por haber sido testigos de todo lo ocurrido para así poder acabar salvando a Joe deciden enfrentarse a muerte contra ellos una vez que consiguen liberar a Dude.
Después de liberar a Dude en ese canje y evitar que Joe pueda escaparse hacia su hermano, la lucha a muerte empieza y tras un largo tiroteo entre ambas partes el sheriff y los suyos consiguen vencerlos y arrestarlos gracias a la ventaja de tener dinamita. La victoria causa la huida de los restantes secuaces del terrateniente y así el sitio de la ciudad y de la cárcel terminan, lo que devuelve la paz a la ciudad.
En la elaboración del guion, casi siempre se disponía de un par de opciones buenas para resolver cada situación, y eso permitió que años más tarde se pudiera utilizar parte del material descartado para filmar El Dorado (1966), un filme crepuscular de Howard Hawks que retoma el tema del sheriff «solo ante el peligro».
La película se rodó entre mayo y julio de 1958. La película también tuvo el título alternativo de A Bull by the Tail. La canción «My Rifle, My Pony and Me» fue el tema principal melódico de otra película del Oeste, de 1948: Río Rojo (Red River), también con actuación principal de John Wayne y dirigida por Howard Hawks. En el filme actúa Ricky Nelson (una estrella musical juvenil del momento). Esta ocurrencia publicitaria permitió que el filme lo viera un tipo de público joven que no conocía a Howard Hawks.
Rio Bravo fue una reacción de Hawks a otro western de la época, Solo ante el peligro (High Noon, 1952) de Fred Zinnemann. En la película de Zinnemann, un atribulado sheriff, (Gary Cooper), pedía desesperadamente ayuda y nadie se la prestaba, una conducta poco profesional según Hawks. En el filme de Hawks, el sheriff en peligro no pide ayuda para proteger a amigos y vecinos, actúa profesionalmente y aun así todos se la ofrecen desinteresadamente, algo que luego sería muy valioso para el. Las dos películas son enfoques radicalmente distintos y Howard Hawks muestra una vez más en sus películas al héroe como un hombre fuerte (habitualmente acompañado por mujeres fuertes) que debe salir por sí mismo de sus problemas, un personaje que sabe cómo comportarse y qué es lo que debe hacer en cada momento.
La película fue estrenada en los Estados Unidos el 4 de abril de 1959 y en España el 23 de noviembre de 1959. El filme tuvo éxito de taquilla y es considerado como uno de los mejores trabajos de Howard Hawks. La película es considerada como uno de los mejores westerns de la historia del cine, tan redondo que ha sido frecuentemente imitado por otros realizadores. El mismo Hawks repitió el esquema de la película en El Dorado (1966) y Río Lobo (1969).
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