El Parque Villarino está localizado en el ejido de Zavalla, provincia de Santa Fe, Argentina. Es un parque de arboleda añosa donde están representadas alrededor de 160 especies correspondientes a 47 familias botánicas.
El parque tiene su origen en el legado de la familia Villarino al Poder Ejecutivo Nacional (PEN) de Argentina.
El principal legatario, José Víctor Villarino (hijo de don José Félix Villarino y doña Tomasa Mallo) fallece viudo y sin hijos el 16 de julio de 1928. Mediante testamento ológrafo del 20 de mayo de 1925, designa a su hermana, Joaquina Villarino de Soage, albacea testamentaria. Mercedes Villarino, la otra hermana, muere soltera el 2 de octubre de 1928. Los otros hermanos; Eduardo, Carlos y Teresa, habían fallecido años atrás.
El testamento de J. V. Villarino dice: «No teniendo hijos ni herederos forzosos, hago los siguientes legados: a mis hermanas Joaquina y Mercedes la propiedad herencia de mis padres que poseo en Zavalla, denominada Granja Estrella, compuesta de 500 hectáreas... Dispondrán lo necesario para que dicha propiedad pase después de sus días al Gobierno de la Nación, que en 100 hectáreas fundará un Colegio Nacional para internado...conservando el resto de la misma para que con sus rentas ayudar a su sostenimiento y formación de un parque que se denominará "Parque Villarino", en memoria de mi señor padre». El Ministerio de Instrucción Pứblica (luego Ministerio de Educación) declinó el aprovechamiento de dicha donación por decreto del 29 de enero de 1937; sugiriendo a la albacea y heredera la modificación del legado en beneficio del Ministerio de agricultura de la Nación, de manera tal que el destino que se le dará al establecimiento coincida en lo fundamental con la voluntad del legatario. Hechas las modificaciones testamentarias, la Sra. de Soage hace el ofrecimiento al Ministerio de Agricultura para construir el parque e instalar en él una estación experimental. Además manifiesta que «está dispuesta a entregar desde ya 100 ha del terreno en cuestión». El gobierno tendrá derecho a entrar en posesión inmediata al fallecimiento de la Sra. de Soage de las otras 400 ha «con todo lo edificado y plantado en la misma» donde se habilitará una escuela gratuita para instrucción primaria con orientación rural. «La chacra experimental (hoy Campo Experimental) deberá llevar el nombre de mi hermano, José Víctor Villarino». El PEN acepta la proposición por decretos Nº18026 y 19279 de fechas 29 de noviembre y 14 de diciembre de 1938, respectivamente. La posesión de las 100 ha fue tomada por la Dirección de Agricultura de la Nación el 31 de mayo de 1939. En el año 1940 se inician las obras de construcción del parque, sin tener fecha precisa de cuando se completaron, tampoco hay datos sobre el proyecto técnico (diseño), pero sí que fue planeado y ejecutado por profesionales del Ministerio de Agricultura de la Nación. Hoy en día el Parque está bajo la jurisdicción de la Universidad Nacional de Rosario, y fue declarado "Área Protegida del Paisaje Cultural de Administración de la Universidad Nacional de Rosario” según resolución C.D. N.º 459/11, Facultad de Ciencias Agrarias y Acta N.º 582, Expediente N.º 70614/166, Consejo Superior, UNR, del 29 de noviembre de 2012.
Eran famosos en la década del ´60 los festejos del día de la primavera en el Parque. Llegaban en trenes, colectivos y camiones desde Rosario y Pérez. Algunos dormían desde el día anterior, después de haber asistido al baile de la Primavera en la Sociedad Italiana. Estos festejos solían convocar hasta 30.000 personas, y como cuentan las crónicas de la época, «Allí conocimos el primer beso robado, entre hojas y árboles, inspirados en el aroma envolvente de las flores, allí nos pusimos de novio y también perdimos la novia, promediando el final, luego de un asado abundante -a veces crudo o arrebatado- se tomaba cerveza, vino y sidra, y se armaba un baile sobre la improvisada pista de tierra.»
Como está descrito en de las 160 especies arbóreas, el 75% pertenece a las Dicotiledóneas, 20% Gimnospermas y 5% Monocotiledóneas. Las especies nativas representan el 17%. En la actualidad en el Parque se conserva el diseño de plantación original (cortando y eliminado malezas herbáceas y leñosas advenedizas) en aproximadamente un 50% del mismo. En el resto de la superficie, desde hace más de 20 años, han crecido en forma natural renovales de muchas de las especies del Parque, fundamentalmente ligustro Ligustrum lucidum, arce Acer negundo, fresno americano Fraxinus pennsylvanica, almez Celtis australis, pezuña de vaca Bauhinia forficata, palmera butia Butia capitata y helecho espárrago Asparagus.
Ejemplar de Sequoia sempervirens del Parque Villarino
Ejemplar de Cedrela fissilis del Parque Villarino
Flor de Bauhinia forficata
Ramas y frutos de Jacaranda micrantha
Cephalotaxus harringtonia
Dentro de la diversidad botánica que compone el Parque, es interesante remarcar la presencia de especies poco comunes en los diseños paisajísticos de los Parque de la pampa húmeda, como la sequoia roja Sequoia sempervirens, el kaki silvestre Diospyros virginiana, el cedro misionero Cedrela fissilis, la pezuña de vaca Bauhinia forficata, la caroba Jacaranda micrantha y el podocarpo Podocarpus macrophyllus.
Es interesante recorrer el Parque en las distintas estaciones del año, ya que cada una ofrece paisajes únicos. Desde las mañanas con niebla y el colorido del follaje del otoño, las heladas del invierno y el verde intenso de la brotación primaveral.
El Parque es muy utilizado los fines de semana como lugar de esparcimiento e inclusive acampe.
En el Parque hay varios edificios de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Rosario. En cumplimiento del legado se encuentra la Escuela N.º 6371, Joaquina Villarino de Soage [1] y una de las sedes del Jardín Nucleado 280.
Vista del Edificio Central de la Facultad de Ciencias Agrarias
Fachada de la Escuela Nº 6371
Ermita de la Virgen
Oratorio de la Virgen María Auxiliadora
Musgos creciendo sobre tronco de Cryptomeria japonica en un rincón del Parque
Amanecer con niebla en un montecito de Araucaria angustifolia del Parque
Colchones de hojas secas del otoño
Típico vivac de un grupo scout
Hay además una ermita de la Virgen María del Rosario de San Nicolás, un oratorio de la Virgen María Auxiliadora y un monumento al General José de San Martín.
33°01′S 60°53′O / -33.017, -60.883
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