Nynas, anteriormente Nynäs Petroleum, es una empresa sueca que produce aceites especiales nafténicos y productos asfálticos. El propietario con una mayor participación es la finlandesa Neste, con un 50%. El otro propietario principal es una fundación independiente sueca, mientras que Petróleos de Venezuela (PDVSA) detenta una cartera más pequeña.
La primera refinería de Suecia comenzó a construirse en febrero de 1928 en la localidad de Nynäshamn y en diciembre de ese mismo año comenzó a funcionar. El fundador fue Axel Axelsson Johnson, un armador y empresario industrial que necesitaba tanto gasóleo para sus barcos como asfalto para su empresa de construcción de carreteras. Por este motivo, contrató a Charles Almqvist que contaba con la experiencia adquirida en las refinerías de petróleo de Werner Queensland en Estados Unidos y que había sido director de la refinería más importante de Argentina. Así quedaron sentadas las bases de lo que en 1930 se convertiría en Nynäs Petroleum.
El aumento del uso del automóvil impulsó rápidamente la demanda de gasolina. Pero había un problema, sólo se podía extraer un 15% de gasolina del petróleo mediante los métodos de refinado convencionales. Por ello, en 1931, Axel Axelsson Johnson decidió invertir en una nueva planta de craqueo. Este fue el comienzo de la red nacional de estaciones de servicio que Nynas dirigiría durante los 50 años siguientes. La construcción de infraestructuras en Suecia junto con la ampliación de la red de carreteras de asfalto hizo que aumentara la demanda de este producto. Para poder hacer frente a este aumento de la demanda, se construyó la refinería de Gotemburgo en 1956.
A principios de los años 70, Nynas era una empresa de petróleos de propiedad familiar, sin contratos a largo plazo para el suministro de petróleo crudo. Esto no representaba ningún problema, siempre que el precio del crudo fuera bajo y se mantuviera estable, pero cuando el mundo se vio afectado por ambas crisis energéticas, para Nynas supuso un serio problema de costes. Se aconsejó que la empresa abandonara el mercado de combustibles y se centrara en una serie de productos especiales, lo que requería el acceso a mercados fuera de Suecia. El primer paso hacia esta estrategia se tomó en 1981, con la venta a Royal Dutch Shell de todas las estaciones de servicio y la filial responsable de la venta de fueloil.
Para acceder al segmento del asfalto, en 1985 se adquirió una refinería en Amberes y a principios de los años 90 la empresa británica Briggs Oil, con refinerías en Dundee y Eastham. Al mismo tiempo, se invirtieron cientos de millones de coronas suecas en la modernización de la refinería de Nynäshamn para la producción de aceites especiales nafténicos de uso industrial. De este modo, Nynas dejó de ser una empresa sueca de petróleo con una oferta tradicional para transformarse en un grupo global centrado en productos especializados.
La Comisión Europea aprobó e n otoño de 2013 la adquisición de Nynas de la planta de aceite de base de la refinería de Harburg a la empresa Shell. Ello se debió a la demanda prevista de aceites especiales nafténicos, en particular en Asia. La adquisición, vinculada a importantes inversiones para la reconstrucción de la sección de la planta antes empleada en la fabricación de combustible, fue completada en 2016. La puesta en marcha de la nueva refinería de aceites especiales hizo posible un aumento anual de la producción de 350.000 toneladas.
En 2017 se inició un período que desembocó en importantes problemas financieros debido al progresivo agravamiento de la situación política y económica de Venezuela. En un primer momento, ello trajo consigo perturbaciones en la entregas de crudo, que finalmente fueron interrumpidas por completo al imponer Estados Unidos amplias sanciones contra Venezuela. A pesar de ello, durante un período de transición se pudo seguir operando gracias a la exención (“licencia general”) concedida a Nynas por parte de la Oficina del Tesoro de Control de Activos Extranjeros (OFAC) estadounidense. Dicha exención habilitaba a otras empresas para continuar comerciando con Nynas sin vulnerar las sanciones de EE. UU. Sin embargo, la situación devino económicamente insostenible y, en diciembre de 2019, un tribunal sueco aprobó la solicitud de reestructuración de Nynas para examinar las opciones de continuar con las operaciones, ya fuera en parte o en su totalidad.
En mayo de 2020, la OFAC comunicó a Nynas que quedaba liberada del régimen de sanciones por las modificaciones introducidas en su estructura de propiedad, lo que eximía a particulares y empresas norteamericanas de la obtención de un permiso de la OFAC para la realización de transacciones o actividades que involucraran a Nynas.
La reestructura corporativa conllevó cambios en la estructura de propiedad de Nynas. En un primer paso, la petrolera estatal venezolana PDVSA redujo al 15% su participación en Nynas. El 35% cedido por PDVSA se transfirió a una fundación sueca independiente al tiempo que la finlandesa Neste mantenía su cartera del 50% de las acciones.
La actividad central de Nynas se centra en la transformación de petróleo crudo en productos especiales en dos áreas principales: aceites especiales nafténicos (aceites para transformadores, aceites para procesos, aceites de base y aceites para neumáticos) y bitumen. El bitumen se emplea como ligante en asfalto para carreteras y también en aplicaciones industriales como recubrimientos y protección contra la corrosión. Durante el proceso de refinado se generan también una serie de residuos que se venden como materia prima para combustibles de uso marítimo.
La fabricación de los productos de Nynas se realiza en refinerías de todo el mundo. Tres de estas instalaciones, las de Harburg, Gotemburgo y Nynäshamn, son propiedad de Nynas, mientras que la refinería de Eastham es una joint venture con Shell. Sin embargo, hay también un conjunto de instalaciones de producción externas vinculadas a la empresa por medio de acuerdos de cooperación. Nynas cuenta con laboratorios propios de control de calidad y desarrollo de productos, entre otros, en Bélgica, Reino Unido y Suecia.
En los últimos años se ha invertido un gran esfuerzo en el incremento de la flexibilidad de los productos básicos y para reemplazar por completo el crudo venezolano. Ello es aplicable al petróleo crudo tanto del Mar del Norte como de ciertos países, como Brasil, Colombia, Rusia o Italia.
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