Pepe Le Pew es un personaje de las series de dibujos animados de la Warner Bros, Looney Tunes y Merrie Melodies, introducido por primera vez en 1945. Representado como un zorrillo macho francés, Pepe está constantemente en busca de amor y aprecio. Sin embargo, su ofensivo olor suele causar el rechazo de otros personajes.
Sus historias suelen involucrar a Pepe en la búsqueda de una gata de color negro, Penelope Pussycat, de la cual se siente atraído, y a quien Pepe erróneamente confunde con una hembra de su misma especie.
Penélope frenéticamente intenta alejarse de él a causa de su olor, mientras que Pepe la sigue a un ritmo pausado. El error del protagonista se debe a que, al comenzar cada capítulo, ella recurrentemente y de manera accidental queda pintada con una franja blanca sobre su pelaje negro, lo que le da la apariencia similar al de una hembra de zorrillo.
Pepe se caracteriza por ser galante, poético e insistente. Tiene un muy fuerte acento francés y a menudo usa palabras francesas, o que simulan serlo, cuando habla.
Pepe describe a Penélope como afortunada por ser el objeto de sus afectos, y utiliza un romántico paradigma para explicar sus fracasos para seducirla. Por ejemplo, describe un golpe de martillo a la cabeza, como una forma de coqueteo, en lugar de un rechazo. En consecuencia, él no muestra ningún signo de daño narcisista o pérdida de confianza, no importa cuantas veces es rechazado.
Los datos sobre los orígenes del personaje no son precisos; Chuck Jones, su creador, se caracterizaba por ser muy diferente a Pepe Le Pew, dado que era de un carácter tímido; al respecto, escribió que Pepe estaba basado (someramente) en la personalidad de su colega de Termite Terrace, el escritor Tedd Pierce, un "mujeriego" con estilo propio quien siempre asumía que sus enamoramientos eran correspondidos.
La voz de Pepe, interpretada por Mel Blanc, se basó en "Pépé le Moko d'Algiers" de Charles Boyer, una nueva versión del filme francés de 1937 "Pépé le Moko".
Pepe se ve a sí mismo como un atractivo amante a la antigua, pero las damas lo ven como un zorrillo con problemas para "contenerse a sí mismo". Su hedor, de hecho, es tan malo que muchas personas, hombres y mujeres, huyen para evitar ser rociados. Se podría traducir como "Pepe La Peste" o "Pepe El Apestoso".
Pepe Le Pew y su amada Penélope fueron protagonistas del corto "Por razones sentimentales" ganador de un premio Óscar en la categoría de mejor corto de animación, en el año 1949.
El actor Johnny Depp ha declarado que para interpretar a su personaje de las películas Piratas del Caribe, Jack Sparrow, se inspiró parcialmente en Pepe Le Pew así como en Keith Richards, guitarrista de los Rolling Stones
Se hace referencia a Pepe Le Pew en la canción Beeswax de la popular banda de grunge estadounidense Nirvana.
La reputación de Pepe ha sufrido en los últimos años, especialmente después de la llegada del movimiento Me Too. El comediante Dave Chappelle, en su película de 2000 Killin 'Them Softly, lo llamó violador. En una columna de 2021 para The New York Times, Charles M. Blow escribió que Pepe "normalizó la cultura de la violación". Amber E. George, en su ensayo "¿Orgullo o prejuicio? Explorando cuestiones de queerness, especismo y discapacidad en Warner Bros. Looney Tunes", caracterizó las acciones de Pepe hacia Penelope Pussycat como "acoso sexual, acecho y abuso" y señaló que las cualidades de Pepe se burlan del pueblo francés y de su cultura.
Pepé fue, en un momento, parte integral de la historia de la película Looney Tunes: Back in Action (con la voz de Bruce Lanoil). Originalmente, una vez que Bugs Bunny, Pato Lucas, DJ y Kate llegaban a París, Pepé debía darles una sesión informativa sobre la misión dentro de una tienda de regalos. Quizás debido a que el grupo recibió su equipo en el Área 52, la escena de Pepé fue cortada, y en la película final, él juega solo un pequeño papel, vestido como un oficial de policía, que intenta ayudar a DJ (interpretado por Brendan Fraser) después de Kate (interpretada por Jenna Elfman) es secuestrado. Sin embargo, aparece una animación no utilizada de él y Penélope durante los créditos finales, lo que da a los espectadores un vistazo poco común a su escena de corte, y su escena de corte aparece en las adaptaciones impresas de la película. Pepé también aparece en Space Jam (con la voz de Maurice LaMarche), donde su voz curiosamente se ha cambiado a una aproximación de Maurice Chevalier, a diferencia de una vocalización más tradicional.
El 7 de marzo de 2021, se anunció que Pepe Le Pew había sido eliminado de Space Jam: A New Legacy y no regresará en futuros proyectos de Warner Bros. en el corto plazo.
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