La onda media (OM), mentada también como frecuencia media, (del inglés: Medium Frequency; [MF]) es la banda del espectro electromagnético que ocupa el rango de frecuencias de 300 kilohercios a 3 megahercios. El principal uso de esta banda está normalizado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para el servicio de radiodifusión sonora terrestre. Por ejemplo, para la Región 2, indica la banda 535kHz-1605kHz. Recientes ampliaciones añaden la sub-banda 1605.5 kHz-1705 kHz. A veces es incorrectamente llamada "onda larga" en Hispanoamérica. Por convenio internacional en este rango de frecuencias se utiliza la amplitud modulada ( AM ) o DRM (Digital Radio Mondiale) en las transmisiones.
El modo de propagación principal en esta banda se efectúa por una onda de superficie, lo que determina la llamada área de servicio primaria. Un segundo modo de propagación es por medio de reflexión en la ionosfera o reflexión ionosférica que produce a su vez una denominada área de servicio secundaria. Dependiendo de la potencia, el área de servicio primaria puede ser desde unos pocos hasta cientos de kilómetros durante el día, y es mayor cuanto más baja es su frecuencia.
En la noche, la propagación es mejor que de día, porque desaparece la capa D de la ionósfera que absorbe fuertemente las ondas medias durante las horas de sol. Finalmente, es una banda que es sumamente vulnerable al ruido.
Desde principios de la radio (ya en los años 1920), las ondas en estas frecuencias se utilizan para la radiodifusión en amplitud modulada (AM) debido a la facilidad con que atraviesan obstáculos y a la relativa sencillez de los equipos de aquella época.
Frecuencias utilizables en la Onda Media Europea/Australiano (en kHz)
Frecuencias utilizables en la Onda Media Australiano (en kHz)
Frecuencias utilizables en la Onda Media de América (en kHz)
Los radioaficionados tienen asignada una banda en esta parte del espectro: la banda de 160m, que suele abarcar desde los 1800 hasta los 2000 kHz, dependiendo de los países. A título experimental, se están autorizando estaciones de aficionados alrededor de los 500 kHz (banda de 600 metros) al desaparecer el uso de esa frecuencia para las llamadas de emergencia en el mar.
Entre los 300 y los 500 kHz existen estaciones llamadas radio ayudas o radiofaros, destinadas en origen a orientar al tráfico marítimo y complementadas desde la década de 1940 con otras destinadas a servir de balizas a la aviación. Son las instalaciones denominadas NDB, (Non-Directional Beacon o Baliza no direccional). Estas emisoras son de funcionamiento automático y emiten cada pocos segundos una combinación de letras en código morse.
Una peculiaridad de la radiodifusión en Onda media suele ser la presencia en el interior de los aparatos receptores de una barra, de entre 4 y 20 centímetros de longitud, compuesta de ferrita y alrededor de la cual van enrolladas varias espiras de cable muy fino. Esto da a los aparatos un carácter altamente direccional, que permite al oyente colocarlos de la manera óptima para la escucha con la barra perpendicular al lugar de procedencia de la emisión.
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