Panta rei (Πάντα ῥεῖ; "Τodo fluye" en griego clásico) es un concepto atribuido por Platón al filósofo presocrático Heráclito, que esquematiza su supuesta opinión de que todo está en cambio continuamente.
Heráclito ha pasado a la historia como el modelo de la afirmación del devenir. Su filosofía se basa en la tesis del flujo universal de los seres: «Panta rei» (πάντα ρεῖ), todo fluye. El devenir está animado por el conflicto: «La guerra (pólemos) es el padre de todas las cosas», una contienda que es al mismo tiempo armonía, no en el sentido de una mera relación numérica, como en los pitagóricos, sino en el de un ajuste de fuerzas contrapuestas, como las que mantienen tensa la cuerda de un arco. El fragmento quizás más conocido de su obra dice:
Platón bajo la figura de Sócrates en el Crátilo (402a y 440c) da una caracterización general sobre la doctrina del flujo perpetuo, que vincula el apotegma con otra famosa cita:
En varias ocasiones, el filósofo ateniense atribuye el pensamiento a Heráclito, de una manera más o menos vaga y junto a otros autores.
Aristóteles indica que Platón fue impulsado a concebir la teoría de las Formas como ideas inmutables, para poder concebir un objeto de conocimiento estable, habiéndose persuadido junto a los heraclíteos -entre los que se encontraba Crátilo, maestro de Sócrates- de que todas las cosas sensibles fluyen constantemente y por lo tanto no puede haber verdadero conocimiento de ellas (Metafísica, I, 6, 987a y XIII, 4, 1078b). También indica que Heráclito concibió que todo, excepto una sola cosa, fluye y se encuentra sometido a la generación (Sobre el cielo, III, 1, 298b).
Es importante notar que en estas fuentes no aparece literalmente la frase Πάντα ῥεῖ. Sólo un autor tardío, Simplicio de Cilicia (Física, 1313, 11) se la atribuye a Heráclito tal como se la conoce y se la enuncia posteriormente.
Recientemente, y sobre la base de la diferencia de estas fuentes, se ha generado controversia sobre la atribución de la doctrina del flujo perpetuo. Autores como W. K. C. Guthrie y Gregory Vlastos consideran que este pensamiento es enteramente compatible con la doctrina heraclítea de la identidad de los contrarios, y que es un concepto fundamental dentro de la concepción del pensador efesio. Mientras que G. S. Kirk sostiene que es improbable que Heráclito sostuviera que una piedra o un caldero de bronce estaban sometidos a cambios continuos, y que contradijera abiertamente el dato aportado por los sentidos, en una etapa del pensamiento en el que Parménides no había aún negado su veracidad.
En esta discusión se encuentra en disputa la autoría del fragmento 12 de la recopilación de Hermann Diels, trasmitida por Ario Didimo, (DK 22 B 12: "Aguas distintas fluyen sobre los que entran en los mismos ríos. Se esparce (...) y se junta (...) se reúne y se separa (...) se acerca y se va.") que para Kirk es una cita auténticamente heraclítea, y que significa que tras los cambios subyace una unidad que depende del equilibrio y la medida; pero Guthrie rechaza esta cita y prefiere la versión platónica, que está vinculada a una expresión de Crátilo y la escuela heraclítea contemporánea de Platón, que conocemos también a través de Aristóteles (Metafísica, 1010a13) y otros autores antiguos de la talla de Plutarco. Para Eggers Lan, la cita platónica realizada de memoria y por lo tanto poco fiable, generó los malentendidos posteriores.
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