Procyon gymnocercus Fischer, 1814
Pseudalopex gymnocercus (Fischer, 1814)
Dusicyon gymnocercus (Fischer, 1814)
El aguarachay o zorro pampeano (Lycalopex gymnocercus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Canidae nativo de las Pampas de América del Sur. El zorro de las Pampas recibe otros nombres como zorro gris de las pampas, zorro gris pampeano, zorro pampeano, graxaim y zorro gris patagónico.
Fue descrito por Fischer en 1814 como Procyon gymnocercus. Posteriormente fue trasladado al género Lycalopex. A mediados de la década de 2010 se podía encontrar escrito como Pseudalopex gymnocercus, sinónimo del nombre aceptado.
El zorro de la Pampa es un cánido de tamaño mediano y grisáceo. Su pelaje corto y denso es gris en la mayor parte del cuerpo, con una línea negra que corre por la espalda y la cola. La cabeza y el cuello son rojizos y el hocico es negro hasta las comisuras de la boca, característica que los distingue del similar zorro culpeo (Lycalopex culpaeus). Las orejas son triangulares, anchas y relativamente grandes, rojizas por fuera y blancas por dentro. La cola es relativamente larga y gruesa con una punta negra.
El tamaño corporal y la coloración presentan una amplia variación geográfica; los ejemplares del sur y del oeste son más pequeños y gráciles y con la mezcla amarillenta y negra del pelaje más suave y gris. En general, los adultos miden de 51 a 80 cm y pesan de 2,4 a 8,0 kg; los machos son aproximadamente un 10% más pesados que las hembras.
El aguarachay habita el Cono Sur de América del Sur y se encuentran en el centro y norte de la Argentina, Uruguay, Paraguay, este de Bolivia y centro y sur de Brasil. Prefiere los ambientes abiertos, las llanuras de césped altas y hábitats subhúmedos a secos. También es común en los espinazos, tierras del matorral secas, bosques abiertos y en hábitats modificados, como pastizales y tierras de cultivo.
Su dieta es amplia y variada, e incluye pequeños mamíferos, aves del orden Tinamiformes, Passeriformes y Columbiformes, insectos y frutos. También pueden consumir presas más grandes como armadillos, zorrillos, lagartijas, peces, moluscos, cangrejos y escorpiones.
Sus hábitos son generalmente crepusculares y nocturnos; sin embargo, pueden mostrar diferentes patrones de actividad, dando preferencia al hábito nocturno en ausencia de otras especies de cánidos, y mostrando actividad diurna cuando viven en simpatría con el zorro de monte (Cerdocyon thous). Viven generalmente una vida solitaria, pero se reúnen en la temporada de apareamiento y cuidan de las camadas.
Son muy activos en los crepúsculos y la noche. Son conocidos por colectar partes de tachos de basura y llevarlos a su guarida.[cita requerida] Si son tomados como presas, simulan muy bien la rigidez de muerto, cerrando los ojos y cayendo al suelo. Esta cualidad le es muy útil ya que en su hábitat natural convive con animales como el yaguarundí, el jaguar y una variedad de aves rapaces, depredadores veloces que hacen inútil la huida, siendo la astucia la única defensa.[cita requerida]
La reproducción es monógama y ocurre de julio a octubre. Después de un período de gestación de 55 a 60 días, la madre da a luz una camada de hasta ocho crías. Las crías nacen entre septiembre y diciembre y se destetan alrededor de los dos meses de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual en su primer año y los animales han vivido hasta 14 años en cautiverio.
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