El Oso Buddy (en alemán: Buddy Bär, en inglés: Buddy Bear) es una escultura de oso de tamaño natural, de material sintético reforzado con fibras de vidrio. Cada escultura está pintada con un diseño individual. Eva y Klaus Herlitz crearon la escultura de oso en el año 2001, en estrecha cooperación con el escultor austriaco Roman Strobl. En el mismo año se pintaron más de 300 Osos Buddy, y se colocaron en plazas y calles centrales de Berlín. En el año 2002 se concretó otra idea, aún más amplia: el círculo de United Buddy Bears.
Bajo el lema de "Tenemos que llegar a conocernos mejor los unos a los otros y eso hacer que nos comprendamos mejor, confiar más el uno en el otro y vivir juntos con más paz y armonía", los osos promueven la tolerancia, la comprensión entre los pueblos y la paz entre las naciones del mundo. Ban Ki Moon, secretario general de las Naciones Unidas (ONU), afirmó que las exposiciones de United Buddy Bears son "una muestra de la gran creatividad de los artistas de países muy distintos entre sí" y que, por lo tanto, los osos son "mensajeros de la armonía y de la paz en el mundo".
El proyecto se presentó por primera vez en el verano europeo de 2002 en la plaza Pariser Platz de Berlín. La exposición fue inaugurada por el alcalde Klaus Wowereit. Los invitados más conspicuos presentes durante la primera exposición fueron el expresidente alemán Johannes Rau y el embajador mundial de UNICEF, Sir Peter Ustinov.
El círculo de United Buddy Bears se compone en muchos casos de más de 150 osos, de los cuales cada uno representa a un estado reconocido por las Naciones Unidas (ONU), y lleva el diseño de un artista del respectivo país. Los osos generalmente están colocados en círculo u óvalo, al que los organizadores también denominan el arte de la tolerancia. La exposición normalmente es gratuita, y por las mañanas puede ser visitada por grupos de estudiantes. La cantidad de personas que ya han visitado las exposiciones en todo el mundo supera los 30 millones.
Arte: Cada Oso Buddy ha sido creado por un artista para su país natal. Los diferentes estilos de los artistas internacionales se unen en alegre hermandad para formar una obra de arte colectiva que transmite alegría de vivir.
Mensaje: El variado diseño de los Osos Buddy, en el que está representado lo más típico de cada país, le hace vivir al visitante un viaje alrededor del globo y le proporciona mucha información sobre cada uno de los países, para sentar así las bases de un mejor entendimiento. Con la simbología del círculo se quiere fomentar la tolerancia y la convivencia pacífica.
El círculo de United Buddy Bears fue presentado por primera vez en Berlín en 2002 y 2003, al lado de la Puerta de Brandeburgo antes de salir de gira mundial. La exposición es una iniciativa privada de Eva y Klaus Herlitz. Desde el comienzo de la gira, la exposición ha sido expuesta en los siguientes lugares.:
En el otoño austral de 2009, la exposición tuvo lugar en la Plaza San Martín de Buenos Aires. Fue la decimosexta exposición, y por primera vez el proyecto pudo exhibirse en Sudamérica. La inauguración la realizó el alcalde Mauricio Macri y tocó la filarmónica Banda Sinfónica de la Ciudad de Buenos Aires. En mayo de 2009 se empalma la siguiente exposición en Montevideo (Uruguay). La fiesta de inauguración de la exposición United Buddy Bears - Cultura par la Paz en la Plaza Independencia fue presidida por el Dr. Tabaré Vázquez, Presidente de Uruguay y el intendente de municipal Ricardo Ehrlich.
En noviembre de 2018 tuvo lugar la Cumbre Iberoamericana en Antigua (Guatemala), ciudad del patrimonio cultural de la humanidad, una conferencia en la que se reunieron 22 jefes de Estado y de Gobierno de los países americanos y de la península ibérica. Alemania participó como invitado de honor. Como regalo de Alemania, en nombre de la canciller alemana Angela Merkel, el embajador alemán Harald Klein entregó un oso Buddy. De abril a junio de 2019 tendrá lugar la primera "exposición doble" de United Buddy Bears en un país: en primer lugar, en la anterior capital de Guatemala ubicada en la meseta central, Antigua, en la Plaza Mayor y, a continuación, en la capital actual, a solo 50 km de distancia, Ciudad de Guatemala, en la Plaza de la Constitución.
En cada ciudad, las exposición están apoyadas por el Gobierno, el Ministerio de Relaciones Exteriores, los Alcaldes y las organizaciones de UNICEF.
Jefes de Estado, como el Primer Ministro Japonés Jun'ichirō Koizumi, el Presidente Federal alemán Horst Köhler, la primera dama de Egipto Suzanne Mubarak, así como los Embajadores de Buena Voluntad de UNICEF Sir Peter Ustinov, Jackie Chan y Mia Farrow, han inaugurado estas exposiciones en todo el mundo.
Las actividades de los Osos Buddy y la ayuda para niños necesitados han llegado a ser unidad inseparable. Hasta ahora se han recaudado 2,2 millones de euros (a noviembre de 2016) con donativos y subastas para UNICEF y organizaciones locales de ayuda para niños. Durante y al final de la vuelta al mundo se subastarán los Osos Buddy a favor de niños necesitados.
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