Persona del año (en inglés, Person of the Year) es un suplemento anual de la revista de noticias estadounidense Time que destaca la vida y obra de un hombre, mujer, pareja, grupo, idea, lugar o máquina que "para bien o para mal... mayor influencia hayan tenido en los eventos del año eso quiere decir que la persona del Año soy yo ".
La tradición de seleccionar una «persona del año» comenzó en 1927 con los editores de Time en la búsqueda de historias periodísticas de actualidad. La idea fue también un intento de remediar la falta de no haber puesto en la portada a Charles Lindbergh a principios de ese año cuando este realizó su viaje aéreo trasatlántico. Para finales de ese año, se decidió que la portada tendría a Lindbergh como el «hombre del año».
Desde entonces, una persona o grupo de personas y en dos casos especiales un invento y el planeta tierra, han sido seleccionados como el «hombre del año» (The Man of the Year).
En 1999 el título fue cambiado por «persona del año» en un esfuerzo de ser más inclusivo y evitar frases sexistas. Sin embargo, las únicas mujeres que han ganado el reconocimiento hasta el momento como «persona del año» han sido The Whistleblowers (2002), Melinda Gates (esta última junto a Bill Gates y Bono en 2005) y Greta Thunberg (2019). Cuatro mujeres recibieron el reconocimiento cuando todavía se llamaba el "hombre del año": Wallis Simpson en 1936, Soong May-ling (Madame Chiang Kai-shek) en 1937, la Reina Isabel II de Inglaterra en 1952 y Corazón Aquino en 1986. Sin embargo, las mujeres han sido incluidas en variados grupos como los revolucionarios de Hungría de 1956, los científicos estadounidenses de 1969, la mujer estadounidense de 1966, el estadounidense medio de 1969, el soldado estadounidense de 2003 y Usted de 2006.
Desde 1927 casi todos los presidentes en ejercicio de los Estados Unidos han sido escogidos como personas del año, con excepción de Calvin Coolidge, Herbert Hoover y Gerald Ford. Es posible que esta calificación haya sido otorgada a casi todos los presidentes de EE. UU debido a que este reconocimiento proviene o se otorga en ese país.
El 31 de diciembre de 1999 Time nominó a Albert Einstein la persona del siglo. Franklin D. Roosevelt y Mahatma Gandhi fueron escogidos como los otros destacados. Roosevelt recibió el título tres veces: 1932, 1934 y 1941.
El primer nominado de habla española fue Corazón Aquino. Los mineros chilenos atrapados en el derrumbe en la mina San José también fueron nominados en el año 2010.
Entre las 31 personas nominadas en 2011 se encuentra Lionel Messi, quien encabeza la lista de votaciones del público durante varios días, además de Steve Jobs, y políticos como el primer ministro de Turquía, Barack Obama, Angela Merkel, Nicolás Sarkozy, Hillary Clinton y otros.
Aunque la revista insiste en lo contrario, la designación es por lo general vista como un honor y se menciona como si fuera un auténtico reconocimiento o premio debido a la selección de previas personas de admirable vida. Por esa razón, los periodistas ponen al nuevo escogido con frecuencia en la línea de grandes personalidades como Martin Luther King. Sin embargo, no puede olvidarse que también personajes como Adolf Hitler en 1938 y Iósif Stalin en 1939 y después en 1942 y el ayatolá Jomeiní en 1979 también obtuvieron dicho título.
En 1998 el luchador profesional Mick Foley lideró una encuesta para que fuera elegido como la persona del año por Time, pero bien pronto la revista lo eliminó debido a ese comportamiento.
Pero la elección de figuras tan controvertidas como el ayatolá Jomeiní en 1979 no ha sido pacífica y recibió amplias críticas en Estados Unidos. Según algunos críticos, en 2001, después de los ataques del 11 de septiembre, la persona del año entonces hubiese sido Osama bin Laden y no Rudolph Giuliani, el alcalde de Nueva York, de acuerdo con la política de selección. La selección de Giuliani incluyó un artículo en donde se menciona la elección de Khomeini y el rechazo a Hitler como la persona del siglo. Según el artículo, la candidatura de bin Laden era más fuerte que la de Giuliani, así como la de Hitler lo era más que la de Einstein.
En 2001 los usuarios de un foro de Internet japonés votaron en masa por el artista Masashi Tashiro como la persona del año. El acto fue inmediatamente conocido como el "Festival Tashiro" y este fue conocido en los medios japoneses por haber cometido múltiples crímenes. Sin embargo el personaje no fue aceptado por Time.
La otra controversia fue la selección de 2006 de "You", que representaba a las personas que utilizan el Internet de manera usual vía blogs, YouTube, MySpace y Wikipedia. Pero medios como The Daily Show y Jon Stewart se refirieron a esta selección como una broma algo estúpido y controversial ya que quien lideraba para dicho personaje en esa oportunidad era el presidente de Venezuela Hugo Chávez.
En el año 2019, la activista sueca Greta Thunberg a sus 16 años, se convirtió en la persona más joven en ser elegida como persona del año. No obstante su elección fue blanco de críticas y en especial de Donald Trump (también opcionado a personaje del año) que calificó dicha elección como ridícula y en un mensaje por Twitter recomendó en forma burlesca a Greta que necesitaba manejar su problema de Ira.
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