El precio de los alimentos se refieren al nivel medio de precios de los alimentos a través de países, regiones y a escala mundial. Los precios de los alimentos tienen un impacto en los productores y consumidores de alimentos.
Los niveles de precios dependen del proceso de producción de alimentos, incluida la comercialización y distribución de alimentos. La fluctuación de los precios de los alimentos está determinada por una serie de factores relacionados. Eventos geopolíticos, demanda global, tipos de cambio, política gubernamental, enfermedades y rendimiento de cultivos, costos de energía, disponibilidad de recursos naturales para la agricultura, especulación alimentaria, cambios en el uso del suelo y los eventos climáticos tienen un impacto directo en el aumento o la disminución de los precios de los alimentos.
Las consecuencias de la fluctuación de los precios de los alimentos son múltiples. El aumento de los precios de los alimentos pone en peligro la seguridad alimentaria, en particular para los países en desarrollo, y puede causar malestar social. El aumento de los precios de los alimentos está relacionado con las disparidades en la calidad de la dieta y la salud, particularmente entre las poblaciones vulnerables, como las mujeres y los niños.
En promedio, los precios de los alimentos seguirán aumentando debido a una variedad de razones. El crecimiento de la población mundial ejercerá más presión sobre la oferta y la demanda. El cambio climático aumentará los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las sequías, las tormentas y las lluvias intensas, y los aumentos generales de temperatura tendrán un impacto en la producción de alimentos.
Hasta cierto punto, las políticas alimentarias pueden contrarrestar las tendencias adversas de los precios.
Los fenómenos meteorológicos adversos, como las sequías o las lluvias intensas, pueden provocar pérdidas en la cosecha. Existe evidencia de que los fenómenos meteorológicos extremos y los desastres naturales tienen un impacto en el aumento de los precios de los alimentos.[cita requerida]
El debate entre la comida y los biocombustibles es el dilema que existe con respecto al riesgo de desviar tierras agrícolas o cultivos para la producción de biocombustibles en detrimento del suministro de alimentos. Este debate entre biocombustibles y el precio de los alimentos implica una amplia variedad de puntos de vista, además, es un tema duradero y controvertido en la literatura científica y política. La producción de biocombustibles implica cambios en el uso del suelo. Esto implica quitar tierras de cultivo para la producción alimentaria y destinarlas a la siembra de granos para biocombustibles.[cita requerida]
El aumento de las clases medias en Asia y los cambios en sus patrones alimenticios hacia dietas más occidentales genera un incremento en la demanda de productos cárnicos.
La producción de alimentos es un proceso que consume mucha energía. Los aumentos en el precio de la energía provocan un aumento en el precio de los alimentos. Los precios del petróleo también inciden en el precio de los alimentos. La distribución de alimentos también se ve afectada por los aumentos de los precios del petróleo lo que provoca aumentos en el precio de los alimentos.
La especulación alimentaria es la actividad de especular con los precios de los alimentos (no regulados) en los mercados financieros. Se alega que la especulación alimentaria por parte de actores globales como bancos, fondos de cobertura o fondos de pensiones causa variaciones de precios en alimentos básicos como el trigo, el maíz y la soja, aunque teóricamente se descartan variaciones de precios demasiado grandes en una economía idealizada: Adam Smith razonó en 1776 que la única forma de ganar dinero con el comercio de materias primas es comprando barato y vendiendo caro, lo que tiene el efecto de suavizar las oscilaciones de precios y mitigar la escasez. Para los actores, los cambios aparentemente aleatorios son predecibles, lo que significan grandes ganancias potenciales. Para los pobres del mundo, la especulación alimentaria y los picos de precios resultantes pueden generar un aumento de la pobreza o incluso el hambre.
A diferencia del acaparamiento de alimentos, la especulación no significa que sea necesario tener escasez o falta real de alimentos. Los cambios de precios solo se deben a la actividad comercial.
La crisis alimentaria mundial fue una crisis alimentaria producida por un incremento en los precios de los alimentos a nivel mundial durante los años 2007-2008. La crisis impactó particularmente en las regiones más pobres del mundo (destacando Malaui, Zambia y Zimbabue), generando además inestabilidad política y disturbios sociales en varios países.
Entre los motivos se incluyen las cosechas precarias en varias partes del mundo, especialmente Australia. Otras causas del aumento de los precios de alimentos a nivel mundial es la creciente demanda por biocombustibles en países desarrollados y la creciente demanda por la clase media, que está en aumento en poblaciones de Asia, quienes han variado sus hábitos alimentarios, exigiendo mayor variedad y más carne en sus dietas, provocando una mayor demanda de recursos agrícolas.
Asimismo, el aumento continuo del precio del petróleo ha aumentado los costos de los fertilizantes y el costo de transporte de los productos. Estos factores, unidos a la caída de las reservas de alimentos en el mundo y la inestabilidad producida por especulaciones del mercado de acciones han contribuido a aumentos a nivel mundial de los precios de los alimentos.
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