El Observatorio de La Silla es un observatorio astronómico situado en Chile que cuenta con dieciocho telescopios. Cinco de estos telescopios se construyeron por la organización Observatorio Europeo Austral (ESO), mientras que otros se mantienen en parte por la ESO. El observatorio es uno de los más grandes del hemisferio sur.
La Silla es una montaña de 2400 m, que limita con el desierto de Atacama en Chile. Se localiza aproximadamente a unos 160 km al noreste de la ciudad de La Serena, en la cuarta región de Coquimbo, específicamente en la comuna de La Higuera. Sus coordenadas geográficas son Latitud 29º 15.3' Sur y Longitud 70º 44.3' Oeste.
Originalmente conocido como Cinchado, la montaña se llamó posteriormente La Silla (la silla de montar) por su forma. Está aislado de cualquier luz artificial y fuente del polvo (los peores enemigos de astronomía). La Silla era el observatorio que en Chile usó la ESO.
Sus instalaciones albergan uno de los espectrógrafos más modernos del mundo, el denominado "Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión" (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, en inglés) HARPS, el que tiene como objetivo observar planetas extrasolares. Otro instrumento destacado que funciona en este observatorio astronómico es el Detector óptico e infrarrojo cercano de brotes de rayos gamma, (en inglés Gamma-Ray Burst Optical/Near-Infrared Detector, GROND) que se encuentra instalado en un telescopio de 2,20 m.
Los tres principales telescopios que se encuentran en el observatorio de la Silla son: el NTT de 3.5 metros de diámetro, otro telescopio de 2.2 m, el que ha estado en operaciones desde principios de 1984 y está en préstamo indefinido a ESO por el Max Planck Gesellschaft. Tanto la operación como la mantenimiento de este telescopio están bajo la responsabilidad de ESO.
Este telescopio tiene un diseño Ritchey-Chrétien sobre una montura de tipo ecuatorial, y sus instrumentos son FEROS y WFI. Un tercer telescopio de 3,6 metros posee un diseño de quasi-Ritchey-Chrétien y una montura ecuatorial clásica; este se encuentra en operaciones desde 1977 y ha generado una gran cantidad de datos astronómicos, principalmente en la búsqueda de planetas extrasolares. El instrumento montado en el Telescopio de 3,6 metros es HARPS.
Vista de la rotación de estrellas en el observatorio.
Trabajos de construcción en 1975.
La Vía Láctea.
Time-lapse en el observatorio.
Telescopio de 2,2 metros.
Observación nocturna.
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