Praia es una ciudad y la capital de Cabo Verde, un archipiélago-nación situado en el océano Atlántico, al oeste de Senegal. Es también el centro del municipio de Praia.
La ciudad está localizada en la isla de Santiago y cuenta con una población que supera los 130 000 habitantes, siendo la mayor ciudad del país. La ciudad contaba en 1990 con 61 644 habitantes.
La ciudad tiene un puerto comercial, que exporta café, caña de azúcar y frutas tropicales. Posee también una importante industria pesquera.
La ciudad de Praia surgió en 1615, cuando se formó el asentamiento sobre una planicie cercana a la playa de Santa María, que ofrecía buenas condiciones para los barcos. Inicialmente era utilizado como puerto clandestino para no tener que pagar las tasas aduaneras de la capital de la época, Ribeira Grande. La localidad fue progresivamente adquiriendo la categoría de villa según iba llegando población desde la antigua capital. Praia pasó a ser la capital del país en 1770.
A lo largo de la historia hubo varias propuesta de cambiar la capital a Mindelo durante el siglo XIX, pero las administraciones portuguesas nunca mostraron interés. A través de un decreto de 1858 se elevó el estatuto de villa a ciudad estableciéndose definitivamente como capital del país.
Se localiza en la zona sur de la isla de Santiago y limita por el norte con el municipio de São domingos, por el oeste con el de Ribeira Grande de Santiago y con el océano Atlántico por el este y por el sur.
Geográficamente Praia puede ser descrito como un conjunto de planicies con sus respectivos valles circundantes, esas planicies son llamadas Achadas (Achada de Santo António, Achada de São Filipe, Achada Eugénio Lima, Achada Grande, son algunos barrios situados en esas planicies).
Siendo la capital del país, la ciudad cuenta con el barrio de Platô o Plateau, situado en un promontorio a orillas del océano, donde se encuentran los edificios públicos y otras construcciones de importancia, como el Palacio Presidencial, construido a finales del siglo XIX para servir de residencia al gobernador portugués, ya que Cabo Verde era una colonia portuguesa. Cuenta aún con el Antiguo Ayuntamiento (Câmara Municipal), edificio con una fachada clásica y una torre central cuadrada. También destaca la iglesia de Nuestra Señora de Gracia (Igreja Nossa Senhora da Graça en portugués), de estilo neoclásico, el Museo Etnográfico y el Monumento de Diogo Gomes, navegante portugués y descubridor de la isla de Santiago en 1460.
A 15 kilómetros al oeste de Praia, en la costa, se encuentra la Cidade Velha (Ciudad Vieja), la que fuera primera capital de Cabo Verde. A unos 60 kilómetros al norte se encuentra la ciudad de Assomada, con su concurrido mercado y el museo de la Tabanka. Al norte de la isla de Santiago se encuentra Tarrafal con sus playas turísticas. Otras localidades cercanas son Porto Gouveia, Porto Mosquito y Santa Ana.
Al este de la ciudad se encuentra el Aeropuerto Internacional Nelson Mandela, que une a la capital con muchas de las islas del país y también con destinos internacionales de África, América y Europa.
La ciudad dispone del segundo puerto más importante del país. Fue construido en 1962, y ampliado en los años 1986 y 2014. Posee 5 muelles de atraque y un muelle para barcos de pesca con una unidad de tratamiento de pescado. Dispone de una terminal de pasajeros, y una zona de almacenamiento de contenedores.
Existen 11 líneas de autobuses urbanos que recorren todos los barrios de la ciudad.
Dispone aproximadamente de unos 1000 taxis que dan servicio a la ciudad
Para moverse a otras poblaciones es muy habitual de hacerlo en Hiace, que son furgonetas privadas. La mayoría salen de la zona de Sucupira y los que van a Cidade Velha, desde la Rotonda de Terra Branca.
La ciudad de Praia dispone de un hospital llamada Agostinho Neto, situado en el barrio de Plateau. Da servicio tanto a la ciudad como a otras localidades de la isla de Santiago. Tiene cinco centros de salud como los de los barrios de Achada de Santo Antonio, Tira Chapêu, Ponta d'Agua, Achada Grande y Achadinha.
Está compuesto por los siguientes barrios:
La ciudad cuenta con algunos medios de comunicación como Praia FM, Radio Praia, la primera emisora de radio de Cabo Verde, y RTC, la emisora de radio de Cabo Verde. También cuenta con una emisora de la televisión de Cabo Verde.
El 19 de mayo se celebra el Festival de Gamboa. El 15 de agosto es la festividad de Nuestra Señora de Graça.
Dispone de varios estadios de fútbol, el estadio Nacional de Cabo Verde, dónde juega sus partidos la selección de fútbol de Cabo Verde, el estadio de Várzea, en que se disputan los partidos del campeonato regional de fútbol, otros campos son el de Sucupira, Calabaceira, Achada Santo António, Ponta d'Agua, Achada Grande Frente y el complejo Deportivo Adega. Otras instalaciones son el pabellón deportivo Vavá Duarte y el polideportivo Eugenio Lima en que se disputan entre otras modalidades partidos de baloncesto y balonmano, los campos de tenis de Várzea.
La ciudad de Praia es la sede de varios equipos de fútbol de Cabo Verde, entre los que destacan el Sporting Clube da Praia, Boavista, el CD Travadores y el Académica da Praia.
Entre los equipos de baloncesto, destacan el ABC Praia y el Bairro.
En balonmano masculino, está el ABC Praia, Desportivo da Praia, y en la sección femenina El ABC Praia, Seven Stars.
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