Providence (o Providencia en español) es la capital y la ciudad más grande de Rhode Island en los Estados Unidos, y una de las primeras ciudades en ser fundadas en ese país. Ubicada en el condado de Providence, la ciudad es la segunda más grande de Nueva Inglaterra. La población de Providence en 2010 era de 178 042 habs., mientras que la de su área metropolitana era de 1 600 856 habs.
Anteriormente apodada la «Colmena de la Industria», Providence empezó a promocionarse como «la Capital Creativa» en 2009 para hacer énfasis en sus recursos educativos y en su comunidad artística. Su alias anterior era «la Ciudad del Renacimiento», aunque en 2010 el porcentaje de población bajo el umbral de la pobreza era del 29.1%.
Providence fue fundada en 1636 por Roger Williams con el nombre de "Providence" (Providencia, en nombre de la guía y cuidado de Dios), como refugio para los disidentes religiosos perseguidos. Está ubicada en un territorio que estaba bajo el dominio de los indios Narragansett, conocido como "Bahía Narragansett". Sin embargo, muchas partes de Providence fueron quemadas durante un conflicto entre los colonizadores ingleses y los indígenas, la guerra del rey Felipe entre 1675 y 1676.
Durante el cuarto siglo siguiente, el crecimiento de Providence fue lento (1.446 habitantes en 1708), pero en 1730 había 3.916 habitantes. En esta época, Providence se convirtió en una ciudad de pesca y comercio marítimo. Después de la guerra de la Independencia de los Estados Unidos, la economía llegó a otorgar más importancia a la manufactura.
Providence fue oficialmente establecida como una ciudad en 1831, y fue designada como una de las capitales de Rhode Island (junto con Newport) en 1854, y en 1900 se hizo la capital exclusiva del estado.
Según la Oficina del Censo, la ciudad tiene un área total de 112,7 km² (43,5 mi²), de la cual 99,7 km² (38,5 mi²) es tierra y 5,4 km² (2,1 mi²) (10%) es agua.
Providence se encuentra en la cabecera de la bahía Narragansett, con el río Providence, formado por la confluencia de los ríos Moshassuck y Woonasquatucket, fluyendo hacia la bahía a través del centro de la ciudad.
Providence está fundada sobre siete colinas. Las más prominentes son: Constitution Hill (cerca del centro), College Hill (al este del río Providence), y Federal Hill (al oeste del centro). Las otras cuatro son Tockwotten Hill, Smith Hill, Christian Hill y Weybosset Hill.
Providence tiene un clima húmedo continental, con veranos calurosos, inviernos fríos y alta humedad a lo largo del año. La influencia del océano Atlántico mantiene a Providence, y al resto del estado de Rhode Island, más cálida que la mayoría de localidades del interior de Nueva Inglaterra. Enero es el mes más frío con una media de -2.3 °C, mientras que julio es el mes más cálido con una media de 22.6 °C. 11 días cada verano se alcanza la máxima temperatura, que es 32 °C. Las temperaturas más extremas de la historia han sido -27 °C el 9 de febrero de 1934 y 40 °C en agosto de 1975.
Al igual que el resto de la costa noreste, Providence recibe abundantes precipitaciones durante todo el año. La precipitación mensual va desde un máximo de 127,3 mm en marzo a un mínimo de 83.6 mm en julio. Las precipitaciones son generalmente menores en los meses de verano que en los de invierno, cuando tormentas conocidas como «Nor'easters» pueden causar importantes nevadas y nevascas. A pesar de que los huracanes no son frecuentes en la costa de Nueva Inglaterra, la localización de Providence en la cabecera de la bahía Narragansett la hace vulnerable a ellos.
Según el censo de 2010, en Providence había 178 042 personas, 162 956 viviendas, y 35 261 familias. La densidad de población era de 3840 habitantes por kilómetro cuadrado, bastante alta y característica de ciudades relativamente antiguas de Nueva Inglaterra como New Haven (Connecticut), Springfield (Massachusetts) y Hartford (Connecticut). También al igual que estas ciudades, la población llegó a su punto más alto en la década de 1940, justo antes del periodo de rápida urbanización que se dio en todo el país.
Providence ha tenido una importante población italiana desde comienzos del siglo XX; en 1930, el 20% de la población aseguraba tener antepasados italianos, porcentaje que ha bajado a 13% en la actualidad. Esta influencia se manifiesta en el barrio Little Italy, en Federal Hill. Los inmigrantes irlandeses también tienen una importancia considerable; el 9% de los residentes aseguran tener antepasados irlandeses.
Según la Oficina del Censo en 2000 los ingresos medios por hogar en la localidad eran de $26,867, y los ingresos medios por familia eran $32,058. Alrededor del 29.1% de la población y del 23.9% de las familias estaban por debajo del umbral de pobreza.
Distrito de Escuelas Públicas de Providence gestiona escuelas públicas.
Mucha de la cultura de Providence es similar a la de Rhode Island. Al igual que en el estado, los habitantes de la ciudad tienen un acento no rótico. Providence tiene el mayor número de tiendas de donuts per cápita de cualquier ciudad del país, una por cada 4700 habitantes. Providence, como muchas otras ciudades de Estados Unidos, tiene la reputación de tener el mayor número de restaurantes per cápita, muchos de los cuales han sido fundados o dirigidos por graduados de la Universidad Johnson & Wales.
Providence tiene varios barrios étnicos, los más importantes son Federal Hill y el North End (italianos), Fox Point (portugués), West End (principalmente centroamericano y asiático), y Smith Hill (irlandés con enclaves diversos de otras etnias).
La ciudad ha ganado reputación como una de las comunidades gais más activas y crecientes del noreste; la tasa de relaciones homosexuales es un 75% más alta que la media nacional. El antiguo alcalde, David Cicilline, ganó las elecciones como un hombre abiertamente gay, lo que lo convirtió en el primer alcalde abiertamente gay de una capital de estado de EE. UU. En Providence se encuentran las mayores saunas para gais de Nueva Inglaterra.
Durante los meses de verano, la ciudad es la sede de WaterFire, una instalación de arte ambiental que consiste en unas 100 hogueras que arden justo por encima de la superficie de los tres ríos que cruzan el centro de Providence. Hay múltiples eventos de WaterFire que están acompañados por piezas de música clásica y world music. Las muestras de arte público, sobre todo las esculturas, cambian regularmente. El grupo de teatro ganador de un premio Tony Trinity Repertory Company, la Providence Black Repertory Company, y la Rhode Island Philharmonic Orchestra tienen su origen en Providence.
Providence también es la sede de varios centros de interpretación de arte como el Veterans Memorial Auditorium, el Providence Performing Arts Center, y el Providence Festival Ballet. La escena de música underground de la ciudad, centrada alrededor de espacios controlados por los artistas como el ya extinto Fort Thunder, es conocida en círculos de música underground. En la ciudad se ambienta El caso de Charles Dexter Ward (1928) de H.P. Lovecraft.
La ciudad es la sede del Providence Bruins de la American Hockey League, que juega en el Dunkin' Donuts Center (antiguamente el Providence Civic Center). De 1926 a 1972, los Providence Reds de la AHL jugaron en el Rhode Island Auditorium. En 1972, el equipo se trasladó al Providence Civic Center, donde jugaron hasta que se desplazaron a Binghamton, Nueva York, en 1977.
La ciudad es la sede del equipo de rugby league Rhode Island Rebellion, que juega en la escuela secundaria Classical. Su temporada inaugural comenzó el 4 de junio de 2011.
Los New England Patriots de la NFL y el New England Revolution de la MLS juegan en Foxborough, Massachusetts, que está situado a medio camino entre Providence y Boston. Antiguamente, Providence fue la sede de los Providence Steam Roller de la NFL en la década de 1920 y en la de 1930, y de los Providence Steamrollers de la BAA en la década de 1940. La ciudad también fue el lugar donde Rocky Marciano ganó 29 de sus 49 luchas.
El ya extinto equipo de béisbol de la ciudad, los Providence Grays, compitió en la Liga Nacional de 1879 a 1885. El equipo venció a los New York Metropolitans en la primera Serie Mundial exitosa del béisbol en 1884. Hoy, el béisbol profesional está representado por los Pawtucket Red Sox, que juegan en la vecina Pawtucket.
Providence fue la sede del evento de deportes alternativos Gravity Games de 1999 a 2001, y fue la primera de sede de los X Games, conocidos en su primera edición como los Extreme Games, en 1995. Providence tiene su propia liga de roller derby; fue formada en 2004 y tiene cuatro equipos: el Providence Mob Squad, los Sakonnet River Roller Rats, los Old Money Honeys, y los Rhode Island Riveters.
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